Проводив командира, он решил сделать то, что Далзулу не позволяла его странная гетеросексуальная предвзятость. Он отправился к Форист и Риель, чтобы попросить у них совета.
Шан вышел из дома и зашагал через шумный ароматный рынок, пытаясь вспомнить, когда он был здесь в последний раз. С тех пор прошло уже несколько дней. А чем он занимался? Работал в садах, поднимался на гору Йянанам к водопаду, где стояла динамо-машина(И где он видел другие города! А его секатор был стальным. Значит, эти люди выплавляли сталь! Но где тогда их литейный цех? Возможно, они получали ее в обмен на продукты. Ум, как медленный жернов, перемалывал вопросы в бессмысленную труху. Шан вошел в уютный дворик и увидел Форист, которая сидела на террасе и читала книгу.
- О! - воскликнула она. - Гость с другой планеты!
Как же давно он здесь не был. Дней восемь или десять?
- Где ты пропадала? - спросил Шан, стараясь скрыть за словами смущение.
- Сидела здесь и ждала тебя Риель!
Форист посмотрела на балкон. Над перилами приподнялись несколько голов, одна из которых, с курчавыми волосами, радостно закричала:
- Шан! Я сейчас спущусь!
Риель принесла с собой горшочек с семенами типу - вездесущим лакомством в Ганаме. Они сели на террасе - лица в тени, остальное на солнцепеке - и начали щелкать семена. Типичные антропоиды, как сказала Риель. Она встретила Шана с дружеской теплотой. Но обе женщины вели себя настороженно. Они наблюдали за ним и ни о чем не спрашивали, будто ожидали увидеть признаки(Признаки чего? Сколько же дней он не встречался с ними?
Его тело содрогнулось от внезапной тревоги. Ритм мира нарушился, и этот пропущенный такт был таким основательным, что Шан уперся руками в теплый песчаник. Неужели землетрясение? А что? - успокаивал он себя. Город построен между двумя вулканами. Пусть они спят, но толчки иногда сотрясают землю. От стен отваливаются куски глины, с крыш летит оранжевая черепица(
Форист и Риель внимательно смотрели на него. Почва не тряслась, и ничего не падало.
- У Далзула возникла проблема, - сказал он.
- Она должна была возникнуть, - невозмутимо ответила Форист.
- В городе объявился претендент на трон - наследник или просто авантюрист, стремящийся к власти. Принцесса ушла к нему. Но она по-прежнему говорит Далзулу, что тот будет королем. Если его соперник взойдет на престол, он уничтожит всех, кто стоит на стороне Виаки и Далзула. Наш командир надеется избежать кровопролития и пытается решить эту неприятную ситуацию.
- О, он бесподобен в своих решениях, - сказала Форист.
- Тем не менее Далзул чувствует, что попал в тупик. Ему непонятна та роль, которую играет принцесса. Я думаю, что это самая большая из его проблем. Поведение принцессы остается для меня загадкой. Но, может быть, вы догадываетесь, почему она сначала бросилась в объятия Далзула, а затем ушла к его сопернику?
- Подожди. Ты говоришь о Кет? - осторожно спросила Риель.
- Да, он называет ее принцессой. А разве это не так?
- Я не знаю, что Далзул подразумевает под этим словом. Оно имеет множество вторичных значений Если мы остановимся на определении "королевская дочь", то оно не будет соответствовать истине. Здесь нет королей.
- Да, в настоящее время.
- Вообще, - сказала Форист.
Шан подавил вспышку гнева. Он устал быть непонятливым мальчиком. Впрочем, Форист всегда отличалась безжалостной категоричностью.
- Послушайте, - сказал он, обращаясь к обеим женщинам, - я, наверное, чего-то не знаю. Просветите меня. Мне казалось, что прежний король скончался, оставив после себя единственную дочь. Народ решил найти ей достойного супруга, и в это время с небес к ним спустился Далзул. Его чудесное появление было воспринято как божественное указание. Вот тот мужчина, кто будет держать скипетр, сказали они. Разве это не так?
- Насчет божественного указания ты, возможно, прав, - сказала Риель. - Это определенно относилось к священным вопросам.
Она нерешительно взглянула на Форист, и Шан понял, что обе женщины разделяли одно и то же мнение. Но в данный момент они не хотели принимать его в свой круг. Они больше не были одной командой. Что означала эта странная отчужденность?
- А кто соперник Далзула? - спросила Форист. - Кто претендент на престол?
- Мужчина по имени Акета.
- Акета?!
- Вы знаете его?
Они снова переглянулись друг с другом. Форист повернулась и посмотрела ему прямо в глаза.
- Мы вышли из синхронизации, Шан, - сказала она. - Я подозреваю, что у нас возникла чартен-проблема. Какая-то разновидность хаотического переживания, которое ты имел на "Шоби".
- Здесь? Сейчас? После того, как мы пробыли на планете дни и недели?
- Где здесь? - бесстрастно спросила Форист.
