Но вслух я ничего не говорила и только все время улыбалась, как бы, между прочим, разглядывая стоявших за спиной Коннора вождей. Многие из них были едва ли моложе отца, но среди почтенных мужей оказалось и несколько довольно молодых мужчин. Один из них как-то сразу привлек мое внимание. Я покосилась в его сторону и довольно долго и, вероятно, бесцеремонно, разглядывала его, потому что он, словно почувствовав мой взгляд, внезапно посмотрел на меня. Спокойно, без тени удивления или эмоций в темных глазах, словно ожидал моего интереса. У него были черные, как ночь волосы, длинными прядями спадавшими на широкие плечи, довольно крупный нос с горбинкой. Но больше всего меня поразили его глаза - карие с крапинками золота.
- Красивый, - первое, что пришло мне в голову, когда я отпустила глаза, - Даже слишком, - но только совсем не внешность воина привлекла мое внимание. Странное ощущение того, что я уже когда-то прежде встречала его, пронзило мое сознание, как и непонятная, вспыхнувшая к нему неприязнь. Я сама не могла понять, почему он вызвал во мне волну подобных ощущений, которую я едва сумела сдержать.
- Это мой сын, Олав, - Гуннар тем временем представил брата, а затем и меня, - А это дочка - Кири.
Коннор одобрительно посмотрел сперва на Олава, затем на меня. Затем представил своих вождей.
- Ну, пойдем, - отец распахнул двери перед королем и пропустил того первым. За ними последовали мы с братом и приближенные Коннара. В большом зале их уже ждал накрытый стол, а рабы спешили расставлять блюда. В воздухе пахло жареным мясом и пряностями, а так же свежеиспечённым хлебом и пивом, которое в обилии дожидалось гостей в многочисленных бочках, расставленных по углам зала.
Я проследила взглядом, как король и его вожди сбросили оружие на длинный стол у входа, и расселись по лавкам. Во главе стола, где обычно всегда сидел Гуннар, теперь восседал сам король. А мой отец и какой-то седоусый вождь, сели по обе его руки.
Я пробежала беглым взглядом, всего ли хватает на столе. Распекла одну из девушек рабынь за нерасторопность, с которой она, как мне показалось, поспешила с кувшином пива к королю, а затем, еще некоторое время прошлась по залу и с удовлетворением отметив, что все идет, как полагается, вышла во двор, чтобы удостоверится в том, что и остальных наших гостей, дружинников короля, устроили, как положено и накормили, и поднесли им выпивку. Когда я убедилась, что все идет своим чередом, я со спокойным сердцем вернулась в зал, где гости уже вовсю пировали за столами. Забрав из рук рабыни кувшин с пивом, я направилась к королю. Подливая ему в полупустую чашу напиток, покосилась на сидевшего отца. Гуннар посмотрел на меня с одобрением и отвернулся, чтобы продолжить прерванный разговор с Коннором. Но король внезапно посмотрел на меня.
- Твоя дочь уже сосватана? - обратился он к Гуннару. Услышав такие слова, я подняла взгляд и посмотрела сначала на отца, а затем на Коннора.
- Нет, - ответил Гуннар, - Женихи, конечно, были. Но одни не устраивали меня, а другие не нравились Кири, - и добавил, - Но все же я думаю, она у меня в девках не засидится!
- Она у тебя красавица, - с одобрением в голосе, сказал Коннор и пристально посмотрел на меня, а затем добавил, глядя на то, как я замерла перед ним в нерешительности и, приняв это за смущение, - У меня найдется немало достойных воинов, - обратился он уже ко мне, - Выбирай любого в мужья! - я поняла, что он шутит, и выдавила из себя самую милую улыбку, на которую только была способна. Затем подлила пива сидящему рядом с королем бородатому вождю и пошла дальше по ряду, пока пиво в моем кувшине не закончилось. Поспешно отойдя в сторону дверей, я нагнулась, наполняя кувшин напитком, а когда выпрямилась, то увидела вошедшего в двери высокого воина, того самого, что заинтересовал меня с первого взгляда. Он остановился, возвышаясь надо мной на добрых две головы, пристально разглядывая меня сверху вниз, как-то неприятно, оценивающе, что ли, словно я была какая-то рабыня, а не вольная госпожа этого дома. Мои щеки тут же вспыхнули от гнева. Я с презрением окатила его ледяным взглядом, отметив при этом, что он все-таки необычайно хорош и вернулась к столу, проследив при этом, как молодой воин подошел к королю и сел рядом с ним, потеснив при этом седовласого вождя.
- А, Трор, - услышала я голос короля. Коннор похлопал по плечу молодого воина и сказал отцу, - Один из лучших моих воинов... - дальше он говорил, чуть понизив голос и в общем гвалте, я не расслышала его слов, но покосившись на Трора, я заметила, что его чаша оказалась пустая и подошла к нему, задумавшись о том, почему он пришел в зал последним. Во дворе я его не заметила.
- Пива? - спросила я.
