* * *
Вечерело, солнце посылало на землю прощальные лучи. Антон с женой, Барин, Андрей Васильевич и Рита собрались у машины во дворе перед домом. Барин с Галей тихо переговаривались, Антон с закрытыми глазами сидел на капоте.
- Рит, может, поедем ко мне? - тихо предложил Андрей Васильевич.
- Нет, Андрей, я остаюсь, - ответила девушка. - Не расстраивайся, но так, сразу, я не могу.
- Я не расстраиваюсь, - повеселел Андрей. - Даже рад. Честно.
- Почему рад? - удивилась Рита.
- Девушки, прыгающие в койку в первый день знакомства, не совсем в моём вкусе, - отпарировал гинеколог.
- А если любовь? С первого взгляда? - Рита лукаво смотрела на врача.
- Это признание? - улыбнулся Андрей Васильевич.
- Пища для размышлений. Нельзя каждую ситуацию оценивать одним принципом.
Из дома вышла Лида:
- Андрей, твоя сумка?
- Оставь, она всё равно пустая, - возразил врач.
- Уже нет, - женщина протянула пакет с тесёмочными ручками. - Я Кысе кое-что положила.
- Спасибо, - врач взял пакет. - Запишу на кассету его благодарное мяуканье и отдам тебе.
- Кыся - твой кот? - поинтересовалась Рита.
- Андрей тебе его покажет, - влезла Лида. - Вы ведь вместе едете?
- Я у тебя остаюсь, - Рита повернулась к сестре.
- А мы тебя уже сосватали! - изумилась Лида. - Вот те раз!
- Андрей, поехали! - воскликнула Галя. - Эй, чудик, отдай Андрею ключи, - обратилась она к мужу.
- Почему это Андрею? - встрепенулся очкарик. - Я сам поведу.
- Ага. До первой берёзы. Ну, быстрее.
- Не груби, женщина! - вскинулся Антон. - Кто из нас муж - ты или я!? Глава семьи - муж, что он скажет, то и бу-ик-дет!
- Тоже мне! - фыркнула Галина. Она залезла очкарику в карман джинсов, подала Андрею ключи. - Тебя первый гаишник заберёт, глава семьи.
- Молчать! - вскрикнул Антон, поправляя очки. - Меня ни один гаиш-ик-ник не… ик… тронет! Потому что я сам мент!
- Садись, мент, - Артём распахнул заднюю дверцу, помог другу влезть на сиденье.
Тот свалился и тут же захрапел.
- Счастливо, - Бутербродов пожал Артёмовскую руку. - Барин, книга за тобой, - напомнил другу.
- Я позвоню, - он подмигнул Рите, сел за руль.
Взревел мотор, Барин приобнял жену. Зажглись фары, Андрей Васильевич посигналил, прощаясь. Машина плавно выехала со двора.
5. Побег кота
Андрей Васильевич подошёл к своему дому, когда почти стемнело. В его окнах горел свет.
- Странно, - пробормотал врач.
Он открыл калитку, поднялся на крыльцо. Тут же входная дверь отворилась. На пороге, освещённая электрическим светом, стояла Юлька в лёгком сарафане.
- Ты? - удивился гинеколог.
- Проходите, Андрей Васильевич, - соседка посторонилась.
Врач прошёл в переднюю, служившую одновременно и кухней.
- Что ты тут делаешь? - спросил он.
- Жду будущего мужа, - ответила Юлька, строго поглядывая сквозь очки.
- Мяу! - навстречу хозяину выбежал здоровенный дымчатый кот.
- Кыся! Здравствуй, мой мальчик! - Бутербродов поставил пакет на подоконник, подхватил кота, прошёл в гостиную, выполнявшую также функции спальни.
Кот довольно замурлыкал.
- Тебя кормили, маленький?
Юлька прошла следом:
- Мы с ним завтракали, обедали и ужинали.
- Папа тебе вкусненького принёс, - Андрей гладил кота.
- Вы пили алкоголь? - спросила соседка.
- Я же не пью, Юлька, - ответил врач, садясь на диван.
- Правильно. Мойте руки, садитесь за стол, будем пить чай.
- Ты что, Юль, у меня желудок полный, - возразил Андрей Васильевич.
- Чай необходим перед сном, - менторским тоном доложила девица. - Лучше с малиновым вареньем. Он способствует спокойному и здоровому сну. Вы же врач и должны знать.
- Юль, тебя, наверно, бабушка ждёт? - с надеждой спросил Бутербродов.
- Ничего, я уже взрослая. И она знает, что я здесь.
Зазвонил телефон. Андрей опустил кота, подошёл к полочке, где стоял аппарат:
- Алло!.. Добрый вечер, Елена Сергеевна… да, - передал трубку соседке, - тебя.
Сам взял пульт, включил телевизор.
Юля спокойно сказала в трубку:
- Слушаю вас, бабушка. - Помолчала несколько секунд. - Сейчас буду.
- У бабушки сердце прихватило, надо давление смерить, - произнесла она ровно. - До свиданья, Андрей Васильевич, не забудьте выпить чаю. Малина есть?
- Есть, есть, - обрадовался врач.
- Что-то я не видела в холодильнике, - недоверчиво возразила девушка с косичками.
- Она у меня в погребе, - поспешно сказал Бутербродов.
- Сегодня уже не доставайте. Лучше завтра, с утра.
