* * *
Обстановка кабинета хозяина дома состояла из шкафа с книгами, дивана, четырёх кожаных стульев и письменного стола. На полу - ковёр, в стене - камин, над ним висели две старинные сабли.
- Ну, этих баб! - сказал Артём, разливая коньяк по рюмкам. - Вздрогнули, парни!
Друзья окружили стол, за которым Барин вчера разговаривал по телефону с гинекологом. Артём и Антон осушили свои рюмки. Андрей Васильевич лишь понюхал, отставил рюмку, подошёл к шкафу, открыл дверцы:
- Артюха, это и есть библиотека?
Друг сморщился, зажевал лимончик:
- Хорош, подлец! - поднял глаза. - Да. Обещаю подарить любую книгу. Выбирай.
Три полки были уставлены книгами разного размера. Бутербродов наугад вытащил одну:
- "Сказание о земле Сибирской", - открыл, присвистнул, - тысяча девятьсот первый год выпуска.
Поставил томик назад. Не зная, какую книгу взять дальше, в раздумье провёл пальцами по ряду корешков. Один из них при прикосновении замерцал, переливаясь зелёными полосами. Бутербродов удивленно замер. Аккуратно вытащил книжицу. Чёрная обложка замерцала изумрудным переливом ещё ярче. Открыл. Страницы испещрены непонятными значками. Они не были похожи ни на буквы, ни на иероглифы. На страницах тоже наблюдалось непонятное мерцание.
- Интересная книга, - пробормотал Андрей, чувствуя непонятное волнение. В ушах неожиданно зазвучала мелодия, тягостно-унылая и в то же время бодрая.
На плечо врача легла рука:
- Нашёл что-то интересное?
Рядом стоял Артём. Мерцание сразу исчезло, пропала и музыка.
Андрей Васильевич вздрогнул от прикосновения:
- Что за книга?
Хозяин взглянул:
- Знаешь, странная книга. Не имеет ни начала, ни конца. Как видишь, даже названия нет. Сплошные ровные ряды каких-то значков.
- Похоже на зашифрованные записи, - Бутербродов листал книжку. - Чем-то похожим писали древние алхимики и члены масонских лож. Заметь, книга рукописная, а обложка и листы, будто из магазина.
- Да, я тоже обратил внимание. Возможно, грамотная самоделка. Кто-то купил бумаги, исписал её абракадаброй, понятной лишь посвящённым, взял обложку и всё аккуратно склеил. Быть может, дед сам…
- Ребята, повторим? - раздался голос Антона. - Коньяк стынет.
Как будто в ответ на его слова, на пороге кабинета возникла жена Артёма с ножом в руке:
- Так, пошли осмотреть дом, а сами коньяк хлещут. - Она подошла к столу, взяла рюмку, одним махом осушила. - Барин, встречай гостей. Мальчики, на шашлыки.
Лидуся забрала коньяк и удалилась.
- А ещё спрашиваете, почему я не женюсь, - ухмыльнулся Андрей.
- Ладно, ребята, идём, - Барин осушил свою рюмку.
- Бу, женщина выпила твой коньяк, - усмехнулся Антон, и тоже выпил.
Андрей Васильевич вернулся к созерцанию книги, казалось, он не в силах был выпустить её из рук.
Артём убрал в настенный бар тарелку с лимоном и рюмки.
Милиционер и бизнесмен двинулись к выходу.
- Андрюха! - окликнул Артём.
Бутербродов встряхнулся, поставил книгу назад, пошёл к дверям, на пороге обернулся. Книга за стеклянной дверцей продолжала мерцать манящим светом.
* * *
Через полтора часа веселье в саду было в разгаре. За богатым столом собралось человек 10, чуть в стороне Артём колдовал над мангалом. Как часто бывает во время застолья, гости глубокомысленно разговаривали, разбившись на группки.
Молодой курчавый человек что-то шептал девушке-соседке, она хохотала.
- Мне она говорит: "Поехали в Турцию", а я ей отвечаю: "На Кипре лучше…" - рассказывал солидный дядька молодому соседу.
Над столом плавал гомон. Артём выложил на тарелку сочные куски мяса.
