- да, подарочек!! - после длительного осмотра останков сказал наш следопыт. - волки. Не один, а работали наверняка стаей. И если караван для них мишень большая, то мы в самый раз. На ночь останавливаться не будем, да и отдых сократим. Состояние лошадей хорошее, по большому, они только разогрелись. Так что кушаем и тикаем отсюда.
- кто был бы против! - поддержал его Хэрн. И уже мне - Где собранный хворост, малыш? Ты так долго гулял, а собрал две палки? Так не пойдёт. В походе каждый должен относиться к своим обязанностям добросовестно иначе будет плохо всем. Понятно?
Я молча кивнул. Задумался, с кем не бывает и похоже моё воспитание, и обучение перешло на новый уровень. Чувствую, они мне ещё крови попьют, причём оба. Вон как Мартин плотоядно улыбается, глядя на меня. Да-а, не повезло!
На обед Хэрн расстарался и не смотря на практически полное отсутствие хвороста умудрился на углях приготовить неплохую кашу с вяленным мясом. На импровизированном совещании решили запасы по экономить пока не доберёмся до села. Мало ли что может в дороге случиться. Недолгие сборы и снова привет моя бедная задница.
Пока готовился обед, я занимался приведением в жизнь посетившей меня мысли на счёт Катара. Если говорят, что они полу разумны, то кто может мне с уверенностью сказать, что они не полу маги. А что, многие животные могут обладать врожденной способностью к магии и наверняка кто-то за время эволюции смог научиться каким-нибудь трюкам. И что мне мешает сделать своего коня полу магом, или на крайний случай ходячим или бегающим артефактом. Прилепить ему какую-нибудь руну.
А, какую? Хм-м? О, что там, у эльфа в книжке было про зов вожака? А что, чем мой скакун не вожак! Решено. И всё остальное время мучился, составляя руну для эльфийского заклинания. Получилось на удивление быстро, и сил при установке много не затратил, вот что значит пятый холл волшебства и интеллекта. Мне бы ещё как то артефактостроение прокачать совсем хорошо будет. Плетение работает как выключатель. Надо запустить плетение, посылаем импульс, оно активируется, надо выключить, опять тот же импульс силы и плетение отключено. Во время моих мучений поразил меня Катар, спокойный такой стоял, как удав, даже не дёрнулся когда я руну вживлял. Вот это выдержка. Только постоянно направленный мне в лицо взгляд его карих глаз изрядно действовал на нервы.
За время привала лошади разбрелись кто куда, а скакуна гвардейцев пришлось и вовсе стреножить довольно капризное и непослушное животное попалось.
Опробовать свою задумку до еды не успел. Хэрн пригласил на обед. Каша пошла на ура. Конечно, после такой трясучки и мамонта бы съел, особенно с моим-то аппетитом. После каши захотелось спать, но Мартин укладываться спать не разрешил, поднял строгим голосом, и отправил всех заниматься сворачиванием лагеря. Меня как самого молодого заставили ловить лошадей. Поиздеваться решили, вон какие рожи довольные и загадочные-загадочные. Ну, ладно!
Отошёл на пару шагов от костра, достал из кармана яблочко и мысленно позвал Катара. Вот блин, у Мартина так и не узнал, как зовут моего четвероного друга. Самому ему, что ли кличку придумать. А какую? Спокойный он какой-то, ничем его не проймёшь. Вот и сейчас стоило позвать тут как тут, стоит яблоко жуёт. И опять, прям в глаза смотрит не отрываясь, аж не по себе становится. Словно гипнотизирует. Как удав. Ага, а я для него, что бандерлог. Точно, пусть будет Удавом.
- ну, что Удав, повеселимся. Смотри как на нас заинтересованно смотрят взрослые дяди. Давай им покажем кто в доме хозяин. - я рывком перешёл на магическое зрение и подал импульс силы для активации плетения делающего удава вожаком.
Результат превзошёл все ожидания. Троица пасущихся коников резко бросив свои дела галопом кинулась в нашу с Удавом сторону, при этом стреноженный жеребец в скорости не уступал остальным. Пару мгновений и все трое шеями нежно трутся о круп моей коняжки. Я сам еле успел вскочить в седло, а то бы точно затоптали. Я перевёл взгляд на брата с Хэрном.
Ага, получили!!!
Две статуи с раскрытыми ртами и чего они так таращатся. Оп-па, не понял, а ты ещё кто такой. К нашему квартету присоединился непонятно откуда взявшийся, красивый крупный жеребец, осёдланный, с мешком, привязанным кзади к седлу. Вот так поэкспериментировал!!
Первым отреагировал Мартин. Он сказал всего одно слово, но какое.
- к бою! - резко, словно выстрел ружья прозвучала команда нашего предводителя.
Ничего не понимая, я активировал щит огня. Причём умудрился растянуть его на всех троих, чего раньше на тренировках не получалось никогда. И мысленной командой взвёл арбалет, и от страха влив манну и большое количество силы в болт. А противника ведь нет, что делать и как быть теперь с болтом?