- Конечно. Тебя проводить?
- Не надо. Спокойной ночи.
Соседка прошла в прихожую, Андрей следом.
Юлька набросила на плечи пуховый платок:
- Я завтра приду, - и удалилась.
- Фу! - врач облегчённо вздохнул. - Хорошо, что Ритка не согласилась ко мне ехать. Представляю, что бы было!..
* * *
На следующий день, в воскресенье, Бутербродов проснулся поздно. Он потянулся, зевнул. Кот, лежавший поверх одеяла, тоже заворочался.
- Кысь, пора вставать, - произнёс Андрей. - Давай, поднимай брюхо, - он посмотрел на настенные часы, - уже одиннадцать.
Через 20 минут гинеколог уже хозяйничал у электроплиты, разбил в сковородку два яйца, посолил.
Кот, тёршийся у ног, недовольно мяукнул.
- Сейчас, Кыся. Подожди. Тут тебе гостинец, - Андрей Васильевич взял с подоконника пакет, сунул руку, вытащил бумажный свёрток.
- Мяу! - подпрыгнул кот.
- Ну-ка, - врач развернул на столе свёрток. - Ау, мясо! А запах! - он втянул носом воздух. - Сейчас, малыш, где твоя посуда?
Андрей хотел повесить пакет на вешалку, тот дёрнулся в руке. Врач недоумённо заглянул внутрь:
- Что за чёрт!? - в сумке лежала книга. Андрей Васильевич достал книжку. Та благодарно замерцала зелёными полосами.
Кот, тянувший морду к мясу, вдруг ощетинился и зафыркал.
И вновь Бутербродов испытал непонятное волнение и услышал музыку. Забыв о четвероногом друге, он присел на стул, медленно открыл книгу, пристально вглядываясь в строки, выведенные тарабарским языком. Непонятные значки задрожали и на глазах трансформировались во вполне понятные русские буквы. Гинеколог ошарашено смотрел.
- Заклинание, как приворожить девушку, - прочёл он вслух, перелистнул страницу. - Как сбежать из-под стражи… Заговор на возвращение молодости… Обряд на получение неразменного рубля, - недоумение на лице сменилось интересом, врач перестал листать.
- Мяу! - вскричал Кыся и выбежал, забыв про мясо, в сени, затем через специальный лаз в двери на улицу.
К входным дверям подошла занудливая соседка с косичками, проводила удивлённым взором кота, мчавшегося, как метеор, нажала кнопку звонка. Постояла, приложила ухо к двери, надавила ещё раз. Звонок работал. Открывать двери никто не спешил.
Врач сидел на табурете и с каким-то странным обожанием на лице читал, тщательно проговаривая каждое слово:
- Чтобы получить неразменный рубль, нужно пойти на базар, купить у первого попавшегося торговца живого гуся…
Звонок отчаянно запиликал.
- …Заплатить за него, не торгуясь, - не слыша ничего вокруг, продолжал шептать врач. - По дороге домой, ни с кем не заговаривать.
6. Необычное поведение в обычной жизни
В понедельник Андрей Васильевич сидел за своим рабочим столом с отрешенным взглядом и заспанным лицом. Зазвонил телефон, он вяло взял трубку:
- Слушаю… хорошо, сейчас зайду.
В дверь постучали:
- Можно? - в кабинет просунулась полная особа с пышной причёской.
- Заходите, - равнодушно произнёс гинеколог.
Дама, шурша юбкой, приблизилась, уселась, подала карточку.
- Я скоро приду, - вымолвил врач и, не обращая внимания на протянутую руку с карточкой, ничего не объясняя, вышел.
Дамочка изумлённо моргнула.
Андрей Васильевич без стука ворвался в кабинет с табличкой: "Главный врач Репнин Аникита Иванович", без приглашения опустился на стул за приставным столиком.
Главврач - толстый седой мужчина в очках, чуть удивлённо посмотрел.
Бутербродов глядел на него, не видя, правильнее было бы даже сказать, глядел сквозь него.
- Вот что, Андрей Васильевич… - главврач поднял и тут же опустил трубку зазвонившего телефона. - Из области спустили распоряжение. Необходимо от нашего города выделить одного врача для делегации, которая едет в Германию для обмена опытом.
Андрей молча слушал с застывшим лицом. Его мысли явно блуждали далеко от этого кабинета.
- Ты здоров? - забеспокоился Репнин.
- Всё в порядке, Аникита Иванович, - успокоил Бутербродов ровным голосом.
- Видок у тебя! - покачал головой начальник. - Не выспался? - выдвинул он догадку.
Андрей неопределённо пожал плечами.
- Ну вот, - продолжал главврач, - я наметил тебя, как лучшего в поликлинике специалиста. Немецкий знаешь?
- Я в школе английский изучал, - ответил гинеколог тем же ровным тоном.
- Надо подучить, хотя бы на бытовом уровне, - распорядился Аникита Иванович. - Да что с тобой, Андрей!?
Бутербродов сидел с задумчивым лицом, глубоко погружённый в свои мысли, отвечая на вопросы, как робот. Никакого интереса по поводу заграничной поездки он не изобразил.
- Аникита Иванович, что такое неразменный рубль? - неожиданно спросил врач.
- Что!? - изумился Репнин.
- Извините, - смутился гинеколог. - Я пойду, - он поднялся, - пациентка ждёт.