- Довольно мило, - усмехнулся Ривз, оценивающе изучая жилище энергетического вампира.
Действительно. Я ожидал увидеть что-нибудь более мрачное.
- Итак, молодой человек. Я вас внимательно слушаю, - Гурман подбежал к чану, ссыпал в него какой-то зеленый порошок. Жидкость в чане забурлила.
- Я убил Графа, - зачем-то сказал я.
Черт. Совсем ведь не с этого планировал начать разговор.
- Что?! - Гурман обернулся ко мне так резко, что я невольно вздрогнул. - Графа?! Это правда?
Я кивнул, а вампир некоторое время внимательно смотрел мне в глаза. Читает эмоции, понял я, проводит своеобразную проверку правдивости моих слов.
- После подобных заявлений мне следовало бы высосать из вас всю энергию хотя бы просто из соображений безопасности. Но вы явно не ставили перед собой задачи избавить мир от вампиров. Убить бессмертного, надо же… - Гурман неожиданно улыбнулся. - Трехсотлетний кретин давно напрашивался. Так ему и надо.
Ривз озадаченно приложил руку ко лбу.
- То есть… - осторожно начал я. - Вас это не выводит из себя?
Гурман презрительно фыркнул, и это было его ответом.
- Можно даже сказать, что вы оказали мне услугу, - он пододвинул к себе одну из стоящих на столе кастрюль и извлек оттуда несколько больших кусков мяса. - С одной стороны, конечно, приятно, что я теперь самый старший, но я вовсе не собираюсь вязнуть в интригах Великих Семей и Лорда Кауна.
Я, конечно, знал что Графом, представителем кровососов при Дворе, автоматически становился самый старый вампир, но Гурман-то здесь каким боком?
- Вы же энергетической вампир? - не понял я.
Гурман некоторое время молчал, видимо раздумывая, стоит ли мне отвечать, но затем все же заговорил.
- Так было не всегда. Я - единственный из вампиров кто смог избавиться от потребности в свежей крови, правда, взамен я, конечно, получил другую зависимость, но жаловаться было бы грешно.
Оцепенев, я смотрел, как Гурман кухонным молоточком работает над мясом.
- Почему этого никто не знает? - спросил я охрипшим голосом.
- Этого не знают люди, - поправил меня Гурман. - Я вовсе не держу это в секрете. Темные насчет меня особо не распространяются, а мои кровососущие братья меня уже никогда не смогут увидеть. Как видите, теперь я живу под Дневным Солнцем.
- Как вам это удалось? - не смог сдержаться я.
- Вы же человек, для вас это не важно, - сухо отрезал Гурман. - Я ведь не спрашиваю, как вам удалось убить Графа.
- Только потому, что я сам вам это расскажу, - покачал я головой.
- Верно. Говорите.
- Граф умер от кинжала, который мой… знакомый украл у валькирий. Однако, этот самый кинжал попал в лапы двух шестерок Графа, которые вместе с этой железкой смылись в неизвестном направлении. И если я не найду этот кинжал до заката Ночного Солнца - мне грозит самый что ни на есть каюк.
- Забавно, - хмыкнул Гурман. - Ваш знакомый очень хороший вор, раз сумел обставить невидимок.
Он взял огромный нож и начал нарезать мясо мелкими кубиками.
- Он недолго радовался этому, - сказал я. - Валькирии наказали его за свой позор.
- Этого следовало ожидать, - кивнул вампир. - Так что вам нужно от меня?
- Вы довольно хорошо знаете Олеандр. Где вампиры могли укрыться от лучей Дневного Солнца?
- Знаете чье это мясо? - спросил Гурман, орудуя ножом.
- Чертов вампирюга, - зло зашипел Ривз. - Он что не может просто взять и ответить на вопрос?
- Это плоть Ларрунов, - не дожидаясь моего ответа, сказал Гурман. - Эти существа обитают лишь в пещерах под Джиегваром. Понимаете, к чему я клоню?
- Пещеры огромны, - я устало провел ладонью по лицу. - А у меня слишком мало времени.
- Может они конечно, и тянутся на многие километры, но подходящих для спячки мест там не так уж и много. Я набросаю вам план. Насчет других мест подходящих для более-менее безопасной спячки… Их нет. Если конечно эти двое не полные кретины и не отлеживаются сейчас где-нибудь у себя на чердаке.
- Спасибо, - склонил я голову. - А не могли они отнести этот кинжал кому-нибудь из других вампиров? Есть же, наверное, какие-то особо почитаемые личности?
- Вампиры по сути своей эгоисты, - сказал Гурман. - Если они и могли к кому-нибудь побежать, то только к Графу. А он к моей глубочайшей радости уже вошел в историю.
Я как завороженный следил за манипуляциями Гурмана. Он смачивал кусочки мяса в какой-то вязкой жидкости, а затем посыпал их приправами. Хотел бы я отведать мяса Ларруна? Нет, конечно. Если Гурман и считает этих крылатых монстров деликатесом, то я с ним в этом совсем не согласен.
- Вы понимаете, что за кинжалом будут охотиться и валькирии тоже? - сказал вдруг он, заставив меня встрепенуться. - А если дело дойдет и до Ночного Солнца, в игру вступят все без исключения вампиры.
