- Меня твое высочество может звать Сергеем, - сказал юноша. - Не скажешь, зачем я тебе нужен?
- Мне надо бежать из королевства, - ответил он, решив пока не обращать внимания на манеры демона. - Родителей и брата убили, а через месяц мне будет пятнадцать лет!
- Ну и что? - не понял Сергей. - Мне тоже скоро исполнится пятнадцать. Наверное, наш год мало отличается от вашего, потому что ты выглядишь моим ровесником.
- У нас пятнадцать - это возраст самостоятельности. В этот день меня должны короновать. Как ты думаешь, позволят это сделать те, кто убил моих родных? Так, моей крови в тебе уже достаточно. Сейчас попробую затянуть порезы. Может не получиться, потому что совсем не осталось сил.
Сил у принца хватило, и сочившиеся кровью порезы затянулись на глазах удивленного таким чудом Сергея.
- Вытри! - приказал Лей, бросив ему один из своих платков. - А теперь бросай его в камин. Нельзя оставлять мою кровь.
- У вас зима? - спросил выполнивший приказ юноша.
- Первый месяц осени, - ответил принц. - Сегодня холодный ветер, поэтому я приказал разжечь огонь. Хватит болтать! Сейчас пойдешь следом за мной и постарайся обойтись без вопросов. Стражи проходов не любят шума.
- А куда идем? - спросил Сергей.
- К старшей из моих сестер. Когда придем, молчи! Если она к тебе обратится, говори с почтением и называй "Ваше Высочество". Это я пока терплю нарушение этикета, а Лори терпеть не будет, тем более от человека.
Лей подошел к одной из стен и приложил руки к ее светящейся поверхности. Стена под ладонями исчезла, открыв проход размером с обычную дверь.
- Поторопись! - сказал он юноше и зажег на ладони маленький светящийся шар.
- Ты же сказал, что остался без сил, - прошептал очутившийся в коридоре Сергей, - а сам светишь…
- Он их почти не требует, - отозвался Лей. - А теперь заткнись, если не хочешь, чтобы Стражи выпили твою жизнь! Они это сделают с удовольствием!
Глава 1
В свои неполные пятнадцать лет Сергей Полынин полностью уверился в том, что жизнь не удалась. У юноши были некрасивое лицо и посредственное здоровье, а из–за пробелов в воспитании он пропускал мимо ушей наставления родителей, не рвался учиться и не интересовался ничем, кроме развлекательных книг, фильмов и компьютерных игр. В этом учебном году невзрачную внешность дополнили прыщи на лице и худоба, а четверки в его дневнике стали появляться намного реже троек. Сергей уже второй год был небезразличен к одной из одноклассниц, только и на любовном фронте его ожидал полный облом. Брат был ничем не лучше него, но почему–то на пятерки окончил школу и сейчас учился на втором курсе университета. Нужно ли говорить о том, что Николай был красивее? И с мышцами у старшего брата был полный порядок. Правда, он три года качался, но и Сергей пробовал заниматься с гантелями. Разве он виноват в том, что из–за этих занятий начинал болеть живот? Нет в жизни справедливости и никогда не было!
В тот вечер, когда Сергея выдернули из родного мира, он успел по–быстрому подготовиться к школе и хотел сесть за комп, но вместо этого очутился в каком–то помещении, которое было раза в два больше трехкомнатной квартиры Полыниных. Сначала он не поверил тому, что видят глаза, потом удивился, а страх пришел позже. Юноша осмотрел слабо светящиеся стены, непривычно высокий потолок с большой люстрой и целые заросли каких–то кустов, росших возле огромных окон, а потом неожиданно для самого себя заговорил на чужом певучем языке, причем язык был для него таким же понятным и привычным, как родной русский. Ответили на том же языке. Вот после этого ответа на Сергея и навалились страх и отчаяние. Он не знал, сумасшествие это или реальность, и не смог бы ответить на вопрос, что для него страшнее. Юноша не считал себя трусом, но одно дело не испугаться, когда тебя собираются за что–нибудь бить, и совсем другое - лишиться своего мира и попасть в чужой, в котором даже нет людей, а только выдуманные ими эльфы с кроличьими ушами. Когда вызвавший его эльф сел на диван и заговорил, выяснилось, что люди здесь все–таки живут, и что у него есть шанс вернуться домой! Это немного успокоило, поэтому остальное Сергей слушал уже более внимательно. Даже мелькнула мысль о том, как было бы здорово вернуться домой магом. Вторично страх пришел в коридорах, которые принц назвал проходами. Шли минут пять, и постепенно страх юноши перешел в ужас. Наверное, Лей это как–то почувствовал, потому что повернулся и взял его за руку. Если бы он этого не сделал, Сергей повернулся бы и дал деру.
- Не бойся, - шепнул принц. - Они только с виду страшные, но не причинят вреда тем, в ком есть хоть капля крови Эльгеров!
Видимо, он не ограничился словами и как–то повлиял своей магией, иначе у юноши подкосились бы ноги при виде выступивших из мрака чудовищ. Они были похожи на мумий из одноименного фильма, только в глазницах горели красные огоньки, а тела были какими–то размытыми. Сергей обмирал от страха, но не мог зажмуриться или отвести взгляд. Пятеро Стражей застыли и позволили юношам пройти. Вскоре после этого страх начал ослабевать, но так до конца и не прошел.
