Стикур закончил свой рассказ, когда Дерри запирал дверь в свои покои, и молодые люди быстрым шагом направились по длинным коридорам Кен-Кориона в одну из комнат, предназначенную для проведения важных магических ритуалов. В ней были обычные каменные стены, не покрытые гобеленами, и высокие потолки, что существенно уменьшало количество испорченного во время магических действ казенного имущества. Дерри привычно шел по мягчайшим дорожкам с ярким восточным орнаментом. За три года, проведенных во дворце, он научился не обращать внимания на окружающее великолепие. Хотя трудно не думать о том, что голубоватый магический огонь, заключенный в хрустальные шары, стоит во многих мирах столько, что не каждый правитель имеет возможность позволить себе украсить им свои покои. Шторы на окнах были сшиты из тончайшего переливающегося материала. А за любую из висящих на стенах картин коллекционеры заплатили бы такие деньги, на которые можно купить титул, земли, крестьян и целый гарем невольниц. С другой стороны, покои Сарта, короля преступного мира, были не менее роскошны, а его сокровищница, пожалуй, могла бы соперничать и с Кен-Корионской, так что Дерри за последние годы привык к роскоши и не замечал, что вокруг одни произведения искусства и раритеты. Что ж, любовь ко всяким диковинкам, антиквариату и артефактом - удел сильных мира сего.
Но вот в конце коридора появилась арка-вход в святая святых королевского дворца - зал, в котором проводились всевозможные ритуалы. Помещение было небольшим, с толстыми стенами из натурального камня, вдоль которых тянулись деревянные полки со всевозможными магическими артефактами и зельями. На полу была мелом начертана пентаграмма. В каждом из пяти углов горело по толстой восковой свече. По помещению растекался сладковатый дымок от сожженных магических трав. В центре зала рядом с пентаграммой стоял так непохожий на мага Дирон. Высокий мускулистый, облаченный в черный кожаный кафтан с золотой вышивкой по воротнику и манжетам, удобные сапоги и светлые штаны из мягкой замши - Дир создавал впечатление воина, но не чародея. Львиная доля его магического потенциала досталась молодому человеку от предков эльфов, как, впрочем, и странная миндалевидная форма глаз, только у чистокровок они были значительно больше, почти в пол-лица. Получеловек-полуэльф - молодой маг обладал весьма своеобразной магической силой, и этим был ценен для двора Кен-Кориона и лорда Корвина. Кровь эльфов не давала магу обратиться к черным заклятиям, предав свет, и усиливала целительские возможности, а человеческая позволяла практиковать смертельную для эльфов боевую магию. Справа от Дира в запахнутом бордовом плаще, подбитом мехом, стоял уставший лорд Корвин.
Судя по напряженно звучащему голосу Дирона, заклинание подходило к концу. В воздухе послышался хлопок, что-то заискрилось, и на полу в центре пентаграммы появилась мокрая, практически раздетая девушка без сознания. Если это и был артефакт, то весьма странный.
Глава 2. О том, что иной мир, не всегда загробный
Анет почувствовала, что ей есть чем дышать и медленно открыла глаза, перед нимизамаячило слабо подрагивающее пламя свечи. То, что она умерла, девушка поняла почти сразу, как только обнаружила, что ни речки, ни пляжа нет и в помине. Только вот "тот свет" был каким-то странным. В том же открытом бикини, а не в белых одеждах кающейся грешницы она лежала на холодном, каменном полу в луже воды, накапавшей с ее мокрых волос. В небольшой зале, в которой она оказалась, горели свечи, и в воздухе витал сладковатый дымок. В помещении Анет была не одна. Чуть в стороне стояли четверо мужчин в странной, средневековой одежде, с мечами в плащах, все как положено, идеальная атрибутика глюка перепившего любителя фэнтези. Только вот фэнтези Анет практически не читала, разве что кто-нибудь из Олькиных друзей притащит. Да и не пила она сегодня, а вчерашние два коктейля явно не в счет. - Значит, все же умерла, - трагически заключила девушка, решая, стоит по этому поводу зареветь или уже все равно бесполезно. Страха практически не было. После смерти больно не бывает. Чертей пока видно не было, ангелов, правда, тоже, но это ничего, может быть, позже прилетят. Один из стоящих в стороне и пялящихся на нее с изумлением и страхом мужчин оказался самым активным и осторожно приблизился, с интересом разглядывая ее мокрую полуголую персону.
Перед глазами у Анет все плыло, но надо признаться не настолько, чтобы помешать ей разглядеть красоту приблизившегося человека. Правильные черты на загорелом лице, слегка волнистые светлые волосы, и при этом никакого намека на женственность. Анет даже завидно стало. Ну, не может парень быть настолько красивым, это прерогатива девушек, а рядом с ним любая красавица будет смотреться убого, даже она. - Да, красив, чертовски красив, - думала Анет и не могла понять, что же в нем такого, что придает его облику чарующую неестественность, но потом до нее дошло: больше всего привлекали глаза - большие и ясные, ярко-фиолетового цвета. - Хотя, не чертовски - ангельски красив. Значит, все-таки белокрылые прилетели, - заключила Анет и уже приготовилась каяться в своих грехах, когда ангел обиженным тоном произнес, обращаясь к кому-то, стоящему сзади:
- Дирри, ты что-то напутал. Мне кажется, это не артефакт. Зачем ты притащил нам полуголую девицу? Что теперь с ней делать?