- А вы? - спросил я.
- Я уже слишком стар, чтобы участвовать в таких мероприятиях, - усмехнулся он и высыпал в чан мелко нарезанные кусочки мяса. - Впрочем, я очень сомневаюсь, что кинжал не будет найден до наступления ночи. Кто-то, и скорее всего это будет Смотритель, найдет его. Два вампира просто не смогут так долго водить Темных и валькирий за нос.
- У меня мало шансов. Я знаю это.
- Правильнее было бы сказать, катастрофически мало, - Гурман немного помешал кипящее в чане варево и, взяв в руки неглубокую миску, принялся взбивать в ней нечто вроде соуса.
- Вы можете предположить, что это за кинжал такой волшебный? - спросил я.
- Даже предполагать не хочу. А ты все равно узнаешь это в ближайшее время.
Я кивнул.
- Знаете, молодой человек, - задумчиво сказал Гурман, продолжая колдовать над чаном. - Мне кажется, даже если вы найдете нужных вам вампиров, то никакого кинжала при них не окажется. Не полные же они дураки? И к тому же, будь они даже напротив хоть самыми тупыми существами Олеандра, даже им должно быть понятно, что за такой вещью будут охотиться. Коротко говоря, мне кажется, они спрятали его где-нибудь в надежном на их взгляд месте… Вообще их поступок нелогичен. Зачем они не отнесли кинжал Лорду? Поняли, какое это оружие и загорелись желанием порешать с его помощью все свои проблемы? Абсурд… Или забоялись тотального истребления вампиров? Хм… Вот это уже вполне возможно. Ведь всему Олеандру известно, что главы всех четырех Великих Семей в последнее время начали поднимать вопросы об изгнании вампиров со Двора - им не нравится, что кровососы наряду с ними решают политические проблемы…
Казалось, он говорил сам с собой. Наверное, у него слишком долго не было достойной темы для того, чтобы пошевелить мозгами.
- Еще полчаса и будет нечто, - с улыбкой сказал он, закрывая чан крышкой. - Не желаете попробовать?
Бред… Вампир, который смог отказаться от сладости человеческой крови предлагает мне разделить с ним трапезу.
- У меня мало времени, - напомнил я ему. - Так что принять ваше предложение не могу. Вы обещали набросать мне карту…
- Ах да, - хлопнул он себя по лбу и, немного порывшись в одном из своих комодов, извлек на свет бумагу и перо.
- Он оказался не таким уж и страшным, Кейл - шепнул мне на ухо Ривз.
- Просто он почувствовал, что у меня есть любопытная информация, - не совсем уверенно предположил я.
- Вот, - сказал Гурман через некоторое время и протянул мне лист бумаги. - Здесь обозначено три места. В двух случаях попасть в подводные пещеры можно непосредственно через идущий вдоль берега туннель канализации. Еще один проход берет свое начало из подвала старого дома недалеко от штаб-квартиры валькирий. В общем, разберетесь.
- Спасибо, - поблагодарил я, пряча листок в карман.
- Не за что, - махнул рукой Гурман. - Я, конечно, буду бесконечно удивлен, если вам удастся найти кинжал, но все же желаю вам удачи.
Он отвернулся к своему чану, приподнял крышку, вдохнул хлынувшие оттуда облачка пара и довольно хмыкнул. Похоже, аудиенция подошла к концу.
- А я-то как буду удивлен, если доживу до следующего дня, - пробормотал я, выходя из башни.
После, пропитавших дом Гурмана, запахов специй, которые под конец уже начали резать горло, кладбищенский воздух показался мне свежим.
Я вдохнул полной грудью. Все внутри меня было на грани паники. Дьявол! Как мне найти этот кинжал? Как спасти свою жизнь? С каждой минутой вера в благополучный финал понемногу, но верно оставляла меня.
- Сосредоточься! - крепко сжал мое плечо Ривз. - У тебя что, нет жизненного стимула?
- А есть? - устало спросил я.
- А как же Лейна? - приторным голосом поинтересовался он. - К тому же ты всегда хотел вспомнить первые восемь лет своей жизни. Так и хочешь помереть, не узнав мучившей тебя всю жизнь тайны?
Я смерил его задумчивым взглядом и пошел по тропинке к выходу из кладбища. К дожидающемуся меня у своей роскошной машины Мертвецу.
Мне вдруг стало интересно, как он осуществляет подпитку своего тела. Через восемнадцать часов я, возможно, покину этот мир, так что, почему бы не разузнать у него о деталях этого процесса?
Кстати, а есть ли у меня шансы стать мертвяком? Я попытался понять буду ли я рад роли ходячего трупа. Нет, лучше уж все-таки тогда переквалифицироваться в привидение. По крайне мере, им не надо постоянно курить и опрокидывать на себя целые флаконы парфюма, дабы сбить запах разлагающихся тканей.
- О, да, конечно, у жизни призраков масса плюсов, - саркастически сказал Ривз.
Я помотал головой. Не нужно нам ни привидений, ни мертвяков. Я - человек.
- Человек - звучит гордо, это все знают, - широко улыбнулся Ривз.