Кот схватился за торчащую над плечом рукоять, мной ранее незамеченную, и извлёк здоровенную кувалду. То есть, это была не кувалда, а явно боевое оружие, но - совершенно определённо - боевой молот. Я достаточно прошла игр соответствующей направленности, чтобы знать такие вещи.
Только в игре как-то не задумываешься, что у этого самого двуручного молота головная часть размером с твою собственную голову. Серж уже успел когда-то отцепить меч от рюкзака и скинуть свою ношу на землю.
- Да вы что, взбесились оба?! - не выдержала я. - Серж, а ну-ка, цыц! Тоже мне, интеллигент-отличник! Что ж вы, мужики, за люди: стоит заиметь в руках оружие, так сразу хочется испробовать его на своём ближнем?! Кто мне тут заливал не далее как неделю назад, что вообще не понимает, как можно воевать, и что любой конфликт можно решить миром?! - накинулась я на Лихова. Тот поспешно опустил меч и спрятал его за спину. Выражение нечеловеческой физиономии стало до крайности смущённым.
- Вась, ну, извини! - виновато потупился он. - Я постараюсь держать себя в руках, - он развёл упомянутыми конечностями, меча в которых уже не было. - Мне кажется, это не мои рефлексы, - он нахмурился. - И, кстати, ты тоже никогда не была такой взбалмошной.
Я задумалась, а потом вынуждена была согласиться. Я действительно была человеком спокойным и достаточно молчаливым, а тут…
- То есть, ты хочешь сказать, - я испуганно взглянула на товарища, тот только неопределённо пожал плечами в ответ. И принялся прилаживать меч обратно к рюкзаку, совершенно игнорируя растерянно наблюдающего за нашим разговором кота, который, кажется, забыл про оружие в своих руках.
- Что ты скисла? Может, это у нас с тобой нервное, - улыбнулся он, потрепав меня по макушке. Я недовольно дёрнула головой и тоже улыбнулась. Всё как в детстве. Лихов мне как брат - наши родители были очень дружны, жили по соседству, и как-то так получилось, что Серёжка буквально меня растил: он старше на пять лет, но возился со мной с огромным удовольствием. - Всё будет хорошо.
- Ага. Когда-нибудь, в далёком светлом будущем, - хмыкнула я. Но на душе правда полегчало. В конце концов, ну, что такого страшного случилось? Подумаешь, умерли! Никто не вечен, а нам каким-то чудом достался второй шанс. Подумаешь, сделали из нас чёрт-те что и сбоку бантик в другом мире! Так даже интереснее - игра с эффектом присутствия. Подумаешь, характер меняется, и ты - вроде как уже не совсем ты! Omnia mutantur et nos mutantur in illis, как говорили мудрые греки (это я от Лихова нахваталась). Времена меняются, и мы меняемся с ними; просто не всегда это замечаем.
- Куда вы направляетесь? - наконец, прервал затянувшееся молчание кот.
- Туда, - я махнула рукой.
- В город, - уточнил друг.
- Это хорошо, нам по пути, - усмехнулся Прах.
- Эй, один момент! - возмутилась я. - А с чего ты взял, что мы возьмём тебя с собой?
- Котёнок, ты неправильно ставишь приоритеты, - ухмылка стала до крайности противной. - Это я вас с собой беру, так что лучше скажи спасибо.
Я аж задохнулась от такой наглости, а Сергей удивлённо вскинул бровь:
- Это ещё почему?
- Потому что тебя в человеческом поселении просто убьют. А тебя… - он перевёл взгляд на меня. - Хорошенькая одинокая кошечка станет замечательным уловом для работорговцев.
- И каким образом ты можешь этому помешать? - скептически хмыкнул Лихов.
- Меня знают в этом городе, - пожал плечами кот.
- И ни один работорговец ещё не позарился? - хмыкнула я. Ага. Сейчас он скажет: "Я сам работорговец", из кустов выскочат его подельники, нас скрутят и отконвоируют до ближайшего населённого пункта со всеми удобствами. Но он сказал другое: менее неприятное, но гораздо более банальное.
- Они ещё жить хотят.
Мы с Сержем переглянулись и одновременно презрительно фыркнули. Кот, глядя на это, недовольно сощурился, но отчего-то промолчал.
- А какого лешего ты вдруг решил побыть таким добреньким и проводить нас? - подозрительно осведомился мой друг, с преувеличенным вниманием разглядывая коготь на большом пальце.
- Во-первых, я как раз направлялся в ту сторону, когда наткнулся на вас, - он пожал плечами. - Во-вторых, мне попросту скучно идти одному. А вы забавные, - он усмехнулся. Мы переглянулись, решая, верить ему, или всё-таки не стоит? - Подобные вам непременно умудряются влезть в какие-нибудь неприятности, а мне именно этого сейчас и надо.
- Скучно тебе, говоришь? Ну, веди. Скучающий, - раздумчиво проговорил Серж, закидывая рюкзаки на плечи. - Вась, у тебя там есть что-нибудь ненужное? - со вздохом поинтересовался он, когда мы двинулись по лесу.
- А тебе зачем? - удивилась я. - В смысле… тебе что, тяжело?
