Возможно это прекрасная возможность убедить Монику, что она никогда не станет ее подругой.
Она направилась к выходу в класс, она двигалась быстро, однако была настороже. Когда она увидела парней, которых она искала, она повернула с тротуара на траву.
Игроки. Ботакники. Они сидели большее время во дворе, двигая шашки на достаточно сложной на вид доске, и кости. Она видела их каждый день в течение недели, и за все это время она никогда не видела с ними кого-нибудь вроде девушки, или даже приближающимся к ним. Когда она откашлаялась, они, на самом деле, посмотрели на нее в изумлении, как будто она была пришельцем с одной из планет на их игровой доске.
– Привет,- сказала она и протянула листок бумаги. -Меня зовут Моника. Я устраиваю вечеринку в пятницу ночью. Если вы парни захотите прийти. Расскажите своим друзьям. -
Один из них протянул руку и осторожно взял листок бумаги. Другой выхватил листок у него, прочитал и сказал, -Вау. В самом деле?-
– Правда. -
– Не возражаешь, если мы передадим его некоторым людям?-
– Конечно нет. -
Клэр отправилась на занятия.
– Клэр Денверз?-
Последний урок. Клэр удивилась, она оторвала взгляд от тетради. Профессор обычно не делал перекличку. К тому же, ему было все равно кто пришел на занятие, а кто нет. Сегодня присутствовало 12 человек. Посещение этого предмета было бесполезным, так как профессор Как-его-там-зовут читал лекцию со слайдов в PowerPoint, а затем выкладывал их на своем сайте сразу после лекции. Не удивительно, что большинство учеников прогуливают.
Она подняла свою руку, недоумевая, что происходит. У нее вспыхнуло чувство вины, отдав приглашение участникам Команды Кретинов, но нет, как они могли узнать так скоро? И кроме того, чья это забота, кроме как Моники?
Профессор – седой, в морщинах, усталый и без энтузиазма, секунду посмотрел на нее и сказал, -Вас вызывают в адинистрацию. Следующее здание напротив, 3 этаж, кабинет № 317. Идите прямо сейчас. -
– Но. . – Клэр уже хотела спросить зачем, но он уже ее отпустил и вернулся к чтению лекции с PowerPoint. Она сложила книжки в сумку и покинула аудиторию без сожаления.
Она была в здании администрации ровно три раза – один раз зарегистрироваться, один раз, чтобы обратиться за официальным документом для перемещения за пределами кампуса, один раз, чтобы сделать ввода / вывода. Он выглядел, как и любое административное здание в любой школе – грязный и утилитарный, с усталыми, раздражительными сотрудниками со столами заваленными папками. Она взбежала на первый этаж Регистратуры и пошла вверх по лестнице. На втором этаже было спокойнее, но все еще много говорящих людей, нажимающих клавиши компьютеров, рабочих принтеров принтеров.
Третий этаж был очень тихим. Клэр пошла вниз по коридору. Было так тихо, что даже звуков за окнами не было слышно, хотя она четко могла видеть как люди ходят и разговаривают, как ездят машины на улице. Кабинет 317 был в конце коридора. Все двери были плотно закрыты.
Она постучала в 317 кабинет. Услышав, как кто-то сказал -Ввойдите-, повернула дверную ручку и вошла . . .
. . . в темноту. Полную, бархатную темноту, которая немедленно её дезориентировала. Ручка выскользнула из её рук и дверь захлопнулась, и она не смогла найти её снова. Она провела рукой по тому, что чувствовалось как ровная, гладкая стена.
Свет расцвел позади неё и она обернулась, чтобы увидеть вспышку спички и зажжение свечи. В её свете, лицо Амелии сияло подобно слоновой кости.
Старейшая из вампиров выглядела точно так же как раньше: холодная, величественная, бледная, со своими белыми волосами, скрученными в элегантную прическу, для создания которой необходима прислуга. Она была одета в белый шелковый костюм и её кожа была безупречна. Если бы она носила макияж, Клэр не смогла бы разговаривать. Её глаза были жуткими в окружающей темноте. . . светящимися и не совсем человеческими, и очень красивыми.
– Приношу извинения за драму,-сказала Амели и улыбнулась. Это была добрая и вежливая улыбка. Мама Клэр всегда любила фильм Хитчкока -Окно во двор-. Клэр не покидала мысль, что если б Грэйс Келли стала вампиром, она б выглядела именно так. Холодной и совершенной. – Не ищи дверь. Она исчезла. -
Сердцебиение Клэр участилось, и она знала, что Амели это услышала, хотя вампирша ничего не сказала; она просто погасила спичку и бросила ее на серебренное блюдце на столе рядом со свечой. Глаза Клэр постепенно привыкли к тусклому свету. Она стояла в относительно маленькой комнатке, что-то вроде библиотеки заваленной книгами. Заваленная это слабо сказано – книги стояли в два ряда на полках, стопками на книжных шкафах, пирамидами в каждом углу. Из-за всех этих книг, вся комната пропахла старинной бумагой. Здесь не было ни одной свободной стены, кроме той где была дверь.
