С человеком, ныне звавшимся отцом Филиппом, Рой Мустанг познакомился еще на Восточных полях. Тогда этот хмурый и молчаливый даже по меркам своего сдержанного народа воин командовал отрядом ишваритов, что в числе прочих своих вассалов привел герцог Лиорский. Они невзлюбили друг друга сразу, поссорившись сперва из-за пригожей маркитантки, а потом из-за общего несходства жизненных взглядов. До поединка дело, правда, так и не дошло: помешало внезапное нападение кавалерийского десанта, во время которого Рой Мустанг совершенно нечаянно спас будущему монаху-патернианцу жизнь. После всего этого враждовать было как-то глупо, тем более что ишварит почти тогда же принял обет послушания - сказал, что на него во время последовавшей за раной в голову лихорадки снизошло откровение о сути истинного бога. Кажется, он стал первым из ишваритов, кто принял церковные обеты - те, несмотря на кровавое посвящение века этак три назад, до сих втихомолку верили в собственных языческих богов.
Менее удивительным было то, что Рой за все время знакомства так и не узнал имени своего невольного должника: у южных варваров не принято раскрывать имя встречным-поперечным. Приняв же послушание, ишварит от имени отказался вовсе. Рой до сих пор звал его так, как прозвали в армейском лагере в последние недели боев: "Шрам".
- Вот что, - сказал рыцарь. - Я сегодня не один. Со мной… еще кое-кто.
- Этот твой жизнелюбивый друг? - приподнял брови Шрам. - Хьюз, кажется? Или миледи Хоукай?
- Нет. То есть они тоже со мной, но сюда я их не привел. Послушай… помнишь наш последний разговор?.. Когда ты спросил меня, правильно ли понял намек.
- Да. Ты мне ничего не ответил.
- Вот теперь отвечаю. Да, ты понял его правильно. И со мной тот человек. Тот самый человек.
Смуглое лицо Шрама побледнело - это было заметно даже в скудном освещении.
- И где же он?
- Ждет за дверью. Я решил сперва перекинуться с тобою парой слов, а потом уже вас знакомить.
- Ага, - довольно спокойно подвел черту монах. - Так вот как тебе удалось разобраться с декурией брата Винсента. Я, признаться, даже начал подозревать, что это все-таки не ты, а какой-то еще особенно резвый еретик… потому что не думал, что ты уже так продвинулся в своих богомерзких штудиях.
- От тебя это звучит особенно странно, - кисло заметил Рой. - В отличие от ваших рядовых, ты осознаешь лицемерие своих слов.
Кажется, на губах Шрама появился некий призрак улыбки.
- Я тоже был рядовым не так давно, - заметил он. - Но Церковь нельзя изменить за один день, даже за один год. Или ты хотел бы, чтобы я отправился убивать высший епископат по одному за несоответствие их проповедей их же повседневной жизни?..
- Ты? - Рой с усмешкой взглянул на Шрама. - Да ты и мухи не обидишь. Как воевал в свое время - ума не приложу.
- Насилие не имеет будущего, - заметил Шрам. - Именно поэтому я сотрудничаю с тобой, а не с кем-то другим из наших добрых лордов-повстанцев: в твоих планах, по крайней мере, не значится крушение основ нравственности и законного порядка.
- Благодарю за доверие, - Рой чуть кивнул. - Кстати, о доверии… Так ты желаешь увидеть нашего гостя?
- Я желаю лечь и проспать десять часов, - пожал плечами Шрам. - Но мои желания в этом мире ничего не значат. Мы выйдем к нему?..
- Нет, я его позову сюда, - Рой покачал головой. - Протиснется. Где там у тебя потайной рычаг?..
- Где вы спрятались? - спросил Шрам. - Мы ведь послали обыскать…
- Есть способы, - отмахнулся Рой. - Особенно, когда с вами - алхимик, способный за какую-то секунду создать надежное убежище из чего попало. Но теперь мы надеемся, что нас спрячешь ты.
- В самом монастыре?
- Именно. Кто подумает искать нас здесь?..
- Ты совсем спятил, алхимик.
- Не более чем отец-настоятель, который со мной якшается.
Рычаг, послушный нажатию сильной руки, заскрипел, и тяжелая дверь приоткрылась вновь. Эдвард ждал этого сигнала: его не пришлось просить дважды, мальчишка ужом скользнул в появившуюся щель. Заморгал от света, а когда проморгался, на лице его возникло выражение, как будто он увидел привидение.
- Кто это? - спросил Шрам. - Неужели тот самый знаменитый алхимик…
- Да, - кивнул Рой. - Это алхимик, с двух хлопков разваливший почти полный декурий выучеников этого аббатства. Конечно, еще не закончивших обучение, но, опять же, заметь, с двух хлопков. Не говоря уже о прочих его удивительных навыках.
- И вы призвали его с того света?
- Эй! - возмутился Эдвард. - Не ведите себя, будто меня здесь нет.
- Пойдемте, - Шрам повернулся к ним спиной и поспешил вперед по коридору. - Поговорим на месте.
