Обширный трюм корабля имел дощатый пол, на котором разместились полтора десятка больших столов. Барная стойка находилась в противоположном от входа конце вытянутого помещения. Все это благолепие освещали пара магических светильников и жировые лампады.
Сидящие за столами люди и все те, кого мы с Маликом встретили по пути в таверну, имели довольно колоритный вид. Честно говоря, я ожидал встретить на Хоккайдо либо эдаких сталкеров, или в крайнем случае пиратов, но увидел соединение крайностей - часть мародеров напоминали восточных богатеев, а часть - откровенных бомжей. Причем никаких мерзких запахов и зачуханного вида не было - казалось, что тусклое тряпье на этих людях имело свой сокровенный смысл.
Я был одет в стилизованный под наряд королевских звероловов кожаный костюм и сильно выделялся на общем фоне. Несколько откровенно враждебных взглядов подтверждали предположение о том, что я не в "тренде".
Ладно, с этим разберемся позже, а сейчас - информация.
По завету графа Калиостро, лучше всего иметь дело с тем, кому от тебя ничего не нужно, ну кроме вознаграждения. Малик выглядел достаточно незаинтересованным, хотя его чуть узкоглазое лицо с изрядной примесью аравийской крови напоминало мне погибшего от моей руки Неждана. Царство ему небесное, пусть он и был убийцей и предателем.
- Закажи пива и чего-нибудь поесть, - осмотревшись, сказал я Малику и направился к ближайшему свободному столику.
Немного утолив жажду и голод принесенной Маликом запеченной рыбой, я перешел к расспросам:
- Малик, мне нужно купить яйцо они. Знаешь, что это такое?
- Конечно, - отмахнулся юноша, - здесь все знают, кто такие чудовища и их яйца. Этим и живем.
- Ты так говоришь, будто сам ходишь на берег…
- Нет, - без малейшего смущения ответил Малик. - Страшно. Назад возвращается один из десяти. Когда-нибудь, конечно, пойду, а пока мне и на пристани неплохо. Мародеры после рейдов хорошо гуляют, так что мой хозяин без риска богатеет сам и хорошо платит своим людям.
- Так что там насчет яиц?
- Все торговцы с материка идут либо к Билялу по прозвищу Палка, либо к Мазиду Три Пальца.
- Это все?
- Нет, конечно, Остров большой, и торговцев много, но остальные просто не стоят вашего внимания.
- И то, что они оба - аравийцы, не имеет ни малейшего значения? - хмыкнул я. - Кстати, кто из них твой хозяин?
- Билял, - чуть смутившись, сказал Малик. Посмотрев на меня, он понял, что если хочет получить достойное вознаграждение, то стоит быть откровеннее. - Есть еще Светозар Кривой, также можно попробовать купить яйца у самих мародеров. Только это без гарантии. Торговцы проверяют товар у мага и только после этого перепродают.
- У вас здесь и маг есть? - удивился я.
- Да, Мазид, - нехотя сказал мой информатор и тут же добавил: - Но на цену это не влияет. У моего хозяина можно купить даже дешевле.
Пока я переваривал информацию, Малик доел рыбу и всем своим видом показывал, что ему мало. В полупустой кувшин он заглянул с не меньшей тоской, но получил деньги только на еду.
По большому счету самую важную информацию из того, что знал сам, он уже выдал, а судя по появившейся неуверенности в его повествовании, в делах закрытой касты мародеров парень не сильно-то и разбирался.
Послушав его еще минут двадцать, я наградил Малика золотой монетой и отправил восвояси, а сам направился к стойке трактира проверять услышанное. Похожий на медведя хозяин заведения и по совместительству бармен в основном подтвердил услышанное мной, только добавил, что хозяин Малика - жадная крыса и богатеет только потому, что перепродает артефакты и яйца они родичам в аравийском эмирате. Верить этому разоблачению или нет - покажет время, а пока мне хотелось нормально выспаться на кровати, а не в качающемся гамаке.
В насквозь пропитанном солеными брызгами заведении и порядки были морскими, так что за комнату не с гамаком, а с обычной кроватью мне пришлось даже доплачивать. Гостиничная часть таверны находилась на соседнем судне - довольно шикарном "пассажире". Мне досталась довольно обширная для корабельной каюты комната с кроватью, столом и даже платяным шкафом, вдобавок к двум сундукам. Вещей у меня было немного, так что в сундук отправился лишь рюкзак с вещами. Наплечная сумка с деньгами легла под подушку, а разобранная нагината, как верная подруга, расположилась рядом на постели.