– Привет, – сказала Клэр неловко. Она не видела Амели с момента подписания бумаг о Защите и передачи их в соответствии с инструкцией, в почтовый ящик на улице. Она ожидала какой-нибудь визит, но . . . ничего. – Ум – что, я должна была позвонить вам?
Тонкие брови Амели поднялись, бледное на бледном. --- Я знаю, что концепция воспитания снизилась, но я думала, ты знаешь, по крайней мере, некоторые вежливые формы обращения, которые будут подобающими.
– Мэм, – пробормотала Клэр пробормотал. Амели кивнула.
– Хорошо! – Она зажгла еще одну свечу. Свет усилился, мерцая и отбрасывая теплое и гостеприимное свечение. Клэр увидела другую пятнистую дверь в тени, маленькую и оснащенную ручкой в античном стиле. В массивном замке был большой ключ от всех дверей.
В комнате не было никого кроме нее и Амелии.
– Я пригласила тебя, чтобы обсудить твое исследование, – сказала Амели, и села в кресло по другую сторону стола. Со стороны Клэр не было другого места, чтобы присесть, поэтому она неловко стояла там. Она положила рюкзак вниз и скрестила руки на груди.
– Да, мэм, – она сказала. – Мои оценки не впорядке? – Потому что обычно 4,0 ГПА в порядке по большинству стандартов.
Эмили отклонила это взмахом руки. --- Я не говорю занятия. Я сказала исследования. Без сомнения, ты находишь местный колледж ниже своих возможностей. Ты, как говорят, совершенно особенная.
Клэр не знала что сказать на это, поэтому она промолчала. Она хотела бы, что бы у нее был стул. Она хотела бы, чтобы она могла сказать что-нибудь милое и вернуться в класс и никогда не видеть Амели снова, потому что, такая же поверхностно вежливая и добрая, какой была старая вампирша, было в ней что-то ледяное. Что-то тревожаще не человеческое.
– Я бы хотела, чтобы ты исследовала лично с моим другом, – сказала Амели. – За долг, конечно. – Она посмотрела вокруг, чуть-чуть улыбаясь. – Это его библиотеке. Моя гораздо более аккуратная.
Горло Клэр пересохло и почувствовало неудобство. --- Э. . . хм. . . друг вампир?
– Разве это проблема? – Амели сложила белые руки на стол. В ее глазах мелькнули свечи.
– Н-нет мэм. – Да. Господи, она не могла представить, что скажет Шейн.
Я думаю, ты найдешь его очень интересным, Клэр. Он действительно один из самых блестящих умов, которых я когда-либо встречала в моей долгой жизни. Он узнал столько за свою жизнь, что никогда не сможет научить этому всех. Тем не менее, он через многое прошел. Я искала подходящего ученика, того, кто сможет быстро схватывать открытия, которые он сделал.
– О, – слабо прошептала Клэр. Итак . . . старый вампир. Ее опыт со старшими был не таким хорошим. Как и Амели, они были холодными и странными, и большинство из них, также, были жестокими. Как Оливер. Боже мой, она не говорит об Оливере, она . . . ? --- Кто -?
Эмили посмотрела вниз. Только на мгновение, потом встретилась взглядом с Клэр и улыбнулась. -Вы не знакомы,- сказала она. -Не формально, во всяком случае. Его зовут Мирнин. Он один из моих старых друзей и союзников. Пойми, Клэр, что твои действия, когда ты приехала в Морганвилль, в том числе и твоё соглашение со мной, завоевали моё доверие. Я бы не предоставила эту честь любому, но тебя я нашла достойной. -
Лесть. Клэр поняла это, и она знала, что небольшая теплота в голосе Эмили была преднамеренной, но это всё ещё работало. -Мирнин,- повторила она.
– Это старое имя,- согласилась Эмили, отвечая на вопрос тоном Клэр. -Старый и забытый сейчас. Но когда-то он был великим учёным, известным и почитаемым. О его работах также нельзя забывать. -
Было что-то странное в этом, но Клэр была слишком взволнованной, чтобы понять, что Эмили пытается сказать. Или не сказать. Она приложила все усилия, чтобы проглотить комок в горле, который был размером с отравленное яблоко и казалось увеличивается. Она смогла только кивнуть.
Эмили улыбнулась. Это выглядело отчасти наигранно, как-будто это выражение она практиковала перед зеркалом, а не узнала его ребёнком. Улыбка делала её лицо ненатуральным, решила Клэр. И действительно улыбка исчезла в считанные секунды без следа.
– Если ты готова. . . ?-
Клэр бросила ненамеренный взгляд на глухую стену позади неё. Там не было двери, и это значило, что не было никакой возможности отступить. Так что у неё не было выбора.
Эмили не дожидалась её ответа, так или иначе. Ледяная королева встала и прошла – о, прямо нежить Грейс Келли – к другому маленькому, низкому дверному проёму с ключом в замке. Она повернула ключ, вынула его, и посмотрела вниз на него одно мгновение перед тем, как отдать его Клэр. -Держи это,- сказала она. -Оставь рюкзак здесь, пожалуйста. Я не хочу, чтобы ты забыла его. Ты выйдешь через дверь, которая привела тебя. -