- С чем угодно, - помрачнев, ответил Лей. - В нее сотни лет запускают самых разных магических тварей. Конечно, не все из них служат долго, но там всяких хватает. За границы зоны они не выходят, но внутри от них не спрячешься. Одна надежда - успеть пройти или пробиться. Каждый выпускник Академии должен год проработать на границе, вот они и работают. Могут создавать тварей сами, а могут вытягивать из других миров. Потом их как–то меняют, чтобы не удрали из Зоны и не дрались между собой. Живности для них хватает. Защита получается идеальная, и не нужно держать на границе большие силы. Не имеющий магии не пройдет, а значит, людей можно не бояться. Гномы могут забрести в Зону, только упившись вусмерть. В ней есть несколько проходов, которые защищены от тварей и хорошо охраняются. Я один ее не пройду, а с вельшами и с тобой, если выучишь хоть что–нибудь боевое, можно попробовать.
- А через проход не пойдем? - спросил юноша. - Ты же наследник. Все равно узнают, что ты сбежал, и будут искать.
- Ты совсем не знаешь нашей жизни, - вздохнул принц. - Никто меня не выпустит. Не выпустили бы даже короля с охраной и магами. Король и наследник не должны покидать пределов Эльгерванда. Это не закон, а обычай, который сильнее законов! Меня уже из–за одного этого бегства могут не принять, если решу вернуться. Есть такая магия, которой можно менять мозги, причем другие маги этого не почувствуют. И кому нужен такой король? Мне ужасно не хочется бежать, просто не оставили другого выхода. В королевстве меня быстро найдут. Если бы еще помог дядя, но он чего–то боится еще больше, чем я. Хватит об этом говорить, лучше займись учебой!
Они перевели коней на шаг, и Сергей открыл книгу. До трактира, в котором остановились обедать, он успел выучить одно огненное заклинание. Рисунок был совсем простым, а красный поток выделялся легче других.
- Попробуешь, когда продолжим путь, - сказал Лей, когда юноша похвастал своим успехом. - Будет здорово, если у тебя получится.
Магия принца помогла, и с коня он спрыгнул, уже не чувствуя боли. В конюшне разбудили конюха и приказали ему накормить лошадей и не трогать сумки. Охранять золото оставили вельш, которым было достаточно двухразового питания.
- Поспешим, - сказал Лей. - Здесь нет других лошадей, поэтому не должно быть и посетителей. До сих пор меня никто не узнал, хорошо бы, чтобы так было и дальше.
Этот трактир был почти точной копией того, в котором они ночевали. Даже вскочивший при их появлении трактирщик был таким же полным и круглолицым. Обед подали почти сразу, ну и они не стали засиживаться, быстро съев вкусное мясо с какими–то клубнями, отдаленно напоминавшими картофель. К вину не притронулись, а слуге приказали принести фляги с водой. Когда трактир остался за поворотом дороги, Сергей захотел проверить заклинание.
- Ударишь огнем вдоль тракта, - сказал ему принц. - Только сначала слезь с коня, иначе напугаешь, и он тебя сбросит. Пройди вперед с полсотни шагов, а то нам может достаться, потому что у тебя нет никакого опыта. И придерживай поток, а то еще зажжешь лес.
Юноша отсчитал пятьдесят шагов, сформировал нужный рисунок и влил в него совсем немного силы. Делать это пришлось с закрытыми глазами, но, когда он их открыл, пламя еще до конца не погасло. Ударивший прямо от Сергея факел огня был метров тридцать длиной. Когда он погас, тракт слегка дымился, и от него несло жаром.
- Много использовал силы? - спросил Лей, когда юноша взобрался на коня.
- Совсем чуть–чуть, - ответил довольный Сергей. - Ведь огнем можно прожечь Зону?
- Там почти везде густой лес, и две декады не было ни одного дождя, - ответил принц. - Наших врагов ты сожжешь, но и мы сгорим. Кроме того, за границей присматривают, поэтому проходить Зону лучше без большого шума. Огонь пригодится, но для гномов или людей. Учи дальше, я тобой доволен. Займись маскировкой, а то у меня дурное предчувствие. Хорошо, что сейчас осень и почти пустой тракт, летом здесь не протолкнуться от всадников и экипажей, да и обозов хватает. Возчики меня не волнуют, но среди благородных будет много тех, кто меня знает. К тому же обычно среди них много магов. Пока нам везет, но это не повод для того, чтобы расслабляться. Надо будет в первом же городе купить зеркало.
- Зачем нам зеркало? - удивился последней фразе юноша.
- У тебя исчезли прыщи, - пояснил принц, - и немного посветлели волосы. Наверное, и я как–то меняюсь, вот и хочу узнать как.
- Я в тебе никаких изменений не вижу, - сказал Сергей, пощупав свой лоб. - Прыщей действительно нет! Ваша нянька сказала, что мы возьмем друг у друга самое лучшее. Ты красивее меня, поэтому возьмешь только магию. Хотя… можешь повернуть голову? Или мне кажется, или твои уши стали короче.
- Не может быть! - закричал Лей и принялся ощупывать уши. - Демон бы тебя побрал! Если они станут еще короче, мне не будет обратной дороги в Эльгерванд! Внешность можно менять, но я не знаю как.
