* * *
С началом нового кина, Корнел был посвящен в размышления Чтеца. Как бы обеспокоенный отец не желал вмешивать старшего сына в существующую проблему, доводы Серафимы были убедительны.
Охотник привычен в поисках правильных ответов. А родственные узы не дадут ему скрывать информацию. Конрад спешил навести порядок в Лукайе. Секторат без своего окружения не сможет достойно править. Такими для него являлись брат и жена. Сейчас Секторат держится только на упрямстве и благодаря поддержке Серафимы. Ему казалось, что он уже близок к своему покою, когда сможет передать власть Нисону. Теперь же, подозревая влияние в становление личности младшего сына, Секторат надеялся лишь на то, что он успеет исправить свершенное до того, как окунется в пучину безумия. О том, что кто-то, пока неведомый, мог воздействовать на Нисона и Корнела, Конрад тоже задумался. В уме перебирал все возможные варианты, но, к счастью, не находил чего-либо подозрительного. Серафима, угадав мысли Сектората, не оставила того без поддержки.
- Я рядом, мой Секторат, - шепнула она. Рядом. Он привык к ней. Закралась болезненная мысль, что девчонка, появившиеся из ниоткуда и готовая всегда помогать, не прося ничего взамен - происки врагов. Что в самый неожиданный момент она ударит в спину. Одним махом освободит трон Лукайи. Конрад отогнал гнетущие раздумья. Но на краю сознания маленькой искоркой эта мысль продолжала пульсировать.
6
На аставу Серафима покинула дворец Сектората. Жизнь Вирия с тех пор стала похожа на постоянное ожидание. И даже себе он боялся признаться, что не хватаем ему его навязанной невесты. Принц ощущал себя покинутым. И это злило. Но каждый акъяб он ждал гостью. В компании любовниц и без них. И, казалось бы, нужно просто пойти к отцу и узнать, когда Серафима вернется, но Вирий не мог. Не хотел испытывать разочарования, если это случится не скоро. Что-то изъедало его изнутри. Хорошее или плохое, третий принц понять не сумел. И помочь ему могла только Серафима. Вирий был уверен, что причина его тревог заключается именно в этой странной девушке. После короткого стука в дверь на пороге гостиной застыл в приветственной позе мити.
- Мой принц, Секторат просит вас! - сообщил он.
- Можешь быть свободен, - говорить о том, что немедленно явится не имело смысла. Секторату никто не отказывает в встрече. В кабинете, кроме отца и братьев, присутствовала Серафима. Вот только ее одеяние сменило цвет. Оно стало голубым. Утолить свое любопытство Вирий не успел.
- Леди Серафима, повторите то, что вы сейчас мне рассказали.
- Со стороны Шиттара медленно, но стабильно уничтожают пограничные горы. Задействованы потенциалы разных аквилов, - своим тихим голосом произнесла Чтец.
- И как далеко они прошли? - спросил Нисон. Он, как и отец, сохранял внешнее спокойствие.
- Где-то на четверть.
- Но это бессмысленно, - рассуждал второй принц. - Шиттар не мог надеяться, что мы ничего не заметим.
- Ты прав, это провокация, - согласился Корнел.
- И чего они добиваются? - Вирий мало понимал ситуацию. Его сущность кричала, что надо убивать врагов, а не рассуждать.
- Мой принц, - обратила на себя внимание Серафима, что все это время наблюдала за ним. И, конечно, заметила его порыв.
- Они выманивают вас, - объяснила она третьему принцу.
- Да, брат, расчёт именно на то, что ты отправишься к пограничным горам. Уверен, тебя там ждут.
- И что делать? - третий принц не стал спорить, хотя все внутри него ворочалось от недовольства.
- Я думаю, - ответил Нисон, - что у них этот вариант не основной. И для каждого из нас есть заготовка.
- И нас хорошо для этого изучили, - скривился Корнел, - Но сидеть и бояться - не выход. Конрад в обсуждения не вмешивался. Сыновьям нужно уметь слаженно работать. От этого зависит будущее Лукайи. Айсеры всегда посылали в окружение Секторату тех, кто более всего ему необходим. Конрад жалел, что не вовремя понял их знак, когда младший из сыновей оказался Воином. Все имеют право на ошибку.
Секторат - никогда. В противном случае всегда ждет расплата. Внимание мужчины привлекла фигура в непривычно голубом одеянии. Еще одна загадка. Четыре уйта она была неизменна, а теперь изменилась. С чего бы это? Решив не откладывать этот вопрос, Конрад прервал одного их сыновей на полуслове.
