Савенков. Самый настоящий генерал Федеральной службы безопасности России. Самый умный человек в Галактике! В этом Иван был уверен на сто процентов.
- Что ты хмуришься, Царицын? Не рад, что тебя побеспокоили? - сощурился Савенков. - Пойдём в проулок, потолкуем спокойно. А то здесь уж больно хорошо винторезы пристреливать.
Пока шли, Ваня сообщил Савенкову, что среди заложников и Петя Тихогромов. Генерал заметно оживился.
Проулок был забит вооружёнными людьми. Торчала антенна спутниковой связи, под мусорными баками дремали служебные собаки.
Негромко переговаривались, даже посмеивались, коренастые люди в бронежилетах, с карающими орудиями в руках, с белыми повязками на предплечьях и бёдрах. Молодой снайпер, краснощёкий парень с лицом тракториста, тайком от начальства лузгал семечки.
- Скоро штурм? - Ваня посмотрел на Савенкова с напряжением, пристально.
- Нам нужна хоть какая-то информация изнутри. Численность бандитов, вооружение, схема минирования зала. Всё зависит от Петруши, - генерал развёл руками. - Я хорошо знаю вашего брата кадета. И понимаю, что для Тихогромова сообщить спецназу о бандитах - дело чести.
- Так точно, товарищ генерал! Кадеты не подведут!
- Я тоже в это верю. Но видишь ли в чём дело, уже ночь прошла, а никаких сигналов от Петруши мы не получили.
- Скорее всего, ваши люди просто не обратили внимания на эти сигналы, - уверенно сказал Ваня. - У нас есть специальные способы оповещения. Разработаны лично мною. Для скрытого взаимодействия кадетов в большом городе.
- Поэтому тебя и позвали, - кивнул генерал. - Мы тебя выручили, выручай и ты, брат Царицын. До сих пор никаких знаков заложники не подавали: ни фонариками, ни записками… Даже по трубам никто не стучал.
- Разрешите сразу приступить, товарищ генерал? - кадет Царицын важно насупился, достал из набедренного кармана блокнот. - Давайте по порядку. Воздушные шарики не пролетали?
- В каком смысле? - удивился генерал. - При чём тут шарики?
- Если писать мелким почерком на поверхности надутого стандартного шарика можно уместить параграф из школьного учебника или, к примеру, детальный план помещения.
- Н-нет… не было шариков.
- А кошек всех проверили? - Царицын сузил глаза. - Под хвостом у них смотрели?
- Ну, знаешь, Царицын, - генерал нахмурился, - если бы я не знал, что ты человек предельно серьёзный, то подумал бы, что ты неудачно пошутил. Сделай милость, объясни, при чём тут кошки?
- В школах часто живут кошки. Петруша мог приладить записку в самое укромное место и выпустить почтового зверя на улицу. Кстати говоря, проверенный способ.
Савенков поднял брови, задумался, но ничего не сказал.
- Далее, - рассуждал Царицын. - У Тихогромова наверняка рогатка при себе. Он мог запулить из окна жёваную бумажку с информацией. Проверяли?
- В зале вообще нет окон, - вздохнул Савенков. - Но в целом мысль интересная. Надо взять на вооружение.
- Товарищ генерал, - Ваня шагнул ближе, глаза его блеснули, - Тихогромов наверняка пытался подать знак. Он же кадет, поймите! Да любой мальчишка мечтает, чтобы его в заложники захватили. Это такой шанс проявить боевую смекалку!
Глава 6. Письмо в кружевном конверте
Быть сильным хорошо, быть умным лучше вдвое.
Кто веры этому неймёт,
Тот ясный здесь пример найдёт,
Что сила без ума сокровище плохое.
И.А.Крылов. Лев и Человек
Измученная, обессиленная Надинька заснула под креслом, свернувшись калачиком. Очень хорошо, так её почти не заметно. Петя беспокойно оглянулся. Сбоку, совсем рядом, кто-то скороговоркой шептал, шмыгая размокшим носом, - незнакомая женщина с высокой растрепавшейся причёской, с окровавленными мочками ушей (видно, кто-то из "духов" уже вырвал серьги). Одной рукой женщина то и дело вытирала хлюпающий нос, а в другой руке, в мокрой ладони сжимала бумажный образок. Молилась с сухим, кашляющим плачем, закрывая образок ладошкой, чтобы не видели "духи".
"Молиться - это правильно, - подумалось Петруше. - Но почему, почему мы всегда об этом забываем? Ох, Господи… Ну пожалуйста, научи Ты меня, как передать нашим записку! Вложи в мою тупую башку хорошую мысль, ну прошу Тебя!"
Рядом с молящейся женщиной сидела молодая мамаша, прижимая к груди громко кричащего ребёнка. Она пыталась успокоить малыша, но, видимо, вконец обессилев, лишь легонько его покачивала.
- Заткни своего выродка! - к мамаше подскочила Ведьма и с размаху ткнула ей в грудь пистолетным стволом. - Ещё адын паследний звук, и стреляю.
Несчастная зажала младенчику рот. И подняла на Ведьму неожиданно твёрдый взгляд:
- Он уже молчит. Не надо стрелять. Видите, он молчит! Ведьма ушла в другой конец зала.
Прошло несколько минут, и ребёнок заплакал снова.