- Нечего на меня орать! - рассердился юноша. - Я не просил вытягивать меня с Земли, и такую связь ты создал сам! А короткие уши - это хорошо. Внешне вы от людей отличаетесь только ушами, поэтому в тебе никто не узнает эльфа. И зачем тебе этот трон? Из–за него погибла вся твоя семья, кроме сестер. Золота у тебя навалом, да еще есть драгоценности, а скоро станешь сильным магом. Если захочешь, сможешь уйти в мой мир. Скажи, у вас бывают дети от смешанных браков?
- От магов могут быть дети у кого угодно, - ответил задумавшийся принц. - У человеческих женщин точно были. Знаешь, а ведь у меня прибавилось силы! Если так пойдет и дальше, то на границе и я кое–что смогу. Читай книгу, а потом и я постараюсь что–нибудь выучить.
До вечера у Сергея получилось создать заклинание отвода глаз. У него был не очень сложный рисунок, но использовались целых три потока. Помучившись, он плюнул и влил в заклинание чистую силу, а потом окрикнул эльфа:
- Лей, посмотри, что у меня получилось!
- Здорово! - ответил тот. - Я тебя не вижу. Пытаюсь смотреть, но не получается навести взгляд. Вроде на лошади кто–то есть, но непонятно кто. Это потому, что я о тебе знаю, а все остальные вообще ничего не заметят. Учи маскировку силы и зарядку накопителя, а в трактире я заберу книгу.
- Сейчас начну, - согласился юноша. - Я хотел спросить, как мне себя называть. Я одет не хуже тебя и с мечом, поэтому все примут за дворянина. Ваши дворяне обязаны называть себя при встрече? Трактирщику ты не называешься, а если у него будут благородные?
- Ты прав, - ответил Лей. - Я об этом не подумал. Если к тебе не подходят, можешь не представляться, а если обратятся, не представиться будет верхом невежества. Могут даже вызвать на дуэль, хотя они у нас очень редки. Вот люди дерутся часто. А имя… Какой у тебя род в вашем мире? Я как–то забыл поинтересоваться.
- Полное имя - Сергей Полынин.
- Да, это не пойдет, - принц ненадолго задумался и сказал: - Будешь бароном Сергом Побер. Баронов у нас больше двух тысяч, поэтому всех провинциалов никто не знает. Если спросят, где баронство твоего отца, скажешь, что в Маре. Это одна из самых дальних от столицы провинций. Если поинтересуются отцом, скажешь, что его зовут Ларг, а об остальной родне никто расспрашивать не будет.
До вечера Сергей выучил оба заклинания, а их отработку оставил на время после ужина. Трактир, в котором они остановились на ночлег, был больше двух предыдущих. В конюшне увидели с десяток лошадей, а рядом с ней стояла карета.
- Не повезло! - расстроенно сказал Лей. - Ладно, перегружаем золото на вельш и оставляем лошадей. Связывай сумки и клади им на спину. И не забудь надеть капюшон. Ты выучил маскировочное заклинание?
- Выучил, но еще не пробовал.
- Пробуй сейчас, - приказал принц. - Это не огонь, поэтому ничего страшного не случится. Без маскировки идти в трактир слишком опасно. Среди эльфов мало сильных магов, но каждый третий может чувствовать магию… Слава Кардаю, у тебя получилось! Теперь ты для эльфов просто очень сильный маг.
- А кто такой этот Кардай? - спросил Сергей, надевая капюшон. - Бог?
- Самый главный из богов, - ответил Лей, тоже прикрыл лицо и первый направился к дверям.
Когда вошли в трактир и заселялись в комнату, видели только хозяина и его слуг. Двух свободных комнат не было, поэтому пришлось обойтись одной. Она была больше тех, в которых ночевали раньше, но принц остался недоволен.
- В первом же городе купим шатер, - сказал он за ужином. - Будем брать у трактирщиков еду, а ночевать в нем. Тогда можно будет ехать до темноты. Нужно торопиться, чтобы успеть добраться в Логарм до зимних дождей.
Когда вельши умяли свое мясо, Элгор подошел к двери, поцарапал ее когтями и оглянулся на Лея. Следом за ним к дверям подошла Эйэль.
- Их нужно вывести во двор, - сказал принц. - Придется это сделать тебе. Меч брать необязательно, достаточно кинжала. И старайся ни с кем не общаться.
Сергей открыл дверь, выпустил вельшей и пошел за ними к лестнице. Когда по ней спустились, "собачки" сразу побежали к входным дверям. В трапезном зале ужинали несколько эльфов, поэтому юноша поспешил выйти во двор. Там пришлось задержаться, потому что животные не только облегчились, но и побегали друг за другом. Наблюдая за их играми, он прикинул, что скажет, если не удастся избежать разговора. Эта "заготовка" пригодилась, когда, пропустив к лестнице вельшей, дорогу ему перегородил богато одетый эльф.
- Граф Леар Элгон, - представился он. - Еду в столицу после посещения Аралана с дочерью и свитой. Не назовете себя? До сегодняшнего вечера я думал, что знаю всех сильных магов королевства.
- Барон Серг Побер, - назвался Сергей, вспомнив про себя родной мат. - Вы, граф, уехали из Аралана, а я в него только еду.