По вечерам я теперь не стеснялся выкапывать ямки под костер, чтобы не высвечивать свое место ночевки - благо, окапываться нас еще в училище научили, а мачете - тесак, худо - бедно справлялся с обязанностями малой саперной лопатки. Костры разжигал только чтобы приготовить еду, хотя спать под плащом - вонючкой было слегка зябко. А поутру тщательно маскировал свое место ночевки, и вообще - следил за тем чтобы оставлять как можно меньше свидетельств своего пребывания в этих краях, - нас этому ведь тоже учили!
…Вроде бы учили неплохо. Видать, все‑таки сумел я обхитрить местных, и остаться для них невидимым. По крайней мере - никто за моим скальпом не пожаловал и спустя пять дней я несколько осмелел, и снова начал двигаться уже в приличном темпе, не шарахаясь от каждого пучка травы. Хотя, конечно, и о полученном уроке осторожности не забывал.
Возможно, это в очередной раз и спасло мою шкуру. Как‑то раз, прокравшись на самый высоких холм округи, я заметил с него, ползущих по линии горизонта дюжину муравьишек и висящее над ними облачко пыли. Судя по всему - это был либо очередной отряд вояк, либо идущий караван….Наступило время решать, как же жить дальше. - Продолжать прятаться, или все же рискнуть, и пойти на контакт с местными?
Рааст Медведь, стражник.
- Закупать припасы, дело такое - ответственное. Его кому попало не поручат. А то ведь выйдешь в пустоши - ан крупа‑то и с червями окажется, а солонина прогорклой! В лучшем случае придется назад возвращаться, а потом начальство расследование учинит - просто ли ты дурак, или еще и вор вдобавок, решивший с общего котла нажиться. Куда хуже, если обнаружив этакое безобразие, начальство решит "в степь прогуляться". И впрямь, пойдет офицер в степь погулять, а тебя оставит наедине с разозленными "товарищами". А потом в отчете напишут - мол, змея укусила, или - волки задрали, и никому не будет дела до еще одной груды костей, валяющейся где‑то посреди пустыни….Потому как для солдата, собственное брюхо - дело святое, и осквернять эту святыню дерьмовой жратвой, он кому попало позволять не станет. Тут и офицеру - интенданту пуля невзначай прилететь может, а уж своего брата стражника, никто точно жалеть не станет.
…Да… такие случаи бывают. И куда чаще, чем кажется на первый взгляд. И дело тут даже не в жадности иных закупщиков, а в хитрожопости некоторых купцов. Ты товар справный покупаешь, десять раз проверишь да посмотришь. А он, сволота, извернется да и подменит мешки при погрузке, и пойди потом, попробуй чего доказать.
Нет, в гарнизонах такое конечно редко случается, потому как у купца в таких делах замеченного, и лавка случайно сгореть может, да и сам он, невзначай на нож напороться, раз этак десять - двенадцать, рискует. А вот когда проездом через какую‑нибудь местность провиант закупаешь…, - тут нашего брата часто надуть пытаются.
…Я ведь почему про это говорю? - Да потому, что в бытность свою, когда из племени ушел, а в стражники еще не записался, - прибился я на базаре в Дааре к банде малолеток, вроде меня. Мы как раз тем и подрабатывали, что где - чего погрузить - разгрузить, туда - сюда сбегать, там - сям посмотреть да вызнать. Ну и не без того, чтобы где кого надуть. Откровенно‑то не воровали, за такое, мужики из общества воров могли и на нож насадить. А вот по мелочи, да по указанию самого купчины…. Так что уловок я знал множество, и в первый же месяц службы в страже, мне эти знания очень даже пригодились. Как раз проезжали мы через городишко один, и десятник послал нас запасов подкупить. Сержанта послал, а тот меня взял - не самому же ему мешки ворочать! Ну, вот я и подметил, что мешки те, нам подменить пытаются. Сказал сержанту, тот малость на купчину наехал - так мы еще и в прибыли остались. Вот меня с тех пор и стали к таким делам привлекать, хотя в общество все равно не брали, поскольку за меня поручиться было некому.
Так что. Закупки - это дело серьезное и ответственное. И то, что десятник наш его мне доверил, а не Хееку - зануде, как я считаю, говорит о многом. Ну да и мне тут, оплошать никак нельзя, так что я к делу отнесся очень даже ответственно. Обошел весь рынок, присматриваясь и к товару, и к рожам торгашей. Выбрал одного - и лавка у него солидная была, да и сам он достойное впечатление производил - такой из‑за пары грошей надувать не станет. Поторговался хорошенько, пощупал товар…. Взять‑то мне не так много надо было - пару мешков крупы, бочонок солонины, соли там, муки, приправ разных, овощей квашенных пару малых бочонков, чтоб с тоски от однообразной еды не подохнуть, фруктов засахаренных, лекарств кой - каких, ну и еще там по мелочи, всякого. - Пустоши‑то, они пустоши и есть. Если вдруг чего хватишься - на базар не сбегаешь. Вон опять же - гове. Я, пока в стражу не пришел и не пробовал никогда напиток сей чудной. Да и потом - очень не сразу он мне по вкусу пришелся. А вот сейчас, коли утром чашечку не выпьешь, да хоть и нашего - солдатского, пополам с жженым ячменем и корешками всякими…, - так будто и глаза раскрыть не получается. А гове купцы вечно норовят хреновый подсунуть, потому как штука эта такая…, темная - поди пойми скока - чего туда понамешали да насыпали, для весу лишнего. Тут уметь правильно выбрать надо…, а то потом сам себя в пустошах проклянешь. - Так что закупки - дело серьезное. Их кому попало не поручат.
