- Ладно, хоть не Мурка, - проворчала для порядка. - Так вот, о чём я! В какую сторону пойдём? Насколько вижу, у нас два пути, - я покрутила фонариком, выхватывая из темноты два провала в стенах небольшой пещеры. - Какой тебе больше нравится? Мне вот этот, - я ткнула в дальний.
- Мне тоже, - пожал плечами историк. - Оттуда ощутимо тянет сквозняком. Пойдём, выберемся на свет, определимся, как жить дальше, - он осторожно стянул свой рюкзак, неловко выпростав крылья из лямок, и легко подхватил мой, закинув оба на разные плечи. - Вперёд!
Однако поначалу идти было тяжело. И отнюдь не из-за сложности дороги, а по причине проблем с новыми телами. Мне было всё-таки чуть проще, у меня хотя бы рост остался прежним, да и общая комплекция просто стала более поджарой. Исключительно мешал хвост, а ещё было крайне непросто балансировать на двух таких маленьких точках опоры: на цыпочках обычно долго не походишь, а тут ещё и вариантов других нет. Но минут через пять я уже более-менее освоилась, и бесшумно ступала мягкими лапками, кокетливо покачивая хвостом и тем местом, к которому он крепился. А вот у товарища по несчастью были несравнимо более серьёзные трудности. Он стал более чем на голову выше и раза в два с половиной шире себя прежнего, никак не мог привыкнуть к крыльям и цеплялся за все камни когтями ног, каждый раз вполголоса поминая каких-то древних богов - славянских и не только. У Сергея на привыкание ушло около получаса.
А потом отвлекаться стало не на что, и на меня свалилось осознание случившегося. Мы умерли. Мы подорвались на мине, и прибывшие позже друзья обнаружили наши окровавленные останки. Нам совершенно определённо нет пути назад, и мы останемся здесь, чем бы это "здесь" ни оказалось. Нет выхода, нет цели…
На мгновение остро захотелось, чтобы всё это было лишь кошмарным сном. Я просто задремала по дороге, и скоро электричка доберётся до нужной станции, смеющийся Серёжа толкнёт меня в плечо, назовёт соней и скомандует "подъём".
А потом какая-то часть меня внезапно подала голос и вкрадчиво поинтересовалась: а не является ли сном то, что я была человеком? Долгим и… страшным сном в зачарованной пещере?
Развить эти мысли я не успела.
- Смотри, - привлёк моё внимание Сергей и кивнул вперёд. Я пригляделась, мы подошли ближе.
На земле лежал скелет. Точнее, не совсем скелет, а похожее на высохшую мумию тело в ошмётках одежды. Кажется, при жизни существо было человеком (во всяком случае, на него оно походило сильнее всего). Создавалось впечатление, что он полз в глубь пещеры от входа, а потом силы оставили его, и так бедолага и умер. Серж (будем привыкать) опустился на корточки и задумчиво поскрёб когтем лучевую кость. Кость рассыпалась в прах.
- Давненько он тут лежит.
- Ага. То есть, у нас есть шанс, что то, от чего он полз, не встретит нас на выходе? - мрачно поинтересовалась я.
- Полагаю, да. Э, а вон там что такое? - мы прошли ещё десяток метров и обнаружили здоровенную железяку, при ближайшем рассмотрении оказавшуюся мечом в полуистлевших ножнах. - Ого! - восхищённо выдохнул историк.
- Ну и зачем тебе эта ржавая орясина?
- Много ты понимаешь, - поморщился он, осторожно берясь одной рукой за рукоять. Меч рассыпаться и не думал. А вытертый полой завязанной на поясе куртки (хорошо, что она при "перемещении" не была надета на историка, а так и болталась на талии), так и вовсе весело сверкнул чистым зеркалом стали в свете фонарика. - Ты посмотри, какая красота!
- Ой, а он ещё и целый? - искренне удивилась я, и тоже сразу же заинтересовалась оружием. - Действительно, "ого!" Только, наверное, тяжеленный…
- Знаешь, мне кажется, это тело, кому бы оно раньше ни принадлежало, прекрасно знакомо с таким видом оружия, - задумчиво пробормотал он, отходя на несколько шагов и делая пробный взмах. В руках данного чудовища меч смотрелся вполне органично.
- Ты пять минут назад еле шёл, и теперь утверждаешь, что готов сражаться на мечах с превосходящими силами противника? - не удержалась я от подначки. - Крылья себе не оттяпай.
- Я этого не говорил, - смутить Серёгу в этот раз не получилось. - Но вот если некоторое время потренироваться… Что-то такое знакомое есть в ощущении тяжести меча в руке. Да и габариты я его прекрасно чувствую, и вообще…
- Ладно, Конан-варвар, а по дороге ты играться можешь? - вздохнула я. - Хотелось бы уже выбраться к свету. И перекусить, кстати. Горелка у тебя была или у меня?
- У тебя. У меня консервы, - отозвался он, непонятно как прилаживая меч на рюкзак. - Надо бы ему ножны приличные найти.
Я смогла в ответ на это только душераздирающе вздохнуть. Настроения объяснять, что ножны для меча - это вообще последнее, о чём стоит думать, не было.
