Старый дом постепенно наполнялся шорохами и стуками. Теперь, когда я жил в нем один, временами они делались вызывающе навязчивыми. На втором этаже скрипели половицы, словно по ним не торопясь бродил некто тяжелый и медлительный. Время от времени эти шаги заглушал быстрый, стремительный топот легких ножек - и я понятия не имел, кому они могли принадлежать. Затем начинала скрипеть дверь в комнате, смежной с гостиной. Потом кто-то с ожесточением скребся в углу, явно пытаясь прорыть ход из одной комнаты в другую.
Вполне возможно, неподготовленного жильца подобные концерты по ночам могли напрягать, а особо впечатлительных даже устрашить. Мне было все равно. Трудно напугать кошмар. Я спокойно засыпал под аккомпанемент шагов, грозного дыхания, леденящих взглядов и зловещих шорохов. Практически как сейчас.
Я закрыл глаза всего на минуту, как мне показалось, что шелест и скрип отдалились, превращаясь в ровный убаюкивающий фон, который внезапно начал перемежаться частым, торопливым стуком. Некоторое время сквозь приятную дрему я лениво вслушивался в неровные звуки. Они становились все громче и настойчивее, а меня вдруг осенило - это не очередная шутка моего дома. Стучали во входную дверь.
- Никого нет, - пробормотал я, или мое тело сновидения, и окончательно проснулся.
Вода успела остыть. Дверь в ванную оказалась распахнута настежь, хотя я помнил, что прикрывал ее.
Можно было сделать вид, что я не слышу назойливых призывов позднего гостя, мысленно пожелать ему отложить все дела до утра и с чистой совестью отправиться спать. Только обычно в дверь сновидящего не барабанят в столь поздний час с просьбой разделить праздничное вино в беззаботной компании. Поэтому я выбрался из ванны и, одеваясь на ходу, пошел открывать. Мелькнула мысль, что это могла быть Хэл, но я помнил - у моей ученицы есть ключ.
Я ожидал увидеть кого угодно - подростка, сбежавшего от ночных кошмаров, напуганных родителей, обеспокоенного мужчину или женщину в тревоге… Реальность оказалась гораздо более удивительной… На пороге моего дома стояла Талия.
Гибкая фигура обернута тонким бежевым плащом. На нежно-рыжих, коротких завитках волос брызги дождя. Зонт, похожий на прозрачный купол, отражает блеклый свет из окна. К мокрым носкам замшевых туфель на плоской подошве прилипли желтые опавшие иглы лиственниц, густо устилавшие дорожку к дому.
Красивое лицо бесстрастно, и даже сияющие янтарные глаза не смягчали выражения равнодушной вежливости.
Прохладный осенний воздух резким порывом ветра хлестнул меня по босым ногам, и я пришел в себя от удивления.
- Талия?!
- Извини за беспокойство, Аметил, - произнесла она своим уникальным чувственным голосом, в котором не было ни капли тепла. Харита скользнула взглядом по моей мокрой, полуодетой фигуре и добавила: - А также за столь поздний визит.
- Прошу, проходи.
Я бы меньше поразился, если бы меня навестил Геспер лично. Даже появление Тайгера воспринял бы более как должное. Но что могло понадобиться Талии, которая терпеть меня не могла?
Я посторонился, и девушка скользнула мимо, не задев меня мокрым плащом. Поднялась по трем ступенькам и, пока я запирал дверь, сделала несколько шагов в темноту коридора, ведущего в жилую часть дома, но остановилась, словно не решаясь идти дальше.
- Интересная архитектура, - произнесла харита как-то бесцветно, когда я подошел к ней. - Необычная.
- В этой местности очень суровые зимы, - отозвался я, продолжая недоумевать внутренне. - Два коридора - дополнительная защита от холода.
- Можно поставить добавочный генератор. - Она подождала, пока я открою перед ней дверь в прихожую. - Увеличить подачу тепла.
- Дом старый. Но я не хочу его перестраивать.
Талия огляделась, ища взглядом, куда поставить мокрый зонт, и прислонила его к вешалке. Я помог ей снять плащ и пристроил на одинокий крючок поверх своей куртки. Под плащом на харите был костюм бледно-серого цвета. Он удивительным образом оттенял ее рыжие волосы и подчеркивал все достоинства фигуры.
- Сюда. - Я провел ее в темную гостиную, зажег свет. Под потолком неохотно вспыхнула пыльная люстра.
Девушка вошла в комнату. Огляделась мельком, и ее лицо стало еще более замкнутым, отстраненным.
Я всегда считал, будто умею неплохо ладить с людьми. Но сейчас с удивлением осознал, что не представляю, как вести себя с ней, чтобы не нарушить шаткое перемирие, внезапно возникшее между нами.
Она опустилась на стул, боком стоящий у стола, и жадно смотрела по сторонам.
- Это дом Феликса?
- Да, - ответил я, не слишком желая развивать любую тему, связанную с учителем. - Хочешь чаю, Талия? После такого холода он будет очень кстати.
- Благодарю, нет. - Харита посмотрела на меня снизу вверх, в ее медовых глазах засветились огоньки люстры. - Ты помнишь тюрьму дэймосов, Аметил?
