Виард сразу, ни секунды не сомневаясь, понял, что привели ее к нему какие-то серьезные неприятности. Однако вида не подал и, радушно улыбнувшись, произнес:
- Никак моя девочка вспомнила обо мне? Я очень рад тебя видеть.
- Я тоже рада, Виард, - проронила она. - Я могу войти?
- Конечно… Проходи, садись к столу. Я с удовольствием напою тебя чаем.
Къяра вошла и опустилась на табурет. Не села, а именно с достоинством опустилась. Виард отметил про себя, что теперь все ее действия и жесты были полны величия, она будто бы снисходила до общения. Он покачал головой и развел огонь в очаге. Потом подвесил над ним чайник с водой, достал с полки две чашки, поставил их на стол, потом подошел к Къяре, положил ей руку на плечо и ласково спросил:
- Девочка моя, тебе плохо?
Кьяра долго молчала, а потом подняла на него глаза и тихо призналась:
- Очень.
В ее взгляде было столько боли, что Виард испугался.
- Что с тобой?
- Лучше не спрашивай, - она отвела глаза, - даже говорить не хочу.
- Тебя наказывают? - спросил ошеломленный Виард.
- Меня нет… Теперь наказываю я… И так, что самой страшно…
- Ну, это не так ужасно, - воин облегченно вздохнул и сел за стол рядом с ней, - я уж подумал, что что-то случилось с тобой.
- Как же ты не понимаешь, что случилось именно со мной. Я стала такая же, как отец, если не хуже… Ты не представляешь, как они на меня смотрят…
- Кто смотрит? - непонимающе переспросил воин.
- Мои ученики…
- У тебя есть ученики? - Виард удивленно воззрился на нее. Бывшая ученица удивляла его все больше и больше.
- Да, - Къяра тяжело вздохнула, - отец постарался.
- И как они на тебя смотрят? Неужели с ненавистью? - усмехнулся он.
- Нет, ненавидеть они не смеют, они боятся… и боятся даже больше чем смерти.
- Значит, тебе проще их учить.
- Я знаю, но мне так их жалко… им так плохо…
- Девочка моя, здесь же все от тебя зависит… видишь, что чересчур сильно наказываешь, умерь наказание.
- Не могу… если я это сделаю, не выживет никто, а так возможно, я сумею кого-то из них заставить прыгнуть выше собственной головы, в переносном смысле конечно…
- Зачем тебе это?
- Владетель пообещал мучительно казнить через два года, хотя теперь уже через полтора года, тех моих учеников, кто не сможет сдать ему экзамен… Это практически нереально для любого из них… Я знаю это, но все равно пытаюсь научить, так как другого шанса у них нет. Поэтому мне приходится быть жестокой… Но знаю об этом только я, поэтому в глазах учеников я изверг, требующий от них невозможного, и строго карающий за невыполнение требований.
- И сколько их у тебя?
- Было десять, сейчас осталось девять… Один не выдержал, погиб… вернее сказать я его убила. И это, вероятно, только начало… Если к концу обучения их останется хотя бы трое, будет неплохо. Так как для любого из них предпочтительнее погибнуть сейчас, чем провалить экзамен.
- Им не позавидуешь… - грустно покачал головой Виард.
- Тебе приходилось убивать учеников? - Къяра посмотрела ему прямо в глаза.
Он выдержал этот взгляд:
- Приходилось и не раз… Кроме тебя из моих учеников не выжил никто… Кто погиб в бою, кого забил я… у меня вспыльчивый характер, особенно был раньше, до того как я стал отшельником, хотя и тебе доставалось. Но среди воинов это дело обычное… выживает лишь один из трех - четырех учеников, а то и меньше…
- Среди магов тоже… Ты считаешь, что это нормально? Что я слишком чувствительная девчонка, незнающая суровой действительности, и жалость излишнее чувство, которое я должна в себе искоренить?
- Нормально или нет, не мне решать… Такова реальность… Ратный труд и магия - жестокие игры, и правила в них суровы. Слабый - погибает, выживает - сильнейший. А жалость для будущей Владетельницы действительно нежелательное чувство, поверь мне. Вот если бы ты должна была стать лишь супругой Владетеля, жалость в твоем сердце была бы более уместна. Но отец готовит тебя не к этому…поэтому на первом месте у тебя должно быть дело, а не чувства.
- Значит, сейчас я поступаю правильно, убивая слабых?
- А ты в этом сомневалась?
В это время в чайнике забулькал кипяток и Виард встал, чтобы заварить чай.
Къяра с отсутствующим взглядом взяла со стола чашку и стала вертеть ее в руках. Виард улыбнулся. Он знал эту черту своей ученицы. Когда она напряженно о чем-то думала, то вертела в руках какую-нибудь вещь, даже не замечая, что делает. Он молча взял с полки другую чашку и заварил чай. Потом сел за стол и придвинул к себе одну из чашек с чаем.
