Глава 1
Напряжение за игорным столом нарастало - на поле были разбросаны разноцветные фишки достоинством в тысячи долларов.
Это был Лас-Вегас. Люди здесь, подобно метеорам, могли подняться на самый верх, а затем так же быстро рухнуть на дно.
Джесси Спархоук испытывала огромное напряжение - все взгляды игроков были устремлены на нее.
Некоторые из них играли на большие деньги.
Другие - идиоты вроде нее - пытались поймать редкий, отчаянный, смехотворный шанс обыграть судьбу. Бросить вызов богам Вегаса, которые считали, что в выигрыше всегда остается казино.
О да, она была идиоткой. Зачем, о господи, она положила на этот игорный стол свои последние сбережения? Она работала в Вегасе и выросла здесь. Она знала стольких людей, которые проиграли все, что имели. Она видела множество нищих, убогих, алкоголиков, наркоманов, все они пытались сорвать большой куш, просчитать выигрышное число.
- Десятка, малышка, пусть выпадет десятка! - крикнул мужчина с другого конца стола. Он не был из числа неудачников. Этот человек регулярно посещал казино. Джесси не раз встречала его в "Новом Орлеане", у него был сильный южный акцент, и он гнусавил, как многие техасцы. Его звали Кут Калхаун. Разумеется, не исключено, что Кут не настоящее его имя. Но именно так он представился. Хороший человек. Он был наследником одного из самых больших нефтяных месторождений в Техасе. Он нравился ей. У Кута была жена Минни - хотя Джесси опять же сомневалась, что это ее настоящее имя, - которую он искренне любил. Кут платил хорошие чаевые, потому что был щедрым, а не потому, что рассчитывал на особое к себе отношение.
- Я постараюсь, Кут, я постараюсь, - уверяла его Джесси, молясь, чтобы выпала десятка. Но не ради Кута, а ради Тимоти.
Она пришла играть в "Солнце Вегаса", поскольку ей не разрешили бы играть в казино, где она работала. Прежде она не особенно переживала по этому поводу, ведь она не была игроком. "Солнце" принадлежало миллиардеру, который уже много лет работал в игорном бизнесе. Ее "Новым Орлеаном" владел Эмил Лэндон. Разумеется, он был богатым человеком, очень богатым, но новичком в этом деле. Джесси не была игроком, но хорошо знала правила игры. Она работала крупье, официанткой, администратором, барменшей, певицей, танцовщицей и некоторое время даже выступала с акробатическими номерами. Она знала Лас-Вегас вдоль и поперек, вширь и вглубь и давно, очень давно усвоила, что не стоит играть. Потому что казино всегда выигрывает.
- Детка, милая детка, только бы у тебя получилось! Пусть выпадет десятка! - крикнул другой мужчина.
Он был молод. И пьян. Возможно, он положил на стол слишком большую сумму, и в его крови было слишком много алкоголя.
Джесси понимала, что взгляды многих людей были обращены к ней. Сначала это было забавно, но теперь она почувствовала напряжение. Даже Даррелл Фрай - один из распорядителей "Солнца" - смотрел на нее оценивающим взглядом, словно боялся, что ее бросок может нарушить равновесие в игре.
- Десять, десять, десять, - лихорадочно повторяла сидевшая рядом женщина.
Она выглядела худой и изможденной, а ее платье было модным лет двадцать тому назад. Вероятно, в те времена она была еще хороша собой. Теперь черты ее лица несли на себе тяжелый отпечаток времени, но она улыбнулась Джесси. И Джесси улыбнулась ей в ответ.
- Ну, давай же, - сказал кто-то еще, - просто бросай.
Так она и сделала. К ее ужасу, кости упали на пол.
- Все в порядке, это же игра, - послышался низкий, приятный мужской голос.
Джесси подняла голову. Мужчина, сказавший это, стоил неподалеку от нее. Она еще раньше обратила на него внимание. Он был из тех людей, кого трудно не заметить. Его нельзя было назвать красавцем в привычном значении этого слова, и он точно не был смазливым мальчиком. Но этот мужчина обращал на себя внимание. Высокий и широкоплечий, он в одно и то же время умудрялся выглядеть непосредственно и элегантно и держался с большим достоинством.
Джесси улыбнулась ему. Он не был пьян; с того момента, как она заметила его за столом, он все время потягивал один и тот же коктейль. Джесси была высокой девушкой, к тому же обута в туфли на шпильках, но все равно он был на несколько дюймов выше ее. Его глаза были такими темными, что даже несправедливо было бы назвать их карими. Черные как смоль волосы и резко очерченные скулы заставили ее подумать, что среди его предков, причем не таких уж и далеких, были коренные американцы. Он прекрасно смотрелся в белой в тонкую полоску рубашке с открытым воротом, великолепно скроенном пиджаке и черных джинсах. Он не рисковал большими деньгами, но играл так, словно знал об игре больше остальных. С тех пор как Джесси заметила его, он все время играл одними и теми же фишками. И казалось, что он следил не только за кубиками.