Мартин стоял, слегка пригнувшись, держа в предупреждающем знаке поднятую правую руку. Я нервно осмотрелся по сторонам. Никого. Да, но откуда эта лошадь. И чему так испугался Мартин, да и Хэрн напряжён до предела.
- Хэрн, что случилось? - мысленно спросил я друга.
- Ганзы!! Это конь кочевников. И, похоже, что кого-то из разведчиков. Или того хуже, из поисковой сотни. И если они добрались уже и сюда, то это говорит о том, что дела у империи, мягко говоря, не очень. - так же мысленно ответил мне Хэрн.
Мартин, снова не отличаясь особой болтливостью, резко бросил
- быстро собирайтесь. Я сейчас!! - и быстрым шагом направился в лес в том направлении, откуда появилась не знакомая лошадь.
А ничего так лошади у кочевников. Они толк в них точно знают. Чем-то земную породу арабских скакунов напоминает. Может немного покрупнее. Но такой же грациозный, осанка гордая. Красавец, одним словом. Чёрный как ворон, ни пятнышка нет, уголек на ножках да и только. Хэрн с трудом закидывал на спины животных снятые Мартином мешки, привязывал их к сёдлам. Я по мере сил пытался помогать ему, но получалось плохо как в той поговорке " твоя основная помощь - не мешать".
Когда мы с трудом закончили упаковываться, с другой стороны поляны появился озабоченный Мартин.
- видно был разведчик, но не следов человека, ни тела не нашёл. Эти лошади раненых не бросают, да и мёртвых тоже. Видно волки отогнали от тела или другие хищники. А ему страшно. И пришёл он не со стороны дороги, наверное, по лесу двигался. Или ещё хуже, его гнали. Поэтому... - с этими словами Мартин полез в свой чехол, вытащил из него своего лорда, черный большой лук и два колчана набитыми стрелами - Хэрн впереди, за ним малыш. Я замыкающий. Арбалеты в готовности. Хэрн привяжи заводных к своей лошади. Быстрее, обсуждать ситуацию времени нет.
Я испугался. Никогда не видел Мартина таким испугано-озабоченным. Наша кавалькада, увеличившись на одну транспортную единицу, двинулась рысью по дороге прочь от не слишком приятного места. Я отключил плетение с Удава, и мы постепенно наращивая скорость, двигались дальше по дороге, в конце концов, переведя лошадей в галоп. Мелькал зелёной стеной лес. Час скачки полностью вымотал меня, я ничего не понимал, держа в голове одну мысль, только бы не упасть.
Дорога постепенно расширялась и мы на всей скорости неожиданно вылетели на большую поляну, на которой я с удивлением увидел большие повозки и дерущихся вокруг них людей. Наше появление для всех тоже оказалось неожиданностью.
Хэрн резко сбавил скорость и попытался завернуть нашу кавалькаду вправо на холм, мы почти добрались до верхушки холма и остановились, когда сильный удар буквально выбил меня из седла как кеглю, и я громко крича благо, скорость была уже не большая, мягко приземлился в кусты. Как я не выпустил арбалет, ума не приложу. Попытался встать, да не тут-то было, резкая боль в груди, и дышать трудно. Холодок на груди и кольцо на правой руке заработало, из опыта знаю, сейчас легче станет.
Поднял голову, осмотрелся. Вот же нас угораздило так вляпаться. Караван мы похоже догнали, но к сожалению не в лучший для него момент.
Несколько десятков всадников кружили между повозок и почём зря лупили мечами или саблями не разобрал, мечущихся охранников и караванщиков пыталась полностью подавить и без того слабое сопротивление защитников. Лишь одна группа, человек десять, собрались вокруг небольшой кареты, запряжённой двумя лошадьми, что сейчас валялись на земле истыканные стрелами, и оказывала достойное сопротивление. Вон около них уже десятка два нападавших корчатся на земле. Обстрел стрелами пока видимого урона, оборонявшимся не наносил. Или маг внутри охранного круга хороший, либо сильный артефакт с защитным плетением. А по мне видать стрелой попали и видно не простой. Простая до меня бы не долетела, щиты бы задержали.
- хозяин, ты жив?- орал, благим матом, в эфир Хэрн.
- жив на удивление - мысленно простонал я. - это то, что я думаю?
- не знаю что ты думаешь, тут стрелять по всадникам надо и болтов не жалеть, они уже к нам рванули. Это кочевники и лучше к ним в плен не попадать, они на много, на много хуже нас и галлов. Поверь.
Вот попали. Рядом часто бьёт из лука Мартин. Руки буквально мелькают. Вокруг меня серебристая дымка охранного комплекса Рала, то-то по мне больше не стреляют. А вот Хэрн, похоже, уже вступил врукопашную. Пора и мне присоединяться к общему веселью.