- Так… Мне, значит, чай он наливать не собирается… - прервала Къяра молчание, вынырнув из своих мыслей, и с укором посмотрела на него, держа в своей руке пустую чашку.
- Давно налил, - Виард придвинул к ней налитую им для нее чашку с чаем.
- Надо же, а я и не заметила… - Къяра улыбнулась.
- О чем думала?
- Что это - правила игры, которые пока я не в силах изменить…
- Неужели надеешься в будущем их поменять?
- Не знаю, но попытаться бы хотелось…
- То есть ты хочешь, чтоб выживал слабейший?
- Нет, конечно. Но и у него должен быть шанс выжить, уступив и отказавшись от борьбы.
- Так у него есть шанс: плен для воина, побег для ученика.
- Рабство ты рассматриваешь как шанс?
- Да, шанс выжить тому, кто хочет его получить.
- Хорошо, пусть плен и рабство это шанс, для тех воинов, кто их изберет… они воины, они знали, на что шли, вступая в сражение. А ученики? Их отдали или продали родители или пленили детьми… Они ничего не выбирали сами… И побег это не шанс… Тебе ли не знать, что делают со сбежавшим учеником…
- А что делают? Я с тобой ничего не делал, когда ты сбежала.
- Не сравнивай… За моей спиной стоял отец… и еще ты знал, что я никуда не сбежала, а лишь временно ушла, пытаясь справиться со своими эмоциями. Прям как сейчас…
- Ты сбежала от отца?
- Нет, он знает, где я… В отличие от тебя, я его предупредила. Он, конечно, был не особенно счастлив по этому поводу, но возражать не стал.
- Понятно… И долго ты намерена здесь пробыть?
- Не знаю… Мне надо успокоиться и совладать со своими чувствами. Сейчас я не могу работать с учениками, - Къяра помолчала немного, кусая губы. - После смерти одного из них - не могу… Вижу, как они дрожат при моем появлении, не смея поднять взор, как у них подгибаются ноги, когда я зову кого-то из них… и не могу…
- Ты уж полностью картину нарисуй: как они ночью рыдают в подушку, а также кричат и молят тебя пощадить, когда ты их наказываешь. И представляй ее себе каждый вечер, перед сном, тогда тебе точно совсем плохо станет, и ты не сможешь сделать с ними ничего! - саркастически заметил Виард. - Тебе о другом думать надо: как их заставить сделать то, что ты считаешь нужным, а не то, что они при этом чувствуют.
- Все, что ты перечислил, они делать не смеют… И не кричат, и в подушку не рыдают. Они знают, как я наказываю за что-то подобное… Поэтому терпят из последних сил, не смея ни рыдать, ни тем более кричать или просить…
- Что ж ты добилась отменных результатов, когда одно твое присутствие заставляет их делать то, что ты сочтешь нужным. Теперь учи их.
- Так ты не представляешь, в чем состоит учеба, и что им приходится выносить во время ее и что терпеть… Это хуже чем наказание…
- Но ты же вынесла и терпела? Или я не прав?
- Вынесла и терпела, но у меня получалось… а их способности столь малы, что боль полностью перекрывает их, они не могут уже ничего… И выхода у меня другого нет, как заставлять их просто терпеть в надежде, что, привыкнув, они смогут хоть что-то начать делать…
- Я так понимаю, что погибший ученик этого не выдержал?
- Нет, все было еще хуже… он попытался мне противиться, причем тогда, когда я работала со всей группой… и мне пришлось так казнить его, чтобы остальные и помыслить о чем-то подобном не смели… И ты не представляешь как же мне плохо от этого…
- Отчего плохо? Ты сделала все правильно. Так ты потеряла одного, а в противном случае потеряла бы всех.
- Я знаю, поэтому именно так и поступила, но видеть их глаза наполненные ужасом, сейчас выше моих сил, не могу… Мне кажется, что все, что я делаю - бесполезно, что проще сразу их всех убить и больше не мучить…
- Может и бесполезно, тебе виднее… но отбирать у них шанс выжить, по-моему, даже более жестоко и беспощадно.
- До этого я так и думала… вот только сейчас совсем другие мысли в голову лезут… - Къяра облокотилась о стол, подняв вверх сложенные вместе кисти рук, и склонилась над столом, опустив на них голову.
- Все, моя девочка. Успокойся и выбрось все мысли из головы. Тебе необходимо отдохнуть и ни о чем не думать. Проблема или решиться сама собой или ты вернешься к ней позже. Сейчас мы пойдем к озеру или отправимся на охоту, куда захочешь… только обещай мне о своих учениках даже не вспоминать, ладно?
- Ладно… Я на озеро хочу… - Къяра подняла голову, и Виард вновь увидел в ней свою бывшую ученицу.
- Чай допивай и пойдем.
Ему достаточно быстро удалось вернуть его девочке уверенность в правильности ее поступков, а вместе с этим к ней вернулось и хладнокровие. И покидала его Къяра не сомневающейся ни в чем, невозмутимой и строгой наставницей и властительницей.
3