- У-у… Как задолбал этот крик! - Упырь сжал голову руками, потом раздражённо прохрипел в микрофон. - Эй, Вэдьма, забери эту маленькую орущую свинью, палажи в мешок!
Петруша помертвел от ужаса. Они хотят убить несчастного младенчика?!
- Нэт, я нэ хачу рэз-зать савсэм маленькие дэти, - задумчиво произнёс Упырь, словно отвечая Тихогромову. - Наш народ - оч-чэнь гуманный народ. Об этом должны понимать на Западэ. Наш народ не убивает маленькие дэти. Надо положить его в мешок и потом надо выпустить один жэнщина. Один жэнщина будэт нести мешок.
Молодая мамаша истошно закричала, изо всех сил прижимая к себе младенца. Чёрными от ужаса глазами она смотрела на Людоеда, который к ней приближался.
Петруша, кутаясь в накидку с блестящими звёздочками, беспокойно взглянул на спящую Надиньку и поглубже вжался в кресло.
Людоед не стал церемониться. Он подошёл к женщине, резким ударом сбил несчастную с ног. Потеряв сознание, она рухнула между кресел. Сидевшая рядом молящаяся дама едва успела выхватить из её рук ребёнка. Малыш неожиданно затих.
- Дэржи, сэчас сумку принесу, - скомандовал Людоед женщине.
И тут Петю Тихогромова осенило. Пока Людоед пробирался между рядов за сумкой, он быстро нащупал в кармане кителя маленький "дорожный" карандашик, быстро чирканул что-то прямо по белой пелёнке и ловким движением подпихнул ещё что-то поглубже в одеяло.
Женщина удивлённо на него взглянула и, сообразив, вдруг тоже очень быстро просунула под детское одеяльце свою маленькую орошённую слезами иконку. И очень вовремя. Людоед с большой клетчатой сумкой (в таких нынешние коробейники носят свой турецко-китайский ширпотреб) уже оказался рядом.
Петруша до боли сжал в кулаке крошечный карандашик. Людоед выхватил из рук женщины вновь что есть мочи завизжавшего малыша и сунул его головой вниз в клетчатую сумку.
В проулке зашумели, забегали медики. По рации объявили, что террористы выпустили из школы женщину с маленьким ребёнком, она несёт его в сумке.
- Хорошо, если там правда младенец, - пробормотал генерал Савенков, - а не какой-нибудь розыгрыш с детонатором.
Савенков ринулся было допрашивать уборщицу Гулю, которая принесла сумку, но девушка оказалась настолько напуганной, что только охала, прижимала смуглые руки к сердцу и просила пить. Даже собственную фамилию бедняжка вспомнила не сразу. Ясно было, что никакой информации о террористах от неё не добьёшься.
- Безусловно, у Тихогромова непростая задача, - сказал Савенков. - Заложники сидят там, точно в каменном мешке. Телефоны не работают. Даже переговорщики ещё не ходили туда.
- А почему? - сощурился Царицын.
- Видишь ли, Ваня, террористы потребовали к себе человека, который не смог приехать.
- Президента, что ли? - прямо спросил Иван. Савенков почесал кончик носа, посмотрел в глаза Ивану, но не промолвил ни слова. Сбоку подскочил человек в штатском, с характерной чекистской грустью в глазах. Пожал генералу руку, вопросительно покосился на Царицына.
- Разрешите представить кадета Царицына, - сказал Савенков
- Тот самый? Уничтожитель колдунов? - глаза молодого чекиста превратились в задорные щёлочки, и он с любопытством стал разглядывать Царицына. Но тут же, отвернувшись от кадета, негромко заговорил на ухо Савенкову:
- Снайперы у них очень высокого класса. Один где-то на крыше. Второй в окнах верхнего этажа. Работают с пугающей эффективностью.
- Что? Уже?
- Да, к сожалению. Два милиционера из оцепления и ещё водитель автобуса. Но самое печальное: нашего снайпера сняли с балкона. Во-он там сидел парень, да сдуру решил закурить, и зажигалка сбликовала…
- Товарищ генерал, разрешите поглядеть на младенца? - спросил Ваня.
- Да я уже глядел, ничего интересного! - махнул рукой молодой сотрудник. - Орёт как резаный, наголодался. С ним сейчас врачи занимаются.
- Лейтенант Ежевикин, проводите кадета Царицына к младенцу, - приказал генерал Савенков. - И, пожалуйста, окажите кадету максимальное содействие.
В палатку, куда принесли ребёнка, протолкнулись с трудом. Здесь было тепло, как в Ташкенте: вовсю жарили обогреватели. Поспешно разливалась по бутылочкам кисломолочная смесь.
Возле малыша суетился седобородый врач в роговых очках, с лицом добрым и красным, как у Деда Мороза.
- Надо скорее поменять памперс…
Ваня, морщась от боли в ноге, склонился над младенцем. Он смотрел на него испытующе и строго, будто младенец назло ему, Ване Царицыну, хранил молчание. Знал всё и молчал. Назло…
- Вы только поглядите, какой молитвенник, - вдруг заулыбался врач.
Малыш уже не плакал, сосредоточенно сосал из бутылочки кисломолочную "Агушу". А растроганный врач уже доставал из-под одеяльца маленькую, слегка размокшую иконку Казанской Божией Матери.
- Интересно, как его звать?.. - настороженно промолвил Иван.