- Да нет, веса я как раз не чувствую. Неудобно просто их два сразу тащить. Знаешь, давай вот как сделаем: я всё более-менее тяжёлое к себе переложу, а к тебе спальники, коврики и ещё по мелочи, и ты понесёшь свой рюкзак сама?
Я согласилась. Мы окликнули проводника с именем, больше похожим на кличку. Он поворчал, но вернулся. У опытного в таких вопросах Сергея расфасовка рюкзаков заняла от силы минут пять, причём всё это время кот наблюдал за выкладываемым на свет содержимым с крайним любопытством, не задавая вопросов, наверное, только из гордости, и изо всех сил пытаясь удержать на физиономии нейтральное выражение. Но уши и подрагивающие усы его выдавали. Не зря же говорят, что кошка - самое любопытное существо. Нет, ну неужели я выгляжу также потешно?!
Серж уже настолько сроднился с крыльями, что довольно ловко сумел продеть их вместе с руками в лямки; дополнительные конечности являли собой полное подобие крыльев летучей мыши, со всей их подвижностью и функционалом.
Путь до города был недолгий. К тому же, его скрашивало ненавязчивое дружеское общение, и к концу дороги настроение моё зашкаливало. "Ненавязчивое общение", в основном, заключалось в том, что мы с Лиховым всю дорогу перекидывались шпильками. Я бессовестно хихикала над тем, как он шумно и с ворчанием ломится по лесу, производя своим присутствием шума больше, чем хороший бульдозер, и тем, как нервно на это дёргает ушами и хвостом наш проводник, даже не пытаясь попросить вести себя потише: кажется, он точно знал, что толку не будет. Серж действительно честно старался не шуметь, но получалось из рук вон плохо.
Городок был достаточно шумный и оживлённый, но только больше походил на деревню: в нем наличествовали "целых два" постоялых двора, из которых мы выбрали лучший (со слов Праха). Не знаю, кому как, а мне понравилось идти по центральной улице в компании Сержа: народ так забавно от нас шарахался во все стороны, что я не могла удержаться от хихиканья. Вернее, знаю: нравилось происходящее только мне. Кот, кажется, уже неоднократно пожалел о решении взять нас под своё крылышко, а Серж недовольно морщился, чем ещё сильнее пугал встречных.
Надо будет, когда сядем за стол, расспросить аборигена, почему гаргулий так боятся. Нет, я согласна, его габариты и физические возможности внушают уважение, но чтобы вот так шарахаться как чёрт от ладана - это должны быть не просто воинские умения, а какие-то давнишние страшные сказки.
Правда, вспомнить про этот вопрос у меня не получилось.
Мы зашли на постоялый двор, на первом этаже которого располагался трактир. Меня усадили за столик, а мужчины отправились договариваться насчёт комнаты и меню; как я поняла, тут было самообслуживание. Долго я одна не скучала: к столику подсел здоровенный рыжий кот. То есть, ши, как называл этот вид Прах.
- Здравствуй, котёнок, - улыбнулся он.
- И тебе не хворать, - хмуро откликнулась я, чувствуя, что скоро подобное обращение начнёт меня раздражать, хотя, скажем, от предыдущего молодого человека его было весьма приятно слышать.
- Почему такая девушка сидит совершенно одна? - осведомился он. - Где твоя пара?
- Какая пара?
- Спутник жизни, - несколько растерянно уточнил рыжий.
- Жених? - ужаснулась я. - Упаси, Боже, я, к счастью, пока холостая.
- Как интересно, - слегка изменившимся голосом мурлыкнул он. Действительно, мурлыкнул - басовито так. У меня появилось нехорошее предчувствие, но во что-то конкретное оно оформиться не успело. За моей спиной раздалось недовольное шипение:
- Эта девушка со мной, - сообщил наш проводник.
- А она так не думает, - задумчиво улыбнулся, сыто прищурившись, рыжий. Кошачья ухмылка, оказывается, весьма специфическое зрелище. Улыбались они не размыкая губ, да оно и понятно: демонстрация таких зубов может быть только угрозой.
- Мне плевать, что она думает. Эта девушка со мной, - Прах возник в поле зрения. Хвост нервно стегал по бокам.
Рыжий текучим движением поднялся на ноги. Они стояли, молча глядя друг другу в глаза, секунд тридцать. Между мохнатыми буквально искрило, и казалось, они вот-вот кинуться друг на друга. Однако - не кинулись. Рыжий хмыкнул, пожал плечами, молча развернулся и вышел. Прах мрачно покосился на меня.
- Пойдём, нужно поговорить, - не терпящим возражений тоном сообщил кот. Судя по всему, он был в бешенстве, поэтому спорить не хотелось. Правда, слушаться его хотелось ещё меньше. Я затравленно огляделась в поисках Сергея, но его крыльев в поле зрения не обнаружилось.
Мы вышли из общего зала в коридор, начинавшийся за лестницей; и я не успела сообразить, как оказалась зажатой в угол между стеной, Прахом и его упёртой в стену на уровне моего плеча рукой. Второй рукой с выпущенными когтями кот уцепил меня за подбородок, удерживая голову, и со злым прищуром глядя в глаза.
- А теперь рассказывай, котёнок.
- Пусти меня, животное! - я обеими руками вцепилась в его запястье, пытаясь вывернуться.