- И вы всерьез решили, что вам ответят? - приподняла брови Мать.
- Честно говоря, нет, - признался Мертвец. - Но вы же не хотите, чтобы мы ушли отсюда в полном унынии?
Мать усмехнулась.
- Все что я могу вам сказать это то, что вор по имени Ланс был убит не забавы ради. Украв кинжал, он опозорил всех валькирий и их Мать в частности. Валькирия, осуществившая возмездия уже приняла наказание от Лорда, так что если вы хотели на нас давить, лучше убирайтесь отсюда добровольно. Не нужно наглеть, Мертвец.
- Разве я наглел? - Мертвец добродушно улыбнулся. - Так значит, ничего не скажете?
- К твоему сожалению.
- Это не к моему, а к его сожалению, - указал на меня Мертвец. - Просто глубочайшему сожалению, прошу заметить. Парня убьют, если он сегодня же не добудет ваш проклятый кинжал.
- Думаешь, нам есть до этого дело? - как-то хищно улыбнулась Мать и перевела свой взгляд на меня. - Кейл Ханс, тебя еще не убили лишь потому, что жертва еще одной нашей сестры стала бы бессмысленный. К закату Ночного Солнца ты все равно покинешь наш мир. Смотритель не даст тебе найти кинжал.
Я покачал головой. Значит, валькирии уже знают о поставленном мне Лордом Кауном условии. Быстро же распространяется информация в нашем далеко не малом городе. Впрочем, насчет последнего Мать ошибается - Логан дал клятву, призвав в свидетели саму Тьму. Такое обещание нарушить просто невозможно.
- А теперь - вон, - небрежно добавила Мать.
- Еще один вопросик, - засуетился Мертвец. - Откуда у вас взялся кинжал, способный убить бессмертного?
- Это не твоего ума дела, - отрезала Мать.
- Может и не моего, - согласился Мертвец. - Но не боитесь ли вы Лорда Кауна? Как бы старик не захотел перестраховаться. Ведь если кинжалу оказался по силам бессмертный вампир, то и Темные для него - плевый вопрос. Никто не захочет иметь под боком угрозу своей власти.
- Ко мне уже приходил Смотритель, и я раскрыла ему свое сознание полностью. Логан знает, что ни о чем подобном валькирии и не помышляли.
Так вот откуда она прознала о моем уговоре с Лордом. Хм… Можно сказать, что Логан немного продлил мою и так висящую на волоске от смерти жизнь. Было бы, по меньшей мере, глупо помереть от сабли, съехавшей с катушек бабы.
- А вы будете искать этот кинжал? - полюбопытствовал Мертвец.
- Ты говорил лишь об одном вопросе, - заметила Мать. - Уйди с глаз.
- Без проблем, - поднял вверх руки Мертвец и направился к двери.
В этот момент дверь открылась и вошла та, которую я больше всего опасался здесь увидеть. Лейна.
Ривз восторженно взвизгнул.
- А она все еще ничего, Кейл!
Возникла пауза. Мы с Лейной смотрели друг на друга, а остальные, почувствовав неладное, взирали на нас.
- Лейна? - нарушила, воцарившуюся было, тишину Мать.
Девушка встрепенулась, отвела от меня взгляд, подбежала к Матери и что-то тихо зашептала той на ухо. Мать сосредоточено кивала. Вот как, значит. Лейна уже успела дослужиться в иерархии валькирий до приближенных к Матери. Впрочем, вряд ли это единственное изменение, произошедшее в ее жизни с момента нашей последней встречи более полугода назад.
Мы с Мертвецом вышли из покоев предводительницы валькирий и двинулись по незатейливому коридору обратно, к выходу из церкви.
- Сумасшедшие женщины, - шепнул мне Мертвец. - Слыхал? Одна из феминисток добровольно лишила себя жизни, чтобы отомстить за причиненный Лансом ущерб. Опозорили их, видите ли! Ну, не фанатики ли? Хм… Интересно, что с ней сделали? Отослали в Гетто? Вряд ли, это было бы слишком гуманно. Скорее всего, пошла на корм. Вот только кому? Мертвякам? Оборотням? Вампирам?
Я молчал. Было понятно, что его речь в первую очередь рассчитана на, тенями движущихся позади, валькирий, ярость которых уже начинала чувствоваться чуть ли не на физическом уровне.
Когда мы вышли из церкви двери за нами с грохотом закрылись, и Мертвец довольно рассмеялся. Погруженный в мысли о Лейне я не сразу увидел причину его радости.
Возле черного автомобиля Мертвеца появился точно такой же, но белоснежный агрегат, а рядом с ним, изучая нас цепким взглядом, стоял Логан.
- Кого я вижу?! - радостно воскликнул Мертвец, доставая очередную сигару. - Какими судьбами, Смотритель?
Логан никак не отреагировал на столь панибратское приветствие.
- Ты совсем не заботишься о здоровье, мальчик, - в притворном беспокойстве покачал он головой. - Бросать не прибывал?
- О, благодарю за заботу, старик, - вернул ему издевку Мертвец. - Ты, наверное, не знал, но табак просто замечательно отбивает запах мертвечины.
- Кейл, - обратился ко мне Логан, похоже, решив, что с него довольно разговоров с Мертвецом. - Как твои успехи?