- Мне изложите выводы и план действий, - правитель направился к выходу, но открыв дверь, обернулся к оставшимся. - Леди Серафима, на пару слов. Чтец без вопросов последовала за Секторатом. Она догадывалась, о чем хочет спросить Конрад. И впервые не знала, как ответить, не открывая лишних тайн. Когда дверь апартаментов Сектората закрылась, Серафима не стала дожидаться расспросов.
- Конрад, я почувствовала другого Чтеца Душ, когда была в Перепутье.
- И? - усаживаясь и сбрасывая образ правителя, устало уточнил мужчина.
- Он не мог не ощутить меня. Но, думаю, я успела сменить покров, чтобы он не понял, кто я и где меня искать.
- То есть, ты не уверена в этом? - Конрад пытался задать этот вопрос как можно спокойней. А мысль о предательстве Серафимы загорелась с новой силой.
Что, если изначально она врала, и не единственная, оставшаяся из своего рода? Чтецы Душ решили обосноваться в Лукайе? Сколько сомнений в его голове!
- За девятнадцать уйтов я не встретила ни одного представителя своего аквила, - пояснила Серафима. - А в то время, когда были живы мои родственники, я еще не могла покидать тела. Для меня ощутить другого Чтеца внове.
- Если он будет поблизости, ты это поймешь?
- Пойму. Тем более, что-то в нем неправильное. Как будто он отличается даже от Чтецов.
- Как только это случится, сообщишь, - устало откинувшись на спинку кресла, Конрад прикрыл глаза. - Позови ко мне Корнела. В тот же момент Серафима исчезла из видимости Сектората. Она пользовалась дверью и зримо передвигалась только из уважения к правителю. Для души нет физических и пространственных препятствий.
* * *
Пять восходов Ада назад…
Айсеры решили преподнести ему поистине великолепный подарок.
Он не единственный Чтец Душ на четыре подвластные ему сектора, что очень скоро он утопит в крови. Они сами уничтожат друг друга. Только такая расплата искупит учиненное ими однажды истребление его Семьи. Но как же выжила та девочка? Самому Амандину из проклятого рода Дастус, или Черному Чтецу, банально повезло. Когда Охотники и Убийцы обманом заманили представителей его аквила в ловушку, чтобы одним ударом избавиться ото всех, он провожал сестру в Школу Интеллектуалов. Многочисленная потеря родных душ скрутила Амандина сильнее любой физической боли. Он долгое время приходил в себя, почти уйт. Поэтому не смог сразу найти виновников. А когда узнал, что сговор был между секторами, понял, что просто убить Секторатов - мало. Мало, чтобы Амандин почувствовал себя отомщенным. Истребить народ. Пахвар. Шиттар. Лукайя. Шиват. Эти сектора скоро прекратят свое существование. Останется лишь тлен, пропитанный кровью, как знак скорби по преданным однажды Чтецам Душ. Как напоминание, что не стоит мнить себя всемогущими. Черный Чтец всегда приходил за успокоением в Перепутье.
Казалось, тут присутствует та сила, что придает ему уверенности в его действиях. Каждый свой шаг он обдумывал именно здесь, стоя на песчаном холме в окружении бушующей бури, и непременно смотря на царствующее светило. Этим акъябом он решил, что следует найти девчонку, которую он почувствовал всего лишь миг. Зачем? Чтобы просто не быть одному.
Даже проклятые устают от одиночества. Родная сестра по крови далека от Амандина душевно. Но она, пожалуй, единственная, о ком Чтец заботился. Что не мешало использовать ее в своих планах мести. Амандин никогда не делился с Халией своей болью. И никогда ничего не объяснял. Сестра и не требовала. Брат защищал ее от посягательств охотников за такими, как она, идеальными любовницами. Он обеспечивал ее во всем. И Халия считала, что задавать ему вопросы будет лишне. Амандин искал решение среди песков бури и пробивающегося света пара. Чтец заметила его и сразу же скрылась. Поняла ли она сама, кого именно почувствовала? И что делала здесь? Посещала тело?
Тогда она еще где-то рядом. Сущность не уязвима, плоть смертна.
Чтецы Душ ранее оставляли пустые тела под присмотром доверенных лиц, чаще младших родственников. Лишь последние уйты перед истреблением, когда участились 'несчастные случаи', ввели традицию на 'тайники тел'. Неудобство приносило то, что раз в аставу для сущности обязательно посещать свое вместилище. Что если тайник незнакомки находится где-то рядом? Амандин усмехнулся сам себе. Зачем искать душу, когда можно ее просто подождать? Подходящая сказка о красавице, заточенной злым атраном, уже складывалась в голове Черного Чтеца. А поселить интерес в души Искателей он сумеет.
Еще несколько оборотов диска фигура в развевающемся черном одеянии просматривалась на холме сквозь танец песков Перепутья.
А после внезапно исчезла. Все это время Серафима наблюдала за неизвестным Чтецом.