* * *
Через полтора часа веселье в саду было в разгаре. За богатым столом собралось человек 10, чуть в стороне Артём колдовал над мангалом. Как часто бывает во время застолья, гости глубокомысленно разговаривали, разбившись на группки.
Молодой курчавый человек что-то шептал девушке-соседке, она хохотала.
– Мне она говорит: "Поехали в Турцию", а я ей отвечаю: "На Кипре лучше…" – рассказывал солидный дядька молодому соседу.
Над столом плавал гомон. Артём выложил на тарелку сочные куски мяса.
Бутербродов встал, положил на блюдце несколько кусочков, поставил перед соседкой – голубоглазой и русоволосой девушкой лет 22-х в зелёной кофточке:
– Угощайся.
– Благодарю, – манерно ответила соседка.
Антон поднялся и крикнул, перекрывая гул за столом:
– Внимание, гости! На правах друга хочу поднять бокал за хозяина этой усадьбы. Мир и процветание ему и его жене! – очкарик осушил стакан.
Гинеколог пригубил, взглянул на соседку:
– Ты симпатичная девушка, – отвесил он комплимент.
– Ты тоже ничего, – улыбнулась она в ответ, цепляя вилкой кусок ароматного мяса.
– Чем занимаешься?
– Учусь на историческом.
– Нравится?
– Ничего, увлекательно, – созналась леди. – А ты? Дай угадаю. Бизнесмен?
– Не угадала, – хмыкнул врач.
– Тишина! – крикнул Халюкин. Он уже был изрядно подшофе. – Хочу теперь выпить за Андрея Васильевича. – Антон махнул рукой, – прекрасного человека и отличного врача. Риточка, не упускайте свой шанс, – очкарик качнулся, вино пролилось на красную рубашку.
– Сиди уже! – дёрнула его жена. – Облился весь!
– Молчи, женщина! Не за тебя пью.
– Как он тебя хвалит? – заметила Рита. – Ты, правда, медик?
– Правда.
– И по какой специальности?
Такой простой вопрос поставил Бутербродова в непростой тупик.
– Пойдём, погуляем к реке, – предложил он. – Не люблю, если честно, шумные компании.
Рита пристально посмотрела:
– Если обещаешь не приставать, то пойдём.
– Даю благородное слово, – гинеколог шутовски прижал руку к сердцу.
– Я честная девушка, – не приняла шутливый тон соседка.
– Подожди минутку, – попросил врач. – Только схожу за ветровкой, у реки прохладно.
Андрей отошёл.
– …Извини, – произнесла Лидуся, обращаясь к мужчине с густыми бровями, который ей что-то увлечённо рассказывал. Она подсела к Рите. – Ну, сестра, о чём болтали?
– Да так, о пустяках. Слушай, Лидка, чем этот Андрей занимается? Когда я спросила о его специальности, он так засмущался…
Лида улыбнулась:
– Андрюха – первый в городе доктор по женским болезням. Советую, сестра, захомутать. Классный мужик, и член большой. В постели – супер!
– Ты-то, откуда знаешь? – перебила Рита. – Пробовала, что ли?
– Я мужу не изменяю, а городок наш мал, слухами полнится. – Лидуся внимательно посмотрела на сестрицу. – Ой, Ритка, ты что, запала на Андрюху? Точно, глаза блестят!
– Интересный парень, – согласилась Рита.
– Вот и окручивай. Двойная польза: получишь мужа, за которого не стыдно, плюс бесплатная и заботливая женская консультация. – Женщины засмеялись.
* * *
Пока веселье в саду шло своим ходом, в пустом хозяйском кабинете, погруженном в полумрак, висела тишина. Внезапно дверцы книжного шкафа распахнулись, как будто от порыва ветра. С верхней полки на пол вывалилась та самая тёмная книжка, удивившая Бутербродова необычной иллюминацией. Послышалось кряхтенье. Затем, за одну секунду, у книги отросли руки и ноги. Книга отжалась на руках, вскочила и на тонких ножках припустила по комнате.
Выбежала из кабинета, пробежала через гостиную с круглым столом посредине и оказалась в прихожей. Как заправский атлет, вскарабкалась на полку для обуви.
Послышались шаги, в прихожей появился Бутербродов. Книга быстро спряталась за заднюю стенку полки, повиснув на руках. Андрей Васильевич достал из пакета с тесёмочными ручками лёгкую синюю ветровку и удалился.
Через минуту он подошёл сзади к Рите, накинул ветровку ей на плечи:
– Пойдём?
Лида подмигнула сестрёнке и, загадочно улыбаясь, проводила удаляющуюся парочку взглядом.
* * *
Вечерело, солнце посылало на землю прощальные лучи. Антон с женой, Барин, Андрей Васильевич и Рита собрались у машины во дворе перед домом. Барин с Галей тихо переговаривались, Антон с закрытыми глазами сидел на капоте.
– Рит, может, поедем ко мне? – тихо предложил Андрей Васильевич.
– Нет, Андрей, я остаюсь, – ответила девушка. – Не расстраивайся, но так, сразу, я не могу.
– Я не расстраиваюсь, – повеселел Андрей. – Даже рад. Честно.