- Замечательно, - заверил я его.
- Неужели? - фыркнул он. - Ты еще скажи, что валькирии встретили вас с распростертыми объятиями.
- Не люблю откровенную ложь, - поморщился я. - Что вам нужно? Решили поиздеваться?
Логан задумчиво почесал свою бородку.
- Нет, я просто подумал, что было бы неплохо напомнить тебе о том, что с момента рассвета прошло уже три часа. Да и хотелось узнать, как идут твои дела.
- Очень трогательно, - проплакал, вышедший из-за моей спины, Ривз. - Кейл, дай ему в морду! Все равно тебе терять нечего.
Я только хмыкнул.
- А что насчет ваших поисков?
- Они ведутся, - сказал Логан, усаживаясь в свою машину. - Тебе достаточно знать того, что для тебя еще не все потеряно.
Мотор взревел, и Смотритель умчался прочь от штаб-квартиры валькирий.
- И почему он только тебя терпит? - спросил я Мертвеца. - Любой другой за подобное поведение уже давно был бы сожжен до самого пепла.
- Меня он не тронет, - запыхтел сигарой Мертвец. - Наверное, ему до сих пор стыдно…
Он рассмеялся, и я не стал уточнять, за что это Логану может быть стыдно перед Мертвецом. Не мое это дело.
- Итак, что мы имеем? - он снова запрыгнул на капот своего автомобиля. - Ничего мы не имеем. Ни Ланс, ни валькирии не дали какой-либо ценной информации. Но зато теперь мы точно знаем, что кинжал до сих пор находится у вампиров. Попробуем поразмышлять логически…
- Это сложно, - усмехнулся я.
- Вампиры ведь существа Ночного Солнца, верно? А значит, в данный момент они находятся в спячке в какой-нибудь самой глубокой дыре Олеандра. Вывод: найдем эту самую дыру - найдем вампиров, а, следовательно, и кинжал. И, конечно же, было бы желательно сделать это до ночи, пока кровососы не так страшны.
- Олеандр не так уж и мал, - заметил я. - На поиски мне понадобиться как минимум год вечного дня.
- Ну-у, - протянул Мертвец. - Вычеркнем из плана Гетто, да и вообще все территории за Четвертым Кольцом и зона поисков заметно сузится.
- О, да, - закивал Ривз. - Это уже совсем другой разговор. Задача стала намного легче.
- А лучше попросить совета, - немного подумав, сказал Мертвец. - У Гурмана. Он ведь представитель дневной нечисти?
Я застонал. Только походов к единственному в нашем мире энергетическому вампиру мне не хватало.
- Гурман - псих, - сказал я.
- Именно, - кивнул Мертвец. - И чует мое разлагающееся сердце, он не последний из умалишенных с кем тебе сегодня предстоит встретиться.
Кладбищенская башня
- Зачем ты мне помогаешь? - спросил я Мертвеца.
Гурман жил в одинокой башне на территории Западного Кладбища, что довольно далеко от штаб-квартиры валькирий и потому Мертвец гнал автомобиль на неимоверной скорости, нещадно выжимая из мотора все соки.
- Вот это очень интересный вопрос, - причмокнул он губами. - Ни для кого не секрет, что я общаюсь лишь с теми, кто мне нужен. Разве тебя никогда не удивляла моя вполне дружелюбная настроенность к простому вору, то бишь к тебе?
- Бывали подобные мысли, - признал я. - И почему же ты тратил на меня свое драгоценное время?
- В тебе что-то не так, - медленно, подбирая слова, сказал он. - Что-то… внутри тебя есть…
- Что-то или кто-то? - заржал Ривз.
- Или даже кто-то, - добавил вдруг Мертвец и я, вздрогнув, пристально посмотрел на него.
Нет, похоже, это все же просто совпадение.
- Можешь считать это наиполнейшим бредом, но меня редко подводили… чувства, - продолжил он. - К тому же ты сказал, что просто-напросто взял и пырнул вампира кинжалом. Так?
- Ну да, - подтвердил я.
Мертвец покачал головой.
- Это невозможно, Кейл. Нереально. Противостоять ментальным способностям вампира, чьи руки раскованы лицензией могут только Высшие Темные. Никому другому, ни рядовым Темным, ни нечисти, ни тем более людям это неподвластно. Не знаю, почему Граф не убрался от тебя сразу же едва ты начал оказывать сопротивление. Подобный факт должен был его до дрожи напугать. Хотя вероятно если он уже начал трансформацию, то свою роль сыграла и эйфория, запах пищи.
Я не знал, что сказать на это. То, что меня выручила собственная же болезнь - раздвоение личности? Возможно, вампир захватил своими ментальными щупальцами лишь мое сознание, ведь Ривз не был абсолютно ничем скован? Значит, я выжил именно благодаря своему второму Я, но Мертвецу этого знать совсем не обязательно.
- Не знаю, - сказал я, отворачиваясь к окну.
- В общем-то, это сейчас и не важно, - помедлив, сказал Мертвец. - Думаю, тайну смерти Графа мы узнаем в самое ближайшее время. То есть ты узнаешь. Я, к сожалению, лишен способности передвигаться по Олеандру под фиолетовыми лучами Ночного Солнца.
- А хотелось бы?
- Хотелось бы жить полной жизнью, а не полусуточной.