Незнакомец поднял стакан и посмотрел поверх него на крупье, который раскладывал фишки достоинством в двести долларов.
- Ставлю на десятку за себя и за бросающего, - сказал он.
- Вам не нужно… - начала было Джесси.
- Джесси, милая, бросай уже, - взмолился Кут, затем повернулся к крупье и сам взял еще две фишки. - Ставлю деньги на эту юную леди. На десятку для меня и для нее, пожалуйста.
Фишки легли на стол.
Еще несколько человек поставили свои фишки на десятку, многие из них были поставлены за нее. И она почувствовала, что лицо ее заливается краской.
- Спасибо, - пробормотала она, глядя на человека, который не сводил с нее глаз. Теперь напряжение было доведено до предела. Так называемая десятка хорошо оплачивалась.
Но если она проиграет, все эти деньги пропадут. Ее мужественный благотворитель сказал:
- Не волнуйтесь. Точно выпадет десятка. А даже если и нет, все будет хорошо. Я никогда не ставлю больше, чем могу позволить себе проиграть.
Жаль, что Джесси не могла сказать то же самое. Но в тот момент она была в отчаянии. Если она не вернется с деньгами, то не сможет оплатить пребывание Тимоти в доме престарелых. Она живо представила себе лицо мистера Хоскинса и как он спокойно говорит ей: "Мне жаль, мисс Спархоук, но мы не можем ничего поделать. Я и так был очень терпелив. Но если я не получу эти три тысячи долларов к завтрашнему утру, вам придется подыскивать ему другое жилье".
Она ненавидела Хоскинса. Этого недоумка с тонкими губами и длинным носом. Он был всего лишь управляющим в доме престарелых Хорторна, ему не приходилось проводить время с Тимом. А Тим любил санитара Джимми Бритина и медсестру Лиз Фриз. И еще доктора Джо - чудесного человека, который работал в доме престарелых и делал пожертвования для местных приютов.
Десятка. Если у нее выпадет десятка, если выпадут две пятерки одновременно, то она не только вернет деньги, которые поставила, но и... выиграет в десять раз больше!
Этого будет вполне достаточно, чтобы Тимоти оставался там, где он сейчас находится.
Она сглотнула и метнула кости.
- Десять! Десять! - стали повторять все вокруг.
Джесси никогда не видела, чтобы кости так долго катились по столу. Четыре и три... и собравшиеся вокруг стола дружно застонали, потому что семерка означала ее проигрыш. Но кости продолжали катиться...
Пять и три.
Пять и два.
Пять и...
Пять. Ровно десять.
Всеобщие вопли оглушили ее. Люди хлопали в ладоши и поздравляли друг друга. Джесси не знала, кто вдруг подхватил ее и закружил в воздухе, но она даже не пыталась сопротивляться. Не возражала она и против объятий, дружеских похлопываний по спине или даже воодушевленного поцелуя в щеку, которым наградил ее Кут. Она была просто потрясена случившимся.
Темноволосый незнакомец был единственным, кто не обнял ее и не поддался всеобщему безумию. Он просто смотрел на нее, вид у него был довольный, но в то же время мрачный.
Джесси не могла поверить, что выиграла столько фишек.
- Я хочу их обналичить, - сказала она крупье.
Он бросил на нее подозрительный взгляд.
- Вы все еще бросаете кости, - напомнил он ей. - Если вы уйдете, эти люди порвут меня на клочки. Вы должны бросать, пока не ошибетесь.
Джесси оглянулась, ища глазами темноволосого незнакомца.
Разумеется, он ушел. Ему не нужно было бросать кости. Джесси вдруг почувствовала, что ей недостает его. У нее возникло ощущение, что после его ухода произойдет что-то нехорошее. Чутье не подвело Джесси. Вскоре она проиграла. И все же, когда собирала фишки, которые стоили гораздо больше необходимых ей трех тысяч долларов, все обращались с ней так, словно она была знаменитостью. Она поблагодарила остальных игроков и повернулась с намерением как можно быстрее уйти отсюда.
И в этот момент столкнулась с крупным мужчиной.
Он был огромный. Настоящий гигант. Лысый и могучий как скала. Его светло-карие глаза были налиты кровью.
- Эй! - возмущенно крикнул Кут.
Но окрик не остановил мужчину, он так сильно толкнул Джесси, что она отлетела прямо на стол, и незнакомец устремился на нее.
Мужчина прижал Джесси к столу, она попыталась столкнуть его с себя, но не смогла. Она стала звать на помощь, но ее слова заглушил чей-то пронзительный истеричный крик.
Джесси снова предприняла попытку выбраться из-под мужчины и почувствовала, что на нее капает кровь.
Он обмяк как мертвец...
Он смотрел на нее застывшим взглядом, затем его губы зашевелились.
Он произнес одно-единственное слово:
- Индиго.
Его губы замерли, а глаза на короткое мгновение вспыхнули странным светом.
Джесси изогнулась, заметила торчавший из его спины нож, увидела кровь и сама закричала от ужаса.