Шан похлопал ладонью по каменной плите:
- Смотри! Мы находимся во дворе вашего дома. Туг нет и намека на хаотическое переживание. Мы разделяем эту реальность - разделяем ее когерентно, созвучно! Мы сидим на террасе и едим семена типу!
- Я тоже в этом убеждена, - ласково сказала Форист, словно Шан был больным капризным ребенком. - Но, возможно, мы(переживаем эту реальность немного иначе.
- Это происходит со всеми, где угодно, - возразил он ей Форист придвинула к нему книгу, которую читала, когда он вошел. Томик стихов в изящном переплете? Но на "Гэльбе" не было книг! Плотная коричневая бумага(Такие древние рукописные книги он видел в терранской библиотеке Нью-Каира. Не том, а кирпич, подушка, корзина. Книга на незнакомом языке, с резными деревянными обложками и золотыми шарнирными петлями.
- Что это? - почти неслышно спросил Шан.
- Священная история городов под Йянанамом, - ответила Форист. - Так нам сказали.
- Одна из их книг, - добавила Риель.
- Они неграмотные варвары, - возразил Шан.
- Лишь некоторые из них, - ответила Форист.
- Вернее, многие, - сказала Риель. - Однако торговцы и жрецы умеют читать. Эту книгу дал нам Акета. Мы обучаемся у него языку и письменности. Он превосходный учитель
- Мы считаем, что он ученый и жрец, - пояснила Форист. - В этом городе есть люди, которые выполняют особые функции. Эти обязанности настолько связаны с религией, что мы могли бы назвать их духовными, но на самом деле они больше похожи на ремесла, профессии и занятия. Они очень важны для гаман и всей структуры их общества. Для каждой из них требуется определенный человек. Если места остаются вакантными, ситуация выходит из-под контроля. Это как если бы ты имел талант, не использовал его и в результате страдал расстройством психики. Многие функции приурочены к сезонным событиям - например, роли, которые люди выполняют на ежегодных праздниках. Но некоторые обязанности действительно очень важны и престижны - причем предназначены только для мужчин. По нашему мнению, местные мужчины обретают свой статус лишь после того, как принимают на себя какую-нибудь духовную обязанность.
- Мужчины выполняют в городе основную работу, - возразил Шан. - Зачем им какой-то статус, если от них и так все зависит?
- Я не знаю, - ответила Форист.
Нехарактерная для нее любезность подсказала Шану, что он еще не взял над собой контроль.
- Мы считаем, что это общество лишено полового доминирования. Здесь нет разделения труда по половым признакам, хотя из всех видов брака наиболее общим является многомужие - по два-три мужа на семью. Многие женщины вообще не вступают в гетеросексу-альные связи, потому что склонны к ихеа - групповым гомосексуальным отношениям с тремя, четырьмя или более подругами. Интересно, что среди мужчин ничего подобного не наблюдается(
- Проще говоря, у принцессы Далзула есть несколько мужей, и Акета входит в их число, - сказала Риель. - Между прочим, его имя переводится как "первый и родовой муж Кет". Родовая связь говорит о том, что их предки появились из одного и того же вулкана. Во время предыдущего визита Далзула он по каким-то делам находился в долине Спонта.
- Мы считаем, что Акета занимает очень высокий духовный пост. Возможно, это объясняется тем, что он муж Кет, а она здесь очень важная персона. Судя по всему, его статус является самым престижным среди мужчин. И нам кажется, что местные мужчины наделяются статусом для компенсации их ущербности - ведь они не могут рожать детей.
Шан снова почувствовал порыв гнева. По какому праву эти женщины читали ему лекцию о половых различиях и маточной зависти? Ярость, как морская волна, наполнила его соленой злобой, затем отхлынула и исчезла. Рядом с ним сидели его хрупкие сестры, и солнечные пятна играли на каменных плитах.
Он посмотрел на странную тяжелую книгу, раскрытую на коленях Форист, и спросил:
- О чем в ней говорится?
- Я знаю лишь несколько слов. Акета дал нам ее как учебное пособие. В основном я рассматриваю картинки. Как маленькая девочка.
Перелистнув страницу, она показала ему небольшой золотистый рисунок мужчины в изумительно красивых нарядах и головных уборах танцевали под пурпурными склонами Йянанама.
- Далзул считает, что они еще не придумали письменность. Он должен увидеть это.
- Он уже видел их книги, - ответила Риель.
- Но(
Шан замолчал, не зная, что сказать Риель положила ладонь на его плечо и задумчиво произнесла:
- Давным-давно на Терре один из антропологов посетил удаленное и изолированное арктическое племя. Он выбрал самого смышленого из мужчин и забрал его с собой в огромный город Нью-Йорк. Невероятно, но наибольшее впечатление на этого дикаря произвели два каменных шара, украшавших парадную лестницу отеля. Он ликовал, осматривая их, и его не интересовали высотные здания, машины и улицы, заполненные людьми(