Рой понял: отец-настоятель попросту взял паузу, чтобы собраться с мыслями. Вид мальчишки-алхимика из прошлого, вероятно, смутил эту твердую в убеждениях душу - как он раньше смутил и самого Мустанга. Честно говоря, Рой до сих пор не был уверен…
Коридор вильнул вправо, затем влево, затем они спустились по трем ступенькам, поднялись по четырем, зашли в боковую дверь и оказались в конце концов в крохотной комнатушке, где всего-то и было, что стол и пара скамей, да и те едва вмещались. Правда, стены комнаты были заняты полками, заваленными пергаментными свитками.
- Где мы? - спросил Эдвард шепотом.
- Здесь можно говорить нормально. Только не слишком громко, - сказал Шрам, зажигая две большие свечи, стоявшие на столе, и гася ту, маленькую, что нес в руках. - Это комната позади винного погребка. Используется для записей по поводу хранения вина и - изредка - для дегустации. Ну, и что же ты хочешь мне сказать, Рой?
- Для начала - знакомьтесь. Это Эдвард Элрик, наш гость из далекого прошлого перед Катастрофой. Эдвард, это отец Филипп… или можешь называть его Шрам, он уже привык.
- Приятно познакомиться, - склонил голову Шрам.
- Вроде того, - буркнул Эдвард в ответ. - Хотя, честно сказать, не хотел бы я знакомиться с вами вот так.
- Да, я бы тоже предпочел не встречать алхимиков из прошлого… или не встречать при таких обстоятельствах, когда за разговор с ними мне грозит костер, - в тон любезно ответствовал Шрам. - И вы думаете, юноша, что способны помочь Аместрис? Или Ишвару?
- Я ничего не думаю, - покачал головой Эдвард. - Меня попросили о помощи, - он ткнул большим пальцем в Роя. - Вот он попросил. А у меня есть должок… старый еще. Поэтому я не могу отказать. Да и я так понял, что если сейчас кто-нибудь не вмешается, кто в алхимии понимает немного побольше этих ваших церковных спецназовцев, то куча народа в Аместрис погибнет. А зачем это надо?..
- Спецназовцев?.. - Шрам переспросил слово.
- Да эти ваши, монахи, специально обученные… Я так понимаю, их выучили наскоро одной трансформации, и все, в бой бросили?..
- Чтобы выучить человека более чем одной информации, надо привить ему множество специальных знаний, которые не так-то просто воспринять, - кивнул Шрам. - Большинство послушников и монахов - люди вполен невежественные. Я и сам таким был, знаю, о чем говорю. И что же это за грядущая катастрофа, которую вы должны предотвратить?..
Ответил Рой:
- Со слов Хьюза - а ты знаешь, что он имел доступ ко двору - в высших кругах нашего руководства зреют… определенные планы… Ты помнишь, что сплетничали о Философском камне?..
- Смутно.
- Хьюз считает, что Крысиный Король - или кто-то из его приближенных, лорд Рэмси, к примеру - могут получить этот камень со дня на день. И для этого они хотят ни больше ни меньше принести в жертву все население страны.
- Нонсенс, - покачал головой Шрам. - Даже еретическое искусство алхимии не использует человеческие жертвы, что уж…
- Во-первых, алхимия - это наука, - перебил его Эдвард. - Достаточно сложная наука, иногда - непредсказуемая. Во-вторых, алхимия имеет дело с общим потоком жизни, с жизненными силами человека и человечества в целом. Она может оперировать ими. Именно из этих сил и получают философский камень, - голос его звучал буднично, но от этого лично Рою стало жутко.
- То есть это возможно? - второй раз за разговор приподнял брови Шрам.
- Насколько я знаю, это было сделано по крайней мере один раз, - кивнул головой Эдвард. - И в мое время это хотели повторить снова. Я пытался этому помешать… - он закусил губу. - Не знаю, получилось, или нет. Очень может быть, что все, что у вас тут твориться, - он обвел рукою низенькую комнату, словно пытаясь включить в широкий жест всю нынешнюю Аместрис, - это следствие того, что у меня… у нас не получилось.
- А что нынешняя Аместрис? - спросил Шрам.
- Она была гораздо лучше, - коротко ответил Эдвард.
Шрам какое-то время помолчал, размышляя.
- Значит, вы пытаетесь предотвратить катастрофу? - спросил он Роя, глядя ему прямо в глаза.
- Если бы я не был уверен в катастрофе, я не стал бы призывать его, - устало сказал Рой и коснулся повязки (она была уже черной - Хьюз притащил днем из деревни).
- Тогда повторяю свой вопрос еще раз. Но не надейся, что повторю в третий. Чего ты хочешь от меня?
- Помоги мне, - ответил Мустанг. - Помоги нам добраться в Столицу. Устрой мне встречу с архиепископом.
- Пожалуй, мне проще будет достать тебе луну с неба, - Шрам совсем не выглядел удивленным. - Все-таки вас ищут. Настоятелям всех монастырей - мне в том числе - были разосланы с нарочными специальные циркуляры. Там, наверху, - судя по его усмешке, он имел в виде отнюдь не божественное Провидение, - весьма обеспокоены твоим проникновением в тайны запретной науки.