— Что… Что это такое? — прошептала она, разглядывая вылинявший мир. Она задыхалась в тягучем прохладном воздухе.
— Это Сумрак, — сказал парень, стоявший рядом. — Ты Иная. Тебе потом все объяснят.
— Какая… Кто я?
— Иная.
— Это значит, не человек?
— Ну, в общем, да.
— А ты свой? — неожиданно решительно спросила Лена и, дрожа как осиновый лист, поднялась на ноги.
— Н-ну… — Стажер оглянулся, но подсказать, как вести себя с только что инициированной Светлой волшебницей, было некому. — Да, я тоже Светлый, — вздохнул он, — как и ты теперь.
— Медальон в сумке! — крикнула Лена и тут же задохнулась. — Заберите… у Веры медальон! И не отдавайте тем… кто с ней! А можно я еще здесь посижу? — прошептала она вслед умчавшемуся стажеру. — Мне здесь… так… нравится…
Ей вдруг очень захотелось лечь на прохладную землю и закрыть глаза.
* * *
В Сумраке Вера и Тим предпочитали пока сохранять человеческое обличье.
Оборотню не так легко было перекинуться по желанию, а не по зову крови. Вера очень рассчитывала на силу амулета, но драгоценный артефакт, на поиски которого ушла вся ее недолгая жизнь, лежал на дне женской сумки, которую она держала за длинный ремешок. Единственное преимущество состояло в том, что Светлые ничего не знали об амулете. И Вера тянула время.
Маг-перевертыш мог сменить личину в любую секунду. Но Тим вымерял расстояние, ждал Емельяна, не хотел раньше времени демонстрировать противнику свои возможности и тоже тянул время.
— Тимофей Ладыгин, Ночной Дозор, — представился он. — Назовись!
— Вера Малкина, Иная, — почти кокетливо сказала девушка-оборотень.
— Вижу, что Иная… За что волка задрала, Вера, чем помешал? — осведомился Тим.
— Ты, котик дозорный, сначала докажи, что это я.
Вера отступила на шаг, подтянув ремешок. В Сумраке черты ее лица заострились, кожа пожелтела, и молодая женщина, даже не перекидываясь, напоминала лисицу — тощую, больную и затравленную.
— Не волнуйся, докажем, — сказал Тим, не слишком уверенный в этом пункте. — А лучше иди к нам в Дозор! Будем вместе за оборотнями охотиться, плохо разве? Тебе, как я понял, они тоже не нравятся?
— В Дозо-ор? — насмешливо переспросила Вера, и в глазах у нее затеплились два уголька. — А где ваш Дозор был, когда мою мать молодые оборотни ради забавы грызли, не знаешь? И почему я человеком не родилась, как меня отец с матерью зачинали, тоже не скажешь?
— Это ты лучше у своих спроси. Кто-то из Темных вас с матерью инициировал, — пробормотал Тим.
— Опоздал ты, Тимоша, с советами. Некого спрашивать, — беспечно сказала Вера и повесила сумку на плечо. В Сумраке дамская сумочка трансформировалась в просторную торбу, и незаметно распустить кожаные шнурки оказалось куда проще, чем дергать молнию на виду у противника.
— Я их всех нашла: трех волков, двух собак и лисицу. Я ведь их, друзей закадычных, с рождения знала, каждый запах помнила. Псов в Питере отыскала, лису в Минске. Ну а волколаки что-то у нас к малой родине привязчивые оказались.
Вера отпустила шнурок, скользя ладонью к горловине.
— Мама моя так Иной и не стала, все мне отдала до последнего, даже то, чего не знала. На радость дочку родила, да? Она вообще хорошая мама у меня, только уж очень прощать всех любит. — Вера растянула горловину торбы. — Ну что, жалко тебе меня, дозорный?
— Жалко, — сказал Тим.
Повесить амулет на шею ей не позволят. Но его можно, его можно… Проглотить!
— Ты задержана!
Они перекинулись одновременно. Лиса, вместо того чтобы удирать, вдруг припала на передние лапы и, словно игривая кошка, сунула остренькую мордочку в торбу, валявшуюся на земле. Тим прыгнул. Одним гигантским прыжком он преодолел вязкое сумеречное пространство, отделявшее его от лисы. Придавленная Вера клацнула зубами и заглотила почти всю цепочку, но не амулет, который болтался у нее теперь под нижней челюстью. Цепь едва не порвала горло. Вырвавшаяся на свободу Темная магия превратила лисицу в грязно-рыжего монстра с перекачанной верхней половиной туловища. И этот уродец рывком стряхнул с себя пуму.
Тим, обалдевший от неожиданности, свалился с бугристого торса и едва увернулся от когтистой лапы. Сумеречные звери сцепились и покатились по земле. Лисица давилась цепью амулета, заглатывая ее все глубже. Откуда-то сверху прыгнул Емельян, ударом Меча вспорол твари скулу и выхватил кусок мяса с бычьей шеи. Подбежавший стажер ударил знаком Силы.
— Амулет! — закричал он. — У нее амулет!
Тим вывернулся из-под передних лап, превратившихся в настоящие колонны, и хватанул бестию за тощий крестец, прижав к земле худосочные задние ноги. Рывок был таким, словно Тим попытался удержать локомотив. Раздался хриплый визг, омерзительный треск сухожилий — уже непонятно чьих, и в этот миг сверкающий «белый меч» Емельяна, казалось, обрушился твари прямо на голову…
Где-то совсем рядом гулко хлопнуло, и словно со звоном порвалась в Сумраке гитарная струна. Лисица обмякла, забилась в судорогах, и Тим отполз в сторону, зачарованно глядя, как рыжая тварь на глазах теряет массу.
Придерживая обмякшую лису за шкирку, Емельян подобрал с земли черный резной ключ и перерубленную цепочку.
— Все, ребята. Выходим из Сумрака. Девушку не забудьте! Дима, я ж тебе говорил ее не оставлять…
* * *
В город Светлая Иная Елена Белова возвращалась вместе с сотрудниками Ночного Дозора.
Бедолагу-таксиста нашел стажер Дима, снял с него заклятие покорности и отправил мужика домой. Веру Малкину сдали подоспевшему подкреплению. Злополучный медальон — подоспевшему руководству в лице начальника оперативного отдела. Тот взглянул на вещицу, громко выругался и принялся немедленно куда-то звонить, после чего рядом с ним раскрылась прямоугольная рамка портала, приведя Диму в неописуемый восторг.