- Они здесь не одни, - шепотом сказал Лей. - Поначалу мне тоже было страшно, а потом привык. Мы здесь редко ходим, только когда нужно незаметно попасть в другую часть дворца. Все, уже пришли. Сейчас попрошу у сестры разрешения войти.
Он приложил ладони к стене коридора и шагнул в возникший в ней проход. Не теряя ни секунды, Сергей бросился следом, едва не сбив принца с ног. Юноша очутился в такой же большой комнате, как и та, в которую его призвали с Земли, только в этой было намного больше красивой мебели и зелени. И еще на одной из стен висело огромное зеркало. Открылась одна из трех дверей, и в комнату вошла очень молодая девушка. Красивое лицо из–за надменного выражения и кроличьих ушей не притягивало взгляд, но вот фигура… Такого совершенства он не видел даже в фильмах! Полупрозрачная ткань, обтягивающая точеную фигуру красавицы, ничего не скрывала, и от вида ее прелестей кровь вскипела и прилила к положенным в таких случаях местам.
- Кого это ты ко мне привел? - певучим голосом сирен спросила она и изящно присела на один из диванов. - Я назвала бы его человеком, вот только сила…
- Это вызванный мной демон, - ответил Лей. - Лори, мне нужна твоя помощь!
- Это понятно, - кивнула она. - Ты не пришел бы ко мне без дела. Значит, ты вызвал демона. Не скажешь, как тебе это удалось?
- С помощью нее, - принц достал из–за пояса маленькую книгу, похожую на карманный словарь. - И еще у меня был один из накопителей брата.
- Книга Серин? - спросила принцесса. - Так вот кто ее украл! И как же тебе удалось это скрыть? Может, и мое пропавшее ожерелье тоже у тебя?
- Я верну, - пообещал Лей, - только помоги!
- И в чем нужна помощь? - спросила Лори. - Демона ты вызвал сам, а у него в сто раз больше сил чем у меня.
- Мне попался демон, который не видит своей магии, - объяснил принц. - Открой ему третий глаз, тогда он хотя бы зарядит мне накопитель!
- Первый раз о таком слышу, - удивилась девушка, - и даже не читала в книгах. Тебе, брат, первый раз в жизни крупно повезло! Если ты думаешь с помощью заряженного накопителя повторить вызов, то я с тобой сразу прощусь. Что на меня так смотришь? Ты все прочитал о вызове или только сам ритуал?
- Там слишком много написано, - покраснел Лей.
- Мало вызвать демона и привязать его к себе! - назидательно сказала принцесса. - Нужно самому иметь большую силу, иначе демон вернется в свой мир вместе с тобой. Он не сможет тебя убить из–за привязки, но вместо него это сделает кто–нибудь другой. Даже если оставят жизнь и посадят в клетку, радости тебе от этого будет немного. Демонов вызывают редко и только самые сильные из магов. Ты все еще хочешь, чтобы я тебе помогла?
- Мне нужно бежать! - в отчаянии сказал принц. - Сама знаешь, что моя жизнь измеряется днями! Если нельзя вызвать других демонов, пусть будет этот. Зарядит накопитель, а потом хоть чему–нибудь научится по книге. Может быть, повезет добраться до одного из человеческих королевств…
- Ты обещал меня вернуть! - возмутился Сергей.
- Ты разрешил ему разговаривать? - спросила Лори, встала с дивана и обошла вокруг юноши, рассматривая его так, как он мог бы рассматривать забравшуюся в квартиру обезьяну.
- Мне сейчас не до его дрессировки! - возмутился Лей и, повернувшись к юноше, сказал: - Я не смогу тебя вернуть, но позже ты это сделаешь сам! Сможешь видеть потоки и изучишь книгу. В ней все написано. А для того чтобы уцелеть, ты должен бежать из королевства. Мы покупаем людей или для работы на фермах, или в качестве слуг, но ни у кого из них нет силы. Как только попадешься на глаза даже слабому магу, мигом лишишься свободы и очутишься в пыточных подвалах. Там сразу же узнают, что ты демон, и убьют! А одному из нашего королевства не выбраться, иначе я бы не морочил с тобой голову!
- А ведь вы похожи, - сказала закончившая осмотр принцесса. - Если не считать безобразных ушей и темного цвета волос, он почти твоя копия. Какой ты выбрал тип демона?
- Мне не подошел ни один из таблицы, - ответил брат, - поэтому я поставил руну свободного поиска. Вот смотри.
Он раскрыл книгу, нашел нужную страницу и объяснил, как проводил ритуал.
- Ты замкнул поиск на себя, - засмеялась девушка, - вот и получил такого же недотепу! Не сердись, Лей, сейчас я все сделаю. Нам Серин два года назад объясняла, как открывать третий глаз, нужно только все освежить в памяти. Дай сюда книгу!
Она забрала у принца книгу, быстро нашла нужное и прочитала.
- Как я и говорила, ничего сложного, - довольно сказала Лори. - Если бы у тебя было больше сил, мог бы сделать сам. Все, готово!