Маг призадумался, он сам с трудом понимал, как такое могло произойти. И надо было опозориться подобным образом, да еще и в присутствии правителя. Рядом стоял Дерри, противно ухмылялся и не без интереса разглядывал мокрое создание на полу, Стикур, тот вообще пребывал в ступоре или делал вид?
- Никакой я не артефакт, - тихонечко подала с пола голос девушка, прижимая колени к груди и обхватывая их руками. - И вообще, если я умерла, то когда у меня будут спрашивать перечень грехов? Я уже почти все вспомнила. Давайте быстрее, а то мне тут надоело в луже воды на холодном полу сидеть.
- Вы девушка попали в другой мир, - тихо проговорил Дирон, приближаясь, а Дерри, что-то невразумительное бормоча себе под нос, стащил рубашку и накинул ее на плечи незнакомке. Анет благодарно кивнула и, всхлипнув от жалости к себе, безвинно и так не вовремя почившей, буркнула:
- Я поняла, что этот мир другой - Загробный называется, - потом разглядела подошедшего черноволосого индивида, со странными раскосыми глазищами янтарного цвета и ей все же стало страшно. По ее душу пожаловали не только ангелы, но и похоже, демоны из преисподней. Анет проворно отползла в сторону и, спрятавшись ангелу за спину, тихо пискнула: - Можно я останусь с тобой, я в ад не очень хочу, я хорошая, но как понимаю, этот вопрос решится после того, как я выдам все свои грехи, да? Но сейчас, мне все равно холодно, несмотря на эту щедро пожертвованную рубашку. Кстати, она совсем намокла. Так что давайте, спрашивайте грехи, выдавайте форменную одежду в виде белого балахона и быстрее определяйте в ад или в рай. Свое пожелание я уже высказала.
- Ну, - замялся маг то и дело оглядываясь на ехидно ухмыляющегося Дерри и подло молчащего Стикура. - Ну…в общем, вы случайно здесь оказались, по недоразумению.
- То есть, - голос девушки приобрел какой-то нехороший истеричный оттенок. - Вы хотите мне сказать, что я случайно умерла??? Это, наверное, из-за тебя демоническое отродье. Нет-нет не приближайся, я уж лучше с ангелом постою, они в отличие от вас добрые, он может, проникнется ко мне сочувствием и заберет с собой. А тебя я, если честно, побаиваюсь.
- Ты послушай, Дир! - выдал ошалевший Дерри. - Представляешь, в кой-то веки, девушки боятся тебя, а не меня!
Анет услышав, что ангел оказывается тоже не очень хороший и его обычно боятся больше беса, испуганно отбежала к стене, размышляя как бы пробраться к выходу, но там застыли еще две фигуры. А с четырьмя мужиками ей точно не справиться. Девушка закрыла лицо руками и с рыданиями сползла по стене.
- Ну, что ты надел? - накинулся Дирон на Дерри, - теперь она боится нас обоих. Девушка, не бойтесь, вы не умерли, а я не бес, я человек, ну и может, эльф, но совсем чуть-чуть, можно я подойду, и все объясню? Вы совершенно случайно попали в другой мир.
- Эльф? - всхлипнула Анет. - Другой мир? Точно, я в дурке…о, боже, лучше бы я все же умерла! Бедные мама и папа приедут с отдыха, а их чадо свихнулось!
- Нет, - Дир подошел ближе и сел рядом. - Вы не свихнулись, это все реальность и я, и эльфы, и другой мир.
- Правда? - Анет вытерла со щек слезы.
- Правда, наш мир называется…
- Ну, если честно, - Анет потихоньку начала приходить в себя и осознавать, что может быть, она и сошла с ума, и сейчас ловит в дурке глюков, но точно жива и, по крайней мере, физически здорова. А если верить этому глазастому и, наверное, ушастому (за волосами не видно), то и умственно у нее все в порядке. А значит это безобразие необходимо, как можно быстрее прекратить - Короче, мне все равно, как ваш мир называется. Я домой хочу! Знаете, как говорят, где взяли, там и положите.
- Все будет хорошо, - как-то очень быстро согласился молодой человек и по-быстрому смотался вслед за двумя идущими к выходу мужчинами. В разговоре они участи не принимали, и Анет удалось разглядеть только их спины. Видимо, эти двое не желали успокаивать истеричных барышень.
- А как же я? - попыталась возмутиться девушка им в след, но занятые бурным обсуждением случившегося, они не обратили на эти вопли никакого внимания. К счастью, симпатичный блондинчик поделившийся рубашкой, никуда не спешил. Поэтому Анет решила насесть с вопросами на него.
- Все будет хорошо, - выдал он уже начинающую надоедать девушке фразу и добавил. - Сейчас тебя в комнату проводят. Ты там посиди, отдохни, можешь поспать. А мы пока уладим все вопросы.