Трор кивнул. Я быстро наполнила его кубок и поспешно отошла прочь от воина. Сердце гулко забилось. Я отошла в сторону, прижав ладонь к горячему лбу и тщетно при этом стараясь вспомнить, где же я могла видеть этого мужчину, но разум говорил мне, что подобное просто невозможно. Я ведь всегда жила здесь, рядом с братом и отцом, никогда не покидая пределов поместья, выезжая разве что, только на охоту или на празднества к ближайшим соседям, но там я уж точно не могла видеть этого чужака. Но ощущение узнавания упорно не покидало меня.
- Госпожа, - меня вывел из раздумий голос подошедшей рабыни, одной из тех, кто прислуживал за столом.
- Что? - я повернулась к ней.
- Прикажете принести еще пива? - она указала рукой на опустевшие бочки.
- Да, конечно, - я ответила немного рассеяно. Рабыня поклонилась и отошла, а я скользнула к двери и незаметно для пирующих, вышла из зала. Неожиданно для самой себя, мне захотелось на воздух. Голову словно сжало тисками. Я зашла на кухню, мимо снующих рабынь. При виде меня они останавливались и кланялись, а затем снова принимались за свою работу. Сегодня на кухне было необычайно оживленно. Кухарка по имени Линэд, стояла у очага, мешая что-то в кипящем котле и раздавая распоряжения снующим рабам. Я едва бросила на них быстрый взгляд и с поспешностью вышла во двор. Прислонившись к стене дома, бросила взгляд на раскинувшееся до самого горизонта море, вдохнув полной грудью свежий морской воздух, принесенный бризом. Постояв там еще некоторое время, я все таки была вынуждена вернутся назад в зал. Мои обязанности, как хозяйки дома, заставляли меня присутствовать на приеме такого важного гостя.
Тяжело вздохнув, с силой толкнула дверь, ведущую на кухню, и вошла в дом.
Он захотел ее с того самого первого момента, когда увидел стоящую рядом со своим отцом и братом. Маленькая, стройная, с великолепной фигурой и толстыми косами, спадающими до самых колен. Она держалась непринужденно, как и полагалось дочери своего отца, только странное дело, Трор не заметил особого сходства между девушкой и Гуннаром, хотя и его сын, Олав, на отца не походил ни лицом, ни статью. Но в то же время, между братом и сестрой так же не было ничего общего, словно она вовсе не принадлежала к этому роду.
Трор посмотрел в нежное девичье лицо и внезапно, она подняла на него взгляд. Их глаза встретились и тут к своему удивлению, Трор заметил, с каким холодным равнодушием и даже неприязнью, она смотрит на него. Это его удивило. Обычно он нравился женщинам, причем до такой степени, что они сами вешались ему на шею, предлагая себя, и дочки вождей, и молодые жены, уже не говоря о простых крестьянках и даже рабынях. Трор знал, что он достаточно привлекателен и за многие годы привык к тому, что женщины смотрят на него с обожанием, в крайнем случае - интересом, но никак не с подобной злостью, с которой обычно на тебя смотрит кровный враг. А она смотрела именно так.
Трора это немного позабавило. Он подумал о том, как в конце концов задерет этой девчонке подол и насладится тем, что она там под ним скрывает. Она захочет его, так же, как и все до нее, он в этом не сомневался.
- Кири, - представил ее Гуннар и Трор про себя повторил ее имя, чувствуя, как желание просыпается в нем. Он усмехнулся.
Когда Коннар и остальные вошли в дом, Трор поспешил обратно на берег, чтобы проверить тех, кто остался на кораблях. Больше всего его волновали собственные люди, в этом он никогда не был беспечным. Сейчас, спускаясь вниз к морю, он думал о том, как много может дать ему этот поход под началом такого славного короля, как Коннор Кровавый. Как и многие из тех, кто последовал за своим королем, Трор хотел золота и славы, при все при том, что все это у него уже было в достатке. Добротный огромный дом, земли, множество рабов и деревни с вольными крестьянами, платящими дань за то, что он охранял их владения от набегов соседей. У него были красавицы рабыни, услаждавшие его по ночам, и даже маленький сын, родившийся от одной из них, правда, незаконнорожденный, отчего он мало интересовал отца. Его мать была полностью убеждена в том, что наследника ему должна подарить только законная жена. Женщина благородная, чей род стоит не ниже его. Возможно, он уже нашел ту, с которой захотел бы связать судьбу. Трор подумал о дочери Гуннара и легкая улыбка легла на его губы.
- Почему бы и нет? - подумал он. Что ж, на какое-то время эта девушка могла бы его увлечь.
Трор ступил на песчаный берег и посмотрел на свой корабль. Один из трех огромных военных кораблей, стоявших у пристани, принадлежал именно ему. Два оставшихся - Коннору Кровавому. Еще две его ладьи качались на волнах стоя на якоре недалеко от берега. Трор увидел троих своих людей, копошащихся на палубе, но прошел мимо них, прямо на пристань. Сидевший на скамье гребца Инне, его новый кормчий, увидев своего вождя, встал и шагнул к нему навстречу.
- Сколько король планирует оставаться здесь? - спросил Инне, глядя на Трора.
- Думаю дня на два, - ответил его вождь, - Завтра он отберет себе воинов из дружины Гуннара, и на следующий день поплывем дальше.