- Знаешь, что мне всё это напоминает? - вздохнула я, когда мы двинулись дальше. - Какую-то компьютерную игру. Снятый с трупа меч, на следующем трупе - оружие для меня. Дальше - больше, какие-нибудь волки. Убьёшь волков - поднимешь уровень. Бр-р-р!
- Тогда пошли искать волков, - весело откликнулся Сергей. - Я люблю компьютерные игры.
- Да я, в общем-то, тоже…
С этими словами я выключила фонарик и улыбнулась, понимая, что теперь прекрасно вижу в темноте. И вижу я, что впереди темнота рассеивается, и там совершенно определённо брезжит свет.
- Эй, ты чего? - возмутился друг.
- Так и без него всё видно, - удивилась я.
- Это тебе видно. А мне вот, кажется, нет, - проворчал он, нащупывая меня и отнимая фонарик.
Выбрались мы среди каких-то камней, на один из которых я тут же вспорхнула, радостно оглядываясь и улыбаясь на солнце. Кажется, время года здесь совпадало с нашим родным. Во всяком случае, невдалеке, у подножия тех скал, в которых мы оказались, зеленел лес. А чуть поодаль, на горизонте, виднелось что-то, отдалённо напоминающее цивилизацию.
- Знаешь, по-моему, там город.
- Ну и отлично. Пойдём в ту сторону, а там видно будет. И мы принялись спускаться. Это было не так уж сложно: спуск пологий, и единственным препятствием служили крупные камни, которые приходилось форсировать или обходить. Это была не совсем гора, а большое нагромождение камней; видимо, горы здесь очень старые и уже разрушенные временем. Правда, непонятно, почему они ещё лесом не заросли? Да и вообще среди камней растительности было немного, только редкие пучки травы.
Как-то незаметно мы добрались до самого низа, под кроны ближайших деревьев. Лихов спрыгнул с крайнего камушка и, развернувшись, машинально протянул мне руку, чтобы помочь. Я точно так же машинально помощь приняла, не задумываясь, что, собственно, и сама прекрасно спрыгну (в течение спуска я оценила наличие хвоста в качестве противовеса и невероятную ловкость своего нового тела).
- А теперь убери от неё свои когти и даже не думай дотронуться до меча, - раздалось недовольное рычание. Мы переглянулись и одновременно повернули головы к говорящему. Многозначительно поигрывая арбалетообразной конструкцией, в нескольких метрах от нас стоял… кот. Или как там называется мой вид? И, глядя на него, я почувствовала жгучую обиду на того, кто предоставил мне именно это тело. Тип с арбалетом был всего на полголовы ниже Серёги (притом, что я-то историку и до подмышки не доставала), телосложение имел крупное и явно не страдал отсутствием силы в ущерб ловкости. Нет, ну что за шовинизм, а?
Кроме того, кот был более пушистый, чем я, и цвет имел дымчато-сизый.
Мы ещё раз переглянулись, Сергей пожал плечами и отошёл на пару шагов. Даже руки за спину убрал. А я растерянно замерла на камне в полуприсяде, забыв, что намеревалась прыгнуть.
- Мы, вообще-то, вместе, - растерянно сообщил мой друг.
- Я уже догадался, - поморщился кот. - Твоё имя и клан? - мрачно поинтересовался он у меня. Вот попала - так попала!
- Вася… то есть, Василиса. А с кланом некоторые трудности, - замялась я, раздумывая, как помягче сообщить, что я понятия не имею, что это за кланы у них тут и с чем их полагается есть.
- Изгнанница? - подозрительно прищурился он.
- Не совсем, - осторожно отозвалась я, догадываясь, что за просто так из кланов не изгоняют. Но серый неожиданно успокоился и опустил арбалет.
- Прах. Меня так зовут, - пояснил он в ответ на наше недоумение.
- Серж, - отозвался Лихов, таки протягивая мне когтистую лапу. - Странное у тебя имя.
- Странные имена у вас двоих. Да и компания из гаршульи и ши - мягко говоря, странная.
- Так мы с детства дружим, - беспечно сообщила я, спрыгивая на землю. Скрывать сей факт не имело смысла, всё равно по нашему поведению понятно, что мы друг другу не чужие люди. Точнее, нелюди. - Можно сказать, росли вместе. У одного отшельника в далёком лесу, - добавила я. Другого оправдания нашему незнанию реалий мира подобрать так и не удалось, хотя мы и обсуждали эту тему по дороге.
- Ну и извращенец был ваш наставник, - фыркнул кот. - Подобрать себе в ученики гаргулью!
- На себя посмотри, кошак облезлый! - неожиданно обиделся вообще довольно покладистый по жизни историк.
- Серж, ты чего? - ошарашенно воззрилась я на него. - Тебе не терпится новое оружие в деле испытать?
- Мне тоже интересно, хотела ли эта каменюка меня оскорбить, или просто мозгов не хватает…
- Да уж помолчал бы со своими тремя классами ЦПШ! - окончательно надулся Сергей. Вот тут я его уже могу понять: золотая медаль, красный диплом, почти готовая кандидатская диссертация, публикации в журналах мирового уровня. А тут какой-то тип с арбалетом обвиняет в недостатке мозгов. Хотя всё равно не похоже на Лихова.