Как я и подозревал, следующий день особой ясности не внес. Поход по торговцам закончился разочарованием - цены кусались и были не намного меньше, чем у поставщиков, доставляющих яйца королевским поводырям в Ониборг. Трех тысяч золотых за яйцо ковая у меня не было. Насчет хах-ковая или хидоя я даже не спрашивал. Так что пришлось перейти к неприятной части плана - вылазки на остров, и с этим все было очень непросто. Нет, отправиться в порт Хоккайдо можно в любую минуту, просто заплатив пару серебрушек лодочнику, но что-то мне подсказывало, что проживу я там ровно до второго взмаха весел уплывающего обратно транспорта. Поэтому нужны связи с теми, кого здесь вполне заслуженно называют мародерами - местный вариант сталкеров, хотя как раз это слово им подходило меньше всего, потому что выслеживают и преследуют как раз их самих. Делают это магические животные они, а на что способны эти "миленькие" зверушки, я знал не понаслышке.
Увы, ни этот день, ни следующий ясности так и не принесли. В сбивающиеся из новичков группы мародеров меня принимали с распростертыми объятьями, но вот как раз ширина этих объятий и смущала. По словам того же Малика, процент смертности у таких новобранцев был просто невообразимым - из сотни новичков выживали единицы. Но эти единицы возвращались домой относительно богатыми, поэтому год за годом государства континента от диких лесных жителей до арабов и брадарцев исправно пополняли ряды смертников.
Вокруг этого буйства смерти кормилось множество стервятников: торговцы яйцами и артефактами, содержатели таверн и рекрутеры, встречавшие новичков еще на пристани и распределявшие их по командам мародеров. Именно с ними я и общался, пытаясь нащупать самый безопасный вариант получения яйца с минимальной ценой и с максимальной безопасностью для себя. Серьезных рекрутеров, в отличие от всякой шушеры на пристани, моя дворянская татуировка совершенно не смущала - похоже, богатеньких искателей приключений здесь хватало. Возможно, заинтересовал бы статус поводыря и задатки укротителя, но раскрываться перед этими стервятниками я не собирался, а вот с главами поисковых партий меня соглашались познакомить только после подписания договора - чистой воды продажа кота в мешке.
Что ж, зайдем с другой стороны.
- Граннус, - обратился я к медведеобразному владельцу таверны, скучавшему за стойкой по причине утреннего отсутствия клиентов, - вот ты - человек опытный и наверняка много знаешь…
В ответ на грубую лесть бородатый кельт только хмыкнул:
- Так-то оно так, но даже мне известно не все. Мародеры - закрытая каста, и за вход в нее приходится платить риском. Лишь тот, кто хоть раз ступал на Черный Пирс, начинает получать информацию от капитанов. - Последнее слово Граннус произнес со значением и, чтобы было понятно даже самому тупому гостю, добавил: - Но даже то, что известно мне, дорого стоит.
Теперь уже я хмыкнул и катнул по столешнице один из золотых кругляшей, которых, кстати, в моем кошельке осталось не так уж много.
- И кто же эти капитаны? Что-то я не видел здесь самостоятельно плавающих кораблей.
- Капитаны - это те, кто водит команды в город. Только у них есть "лоции". - Граннус вновь выразительно шевельнул бровями.
- Только не надо корчить загадочные гримасы. Для тебя есть еще один золотой, который ты не получишь, если я не услышу чего-то интересного. Не нравится такая цена - можешь продать свой рассказ кому-нибудь другому. И мне кажется, что такой идиот здесь только один и у него уже заканчивается терпение.
- Хорошо, - шумно вздохнул кабатчик. - Первыми на остров высадились пираты. Отсюда и морская тематика. Капитаны водят команды в город и обмениваются между собой информацией, которую заносят в "лоции".
- Как встретиться с капитаном?
- Только через рекрутеров.
- Не вариант, уже пробовал. А есть кто-то доступный, но знающий хоть немного больше тебя?
- Всех, кто идет в первый раз, называют "рыбой". Выжившие переходят в "матросы". Можешь найти такого, но там все строго, и они будут молчать.
Граннус выдал театральный вздох.
- Может, все-таки без прелюдий?
- Хорошо, - трактирщик стал абсолютно серьезен. - Десять золотых.
- Пять - и поверь мне, это лучше чем ничего.
- Семь.
- Шесть.
- Ладно, - кивнул кабатчик и тут же дернул подбородком, указывая в глубь зала. - За дальним столом сидит араб. Его зовут Али.
- Просто Али? Арабы обычно более велеречивы.
- Просто Али, и не советую спрашивать больше. Были уже любопытные, а теперь их нет, - загадочно улыбнулся Граннус.
- Ладно, родовое имя этого человека меня интересует меньше всего. Почему именно он?
- Али появился здесь около года назад. Как и ты, он задавал много вопросов, но, в отличие от тебя, нашел подход к одному из капитанов. Не знаю, что там было, но Ибрахим по прозвищу Золотой сразу сделал его своим "матросом". Возможно, потому, что они земляки, возможно, за какие-то другие заслуги, но в первый свой выход Али пошел не в качестве смертника-"рыбы".
- Тогда почему он сейчас квасит в твоем гадючнике, а не купается в золоте?
- Из того выхода Ибрахим вернулся с половиной "матросов" и совсем без добычи. Про "рыб" и говорить нечего, все остались там.