Одно у меня плохо - со счетом я дружу не очень. Нет, в принципе не совсем дурак - кой чего нахвататься сумел еще в родном племени. Но с купчинами мне тут не ровняться. Раньше‑то все по другому было - сержант, к примеру, деньгами заведовал, а я, значит, вроде как простым грузчиком…. Да не простым вовсе, а с хитрым приглядом, потому как знаю, где надуть могут, но купчине, до времени этого знать не полагается.
А вот сейчас мне и деньги доверили, не смотря, что с грамотой да со счетом у меня, прямо скажем, беда. Ну да ничего - зато я по лицам читать навострился, и коли меня кто надуть попытается, я это сразу увижу.
Вроде все нормально прошло. По крайней мере, расторговался я поменее, чем на выделенный десятником сатрап. Но все же, пока с купчиной товар отобрали, пока о цене договорились, а семь потом с меня сошло, и в душе этакая неурядица образовалась.
Вот оттого и решил я, когда к верблюжьему загону шел, где с утра еще нашего хромоножку поставил, завернуть в оружейные ряды. Уж не знаю почему, но вид разного колющего да стреляющего железа, на меня очень даже успокаивающе и умиротворяющее действует….Да…. У меня ведь в детстве - нож единственным другой и опорой был. Раз есть нож - значит ты не раб, а все‑таки воин. Значит - терпи Рааст обиды и насмешки, придет время - всем обидчикам отомстим.
…Всем конечно не отомстил….Да вообще, почитай, никому и не отомстил, потому как обидчики те, какая ни есть, а родня, а родне мстить негоже - предки такое не одобрят, и удачи не дадут….Но оружие я все равно люблю. Впрочем - а кто его не любит?
М*да… Правду сказать - оружейные ряды в Лоориге, и не ряды вовсе, а так - закуток малый. И место чуток занимают, да и выбор товара невелик. В основном - тесаки, ножи, секиры, что тутошние кузнецы из привозного железа мастрячат. Немного мушкетов, с юга привезенных и тамошних же шпаг. Порох, пули, фитили, и всяческая справа для огненного боя, - это добро обычно в Дааре делают. Ну и как обычно - разный железный хлам, вроде поделок лесовиков и псоглавцев, военной добычи, или извлеченных из дедовых закромов "сокровищ".
Ну, на местные образцы я даже и смотреть не стал - скучно. Мушкеты…, наши армейские, думаю, получше будут. Потому как в степи их шибко уважают, и за один армейский, вполне можно выменять два мушкета из мастерских Даара. Шпаги…, это не по мне, это для благородных. Видал я как‑то, как наш десятник с полусотником с ними упражняются. Шустро, быстро… Я бы, пожалуй, без лишней надобности, с этими двумя в драку бы не полез. Особенно с оу Наугхо нашим - та еще змеюка, - быстрый, ловкий, гибкий…, будто и впрямь змеиного племени….Но - не мое это. Я потом спросил у него, со всем почтением, мол а нельзя ли и мне так выучиться? А он говорит, что дескать чуть ли не с младенчества со шпагой упражнялся, да по нескольку часов в день. Ты, говорит, тоже конечно можешь…, но…. Потом даже дал шпагу свою подержать…. Нет, не мое. Мое - чего потяжелее, потому как силушки у меня немерянно, а вот шустрости, чтобы со спицей этой управляться, пожалуй что и маловато будет.
…Да и, прямо скажем - дороговат весь этот товарец‑то для меня. А вот в железном хламе интересно порыться бывает, а иногда и купить чего можно, старье всякое из хорошей стали встречается, или чего замысловатое, что лесовики своими дремучими мозгами изобрели, али псоглавцы из‑за гор притащили. Так что я пристроился к малой лавчонке, выставленный на прилавке мусор перебирать, и тут увидел его….
Вообще‑то, я эти складные ножи не уважаю совсем. - Дурь сплошная, забава дурацкая для городской шпаны, которая боится свое оружие на поясе носить, как нормальные мужчины. Так что в ту сторону где эти уродцы сложены были, я почти и не смотрел. Но уж больно рукоятка та яркая была - красная как не знаю что, и белый значочек нарисован - вроде клейма. Только кто - же, клеймо на рукоятки то делает? Рукоятку ту может поломаешь да выкинешь, а вот сам клинок - до последнего хранить будешь, на нем и полагается клеймо ставить. В общем, подошел посмотреть.
- Вижу, храбрый воин, что тебя заинтересовал этот удивительный нож заморской работы? - Хозяин - щуплый такой старикашка, завидев мой интерес, начал разливаться соловьем.
- Забавная штука… - Поддержал я беседу. - И где такие делают?