Бутербродов встал, положил на блюдце несколько кусочков, поставил перед соседкой - голубоглазой и русоволосой девушкой лет 22-х в зелёной кофточке:
- Угощайся.
- Благодарю, - манерно ответила соседка.
Антон поднялся и крикнул, перекрывая гул за столом:
- Внимание, гости! На правах друга хочу поднять бокал за хозяина этой усадьбы. Мир и процветание ему и его жене! - очкарик осушил стакан.
Гинеколог пригубил, взглянул на соседку:
- Ты симпатичная девушка, - отвесил он комплимент.
- Ты тоже ничего, - улыбнулась она в ответ, цепляя вилкой кусок ароматного мяса.
- Чем занимаешься?
- Учусь на историческом.
- Нравится?
- Ничего, увлекательно, - созналась леди. - А ты? Дай угадаю. Бизнесмен?
- Не угадала, - хмыкнул врач.
- Тишина! - крикнул Халюкин. Он уже был изрядно подшофе. - Хочу теперь выпить за Андрея Васильевича. - Антон махнул рукой, - прекрасного человека и отличного врача. Риточка, не упускайте свой шанс, - очкарик качнулся, вино пролилось на красную рубашку.
- Сиди уже! - дёрнула его жена. - Облился весь!
- Молчи, женщина! Не за тебя пью.
- Как он тебя хвалит? - заметила Рита. - Ты, правда, медик?
- Правда.
- И по какой специальности?
Такой простой вопрос поставил Бутербродова в непростой тупик.
- Пойдём, погуляем к реке, - предложил он. - Не люблю, если честно, шумные компании.
Рита пристально посмотрела:
- Если обещаешь не приставать, то пойдём.
- Даю благородное слово, - гинеколог шутовски прижал руку к сердцу.
- Я честная девушка, - не приняла шутливый тон соседка.
- Подожди минутку, - попросил врач. - Только схожу за ветровкой, у реки прохладно.
Андрей отошёл.
- …Извини, - произнесла Лидуся, обращаясь к мужчине с густыми бровями, который ей что-то увлечённо рассказывал. Она подсела к Рите. - Ну, сестра, о чём болтали?
- Да так, о пустяках. Слушай, Лидка, чем этот Андрей занимается? Когда я спросила о его специальности, он так засмущался…
Лида улыбнулась:
- Андрюха - первый в городе доктор по женским болезням. Советую, сестра, захомутать. Классный мужик, и член большой. В постели - супер!
- Ты-то, откуда знаешь? - перебила Рита. - Пробовала, что ли?
- Я мужу не изменяю, а городок наш мал, слухами полнится. - Лидуся внимательно посмотрела на сестрицу. - Ой, Ритка, ты что, запала на Андрюху? Точно, глаза блестят!
- Интересный парень, - согласилась Рита.
- Вот и окручивай. Двойная польза: получишь мужа, за которого не стыдно, плюс бесплатная и заботливая женская консультация. - Женщины засмеялись.
* * *
Пока веселье в саду шло своим ходом, в пустом хозяйском кабинете, погруженном в полумрак, висела тишина. Внезапно дверцы книжного шкафа распахнулись, как будто от порыва ветра. С верхней полки на пол вывалилась та самая тёмная книжка, удивившая Бутербродова необычной иллюминацией. Послышалось кряхтенье. Затем, за одну секунду, у книги отросли руки и ноги. Книга отжалась на руках, вскочила и на тонких ножках припустила по комнате.
Выбежала из кабинета, пробежала через гостиную с круглым столом посредине и оказалась в прихожей. Как заправский атлет, вскарабкалась на полку для обуви.
Послышались шаги, в прихожей появился Бутербродов. Книга быстро спряталась за заднюю стенку полки, повиснув на руках. Андрей Васильевич достал из пакета с тесёмочными ручками лёгкую синюю ветровку и удалился.
Через минуту он подошёл сзади к Рите, накинул ветровку ей на плечи:
- Пойдём?
Лида подмигнула сестрёнке и, загадочно улыбаясь, проводила удаляющуюся парочку взглядом.