А то в последнее время что-то уж очень спокойно стали они жить. Не к добру, братцы, ох, не к добру! Разве это серьезные занятия для настоящих пиррян то постреляют чуть-чуть вокруг космопорта, то порасчищают подземный транспортный туннель, куда через шлюзы и вентиляционные шахты набивается периодически всякая шевелящаяся мерзость, то, наконец, сделают очередную вылазку в джунгли в поисках новых видов зверья. Несерьезно. Ученых развелось на планете больше, чем бойцов. А кто не воюет, тот и не победит никогда.
Так думал про себя ветеран пиррянских сражений Керк, когда они подплывали к Эпицентру, по-прежнему загадочному и недоступному.
Но увидеть ничего не удалось. То есть им и подплыть не удалось. И даже Арчи, солидно рассуждавший о плотности потоков головоногих, оказался не готов к случившемуся.
Вот ведь только что они плыли по тихой голубой воде, в которой мелькали то и дело противные белые шары с двенадцатью отростками, и вдруг... Катер в один миг оказался в кипящем супе, если не сказать каше, из этих тварей.
- Полный назад! - сам себе приказал Арчи, не дожидаясь распоряжений Керка, кинулся к рычагам и развернул судно.
Это было весьма своевременно. От Керка никаких внятных команд он бы уже все равно не дождался. Седовласый гигант в перерыве между собственными залпами мог подать разве что команду: "Пли!" Керк стрелял по облепившим корабль тварям одновременно из двух стволов. Моллюсков разносило в клочья, они десятками падали в море, но новые и новые гады текли сплошным потоком через борт на палубу.
- Стреляй из разрядников! - умолял Арчи, уже сам подключившийся к битве. Катер потопишь, Керк!
Плазменные пистолеты не только поджаривали недобитых дюжиногов, но и почти полностью лишали катер фальшборта на тех участках, по которым велся особо плотный огонь. Все уже дымилось и трещало, казалось, горит сама палуба и крушение неизбежно. Но в итоге Арчи вынужден был признать - без таких мощных средств им бы не отбиться и не прорваться на чистую воду. Дюжиноги перестали преследовать обгорелый, закопченный, весь в пробоинах катер только уже километрах в десяти от Эпицентра.
- Вот так, - резюмировал вполне довольный собою Керк, отирая пот со лба и присаживаясь на пожарный ящик. - А вы со своей наукой говорите, воевать не надо - Ничего такого мы не говорим, - обиженно возразил Арчи. - Просто надо не только воевать, но еще и думать головой. Тогда все получится как надо.
- Во-во, - буркнул Керк, - то Язон нам голову морочил, что надо жить в мире и дружбе со всеми шипокрылами, теперь ты... Да, слушай, - он вдруг вспомнил, - а что ты думаешь по поводу вчерашнего сообщения, принятого по телепатической связи?
- Думаю, это вполне серьезно. Мы узнали очень важную информацию о Язоне и Мете, о флибустьерах, об их безумной Джемейке, о самом Моргане. Главное, теперь уже нет сомнений, что Язон и Мета вернутся. И в принципе мы даже сами можем к ним полететь.
- А что, если это просто чья-то мистификация? - предположил Керк. Ведь такой связью никто никогда не пользовался. За свою жизнь я облетел много миров и нигде подобного не встречал.
- Есть многое на свете, друг Горацио, что и не снилось нашим мудрецам, задумчиво проговорил Арчи.
- Это что, стихи? - почти испуганно уточнил Керк.
Наверно, больше всего перепугало пиррянина то, что он сам вспомнил такое слово - стихи.
- Ага, - кивнул Арчи. - Это Шекспир. На Юктисе его в школе проходят.
- Но ты не ответил на мой вопрос, - напомнил Керк.
- Ну, видишь ли, очень глупо считать, что чего-то нет, если ты с этим просто не встречался..
Пистолет Керка уже смотрел Арчи прямо в грудь. Еще бы - фактически назвать глупцом первого человека на планете.
- Ай, ну извини. Я все никак не привыкну, что любое критическое высказывание - это для вас уже проявление агрессии.