Пальцы Клэр сомкнулись вокруг ключа, отмечая грубый, холодный, тяжёлый металл. Она засунула его в карман своих синих джинсов, поскольку Эмили распахнула дверь, и положила её рюкзак напротив книжного шкафа.
– Мирнин?- голос Эмили был тихим и нежным. -Мирнин, я привела девушку, о которой я тебе рассказывала. Её зовут Клэр. -
Клэр знала этот тон голоса. Ты используешь его с старыми, больными людьми, людьми, которые действительно не понимают, что уже произошло. Люди, ты думаешь, которые действительно собирались быть рядом ещё долгое время. Исходя от Эмили, он был действительно странным, потому что она могла услышать любовь в этом тихом голосе. Вампиры могут любить? Хорошо, конечно, она предположила; Майкл мог любить, верно? Так почему Эмили не могла тоже?
Клэр вышла из-за Эмили на повелительный жест вампира, с тревогой осматривая комнату. Она была большой и полной странной смеси оборудования и барахла, которую она когда-либо видела. Совершенно новый широкоэкранный ноутбук с танцующей исполнительницей танца живота в качестве заставки. Счеты. Набор для химии, который выглядел прямо, как из какого-то старого фильма про Шерлока Холмса. Множество книг, небрежно сваленных в кучу вокруг, лежащие стопкой на каждом столе. Лампы – некоторые электрические, некоторые масляные. Свечи. Бутылки, банки, тени, углы и. . .
. . . и человек.
Клэр моргнула, потому что она ожидала увидеть старого, больного человека, ожидая этого она снова огляделась вокруг, пытаясь найти его. Но единственный человек в комнате сидел в кресле, мирно читая книгу. Он отметил место пальцем, закрыл книгу и посмотрел на Эмили.
Он был молодым или по крайнем мере выглядел таковым. Вьющиеся каштановые волосы были длиной до плеча, большие тёмные глаза, как у щенка, безупречная, немного золотистая кожа. Застыл в возрасте наверное двадцати пяти, когда начинают формироваться морщинки в уголках глаз. Кроме того он выглядел действительно, действительно. . . симпатичным.
И он совсем не выглядел больным. Вовсе нет.
– Я ждал тебя,- сказал он. Он говорил по-английски, но с каким-то акцентом, который Клэр не могла определить. Он был немного ирландским, немного шотландским и немного. . . мелодичным. Уэльский? -Клэр, не так ли? Ну, подойди вперёд, девочка, я не укушу. – Он улыбнулся, и в отличии от попытки Эмили, его выражение было тёплым, подлинным и полным веселья. Клэр сделала несколько шагов к нему. Она почувствовала, как Эмили напряглась за её спиной, и задалась вопросом почему. Мирнин выглядел нормально. Выглядел более нормально, чем любой вампир, которого она видела до сих пор, возможно за исключением Сэма, дедушки Майкла – самого молодого вампира в Морганвилле.
– Привет,- сказала она и получила ещё одну более широкую улыбку.
– Она разговаривает! Превосходно. Я не обращаюсь ко всяким безпозвоночным . Скажи мне, юная Клэр, тебе нравятся науки?-
Это был старый способ сказать это. . . науки. Обычно люди говорят наука или упоминали конкретную вещь, как биология или ядерные иследования или химия. Однако она знала правильный ответ. -Да, сэр. Я люблю науки. -
Его тёмные глаза блестели, полные немного злого юмора. -Ты очень вежлива. А философия?-
– Я. . Я не знаю. Мы не учили ее