– Почему рад? – удивилась Рита.
– Девушки, прыгающие в койку в первый день знакомства, не совсем в моём вкусе, – отпарировал гинеколог.
– А если любовь? С первого взгляда? – Рита лукаво смотрела на врача.
– Это признание? – улыбнулся Андрей Васильевич.
– Пища для размышлений. Нельзя каждую ситуацию оценивать одним принципом.
Из дома вышла Лида:
– Андрей, твоя сумка?
– Оставь, она всё равно пустая, – возразил врач.
– Уже нет, – женщина протянула пакет с тесёмочными ручками. – Я Кысе кое-что положила.
– Спасибо, – врач взял пакет. – Запишу на кассету его благодарное мяуканье и отдам тебе.
– Кыся – твой кот? – поинтересовалась Рита.
– Андрей тебе его покажет, – влезла Лида. – Вы ведь вместе едете?
– Я у тебя остаюсь, – Рита повернулась к сестре.
– А мы тебя уже сосватали! – изумилась Лида. – Вот те раз!
– Андрей, поехали! – воскликнула Галя. – Эй, чудик, отдай Андрею ключи, – обратилась она к мужу.
– Почему это Андрею? – встрепенулся очкарик. – Я сам поведу.
– Ага. До первой берёзы. Ну, быстрее.
– Не груби, женщина! – вскинулся Антон. – Кто из нас муж – ты или я!? Глава семьи – муж, что он скажет, то и бу-ик-дет!
– Тоже мне! – фыркнула Галина. Она залезла очкарику в карман джинсов, подала Андрею ключи. – Тебя первый гаишник заберёт, глава семьи.
– Молчать! – вскрикнул Антон, поправляя очки. – Меня ни один гаиш-ик-ник не… ик… тронет! Потому что я сам мент!
– Садись, мент, – Артём распахнул заднюю дверцу, помог другу влезть на сиденье.
Тот свалился и тут же захрапел.
– Счастливо, – Бутербродов пожал Артёмовскую руку. – Барин, книга за тобой, – напомнил другу.
– Я позвоню, – он подмигнул Рите, сел за руль.
Взревел мотор, Барин приобнял жену. Зажглись фары, Андрей Васильевич посигналил, прощаясь. Машина плавно выехала со двора.
5. Побег кота
Андрей Васильевич подошёл к своему дому, когда почти стемнело. В его окнах горел свет.
– Странно, – пробормотал врач.
Он открыл калитку, поднялся на крыльцо. Тут же входная дверь отворилась. На пороге, освещённая электрическим светом, стояла Юлька в лёгком сарафане.
– Ты? – удивился гинеколог.
– Проходите, Андрей Васильевич, – соседка посторонилась.
Врач прошёл в переднюю, служившую одновременно и кухней.
– Что ты тут делаешь? – спросил он.
– Жду будущего мужа, – ответила Юлька, строго поглядывая сквозь очки.
– Мяу! – навстречу хозяину выбежал здоровенный дымчатый кот.
– Кыся! Здравствуй, мой мальчик! – Бутербродов поставил пакет на подоконник, подхватил кота, прошёл в гостиную, выполнявшую также функции спальни.
Кот довольно замурлыкал.
– Тебя кормили, маленький?
Юлька прошла следом:
– Мы с ним завтракали, обедали и ужинали.
– Папа тебе вкусненького принёс, – Андрей гладил кота.
– Вы пили алкоголь? – спросила соседка.
– Я же не пью, Юлька, – ответил врач, садясь на диван.
– Правильно. Мойте руки, садитесь за стол, будем пить чай.
– Ты что, Юль, у меня желудок полный, – возразил Андрей Васильевич.
– Чай необходим перед сном, – менторским тоном доложила девица. – Лучше с малиновым вареньем. Он способствует спокойному и здоровому сну. Вы же врач и должны знать.
– Юль, тебя, наверно, бабушка ждёт? – с надеждой спросил Бутербродов.
– Ничего, я уже взрослая. И она знает, что я здесь.
Зазвонил телефон. Андрей опустил кота, подошёл к полочке, где стоял аппарат:
– Алло!.. Добрый вечер, Елена Сергеевна… да, – передал трубку соседке, – тебя.
Сам взял пульт, включил телевизор.
Юля спокойно сказала в трубку:
– Слушаю вас, бабушка. – Помолчала несколько секунд. – Сейчас буду.
– У бабушки сердце прихватило, надо давление смерить, – произнесла она ровно. – До свиданья, Андрей Васильевич, не забудьте выпить чаю. Малина есть?
– Есть, есть, – обрадовался врач.
– Что-то я не видела в холодильнике, – недоверчиво возразила девушка с косичками.
– Она у меня в погребе, – поспешно сказал Бутербродов.
– Сегодня уже не доставайте. Лучше завтра, с утра.
– Конечно. Тебя проводить?
– Не надо. Спокойной ночи.
Соседка прошла в прихожую, Андрей следом.
Юлька набросила на плечи пуховый платок:
– Я завтра приду, – и удалилась.
– Фу! – врач облегчённо вздохнул. – Хорошо, что Ритка не согласилась ко мне ехать. Представляю, что бы было!..