- Ты проделала такой долгий путь для того, чтобы поговорить со мной о тюрьме для дэймосов? - Я сел на диван, чувствуя, как мое ошеломление и удовольствие от ее визита стремительно сменяются настороженностью и жгучим недоверием.
- Я принесла дурные новости.
- Что-то с Хэл?
Харита впервые чуть улыбнулась, по всей видимости смягченная моим искренним беспокойством об ученице.
- За ней присматривает Геспер. И причин для тревоги нет.
- Но ты выглядишь встревоженной, фаенна Талия. В чем дело?
- Ты хорошо помнишь тюрьму дэймосов, Аметил? - повторила она, и мне пришлось ответить:
- Да. Но лишь ту ее часть, которая находится в реальности.
- Ты знаешь, кто там заключен? - голос хариты стал строже, взгляд медовых глаз сделался пронизывающим.
- Да.
Беседа все больше напоминала допрос. И я вспомнил, что передо мной не просто прекрасная девушка и гениальный сновидящий, а еще и представитель Пятиглава.
- Ты хорошо знаком с ними?
- Эти вопросы мне уже задавал Тайгер. И многие другие. Я ответил на все. Если у него возникли новые - пусть явится сам.
- К сожалению, это невозможно. Он очень занят. - Талия посмотрела наверх. Словно опасалась, что там, на втором этаже, заперты мои кошмары и любой из них может подслушивать.
- Общение во сне тоже пока никто не отменял.
- Мы могли бы вызвать тебя в Пятиглав. - Харита пошевелилась, меняя позу, и я снова не мог не отметить ее изящество, хотя теперь эта грация порядком отвлекала меня. - Но этот дом дает тебе силы, - продолжила девушка. - И надежную защиту.
- Талия, - я решительно подался вперед, усилием воли сбрасывая ее умиротворяющее обаяние, - что происходит?
Она опустила руку в карман, вытащила что-то и поставила на край стола.
Это был маленький замшевый кролик, порядком затертый, с вылезшими кое-где нитками. К его лапе розовой ленточкой примотана черная пуговица.
- Тебе знаком этот предмет? - тихо спросила девушка.
Неприятные воспоминания коснулись меня роем жалящих ос. Все, о чем я хотел забыть, возвращалось.
- Это игрушка Спиро. Девочка - дэймос. Ламия, насколько мне известно. Одна из заключенных, - сказал я отрывисто и усмехнулся. - Пуговицу вижу впервые.
- Она с одежды Домиана. Это ученик Тайгера. Он попал в ловушку. Спиро держит его запертым в его собственном подсознании. И грозится убить.
- Талия, погоди. - Я поднялся, взял второй стул, поставил напротив девушки и снова сел. - Давай уточним. Пленный дэймос захватил сновидящего?
- Да.
- А Пятиглав не может вытащить его из объятий ламии, потому что боится за его жизнь и не хочет рисковать?
- Именно так.
Теперь я выступал в роли допрашивающего. Талия послушно отвечала.
- Как это вообще возможно?
- Домиан совершил ошибку.
- И кто будет за нее расплачиваться?
Харита взяла игрушку и вложила в мои руки. Ее пальцы были теплыми и гладкими, поверхность кролика - рубчато-шершавая и холодная.
- Спиро просила передать, что, если ты придешь к ней, она отпустит сновидящего.
Я рассмеялся, и мой смех прозвучал совсем не весело.
- Вранье. Ни один дэймос не выпустит свою жертву. Зачем я ей понадобился?
- Я не знаю, Аметил, - задумчиво произнесла девушка. - Вполне возможно, ради мести. Они все еще в плену. А ты изменил свою природу. Отказался от хаоса и разрушения. Стал свободен.
Она внимательно смотрела на меня, ожидая моей реакции. Логичная харита со сверхбогатым воображением прекрасно знала ответ.
- Нет, фаенна. Слишком мелкая причина. Ради этого Спиро не стала бы так рисковать. И ты сама это знаешь.
Медовые глаза чуть прищурились, гася теплый свет в густых ресницах. А я смотрел на создательницу волшебных снов и размышлял, подбрасывая на ладони игрушку дэймоса.
Почему они отправили ко мне тебя, Талия? Не Клио. Не Герарда. Впрочем, оракул сейчас, должно быть, занят - пытается просчитать все возможные пути развития конфликта. Так же как и Тайгер с Геспером. Но почему не Клио? Она всегда была добра ко мне. На ее просьбу о помощи я бы откликнулся быстрее.
- Тебе понадобится моя помощь, Аметил, - произнесла харита, словно зная, о чем я думаю. - Да, я не воин сновидений. И не могу предчувствовать ложь, смерть и опасность, как прорицатель. Но я умею менять сон и реальность местами. Вкладывать одно сновидение в другое. Из моего лабиринта с трудом сумеет выбраться даже дэймос.
- Ты не сможешь провести создателя кошмаров.
Она подняла голову, глядя прямо мне в лицо, и ее глаза засияли.
- Ты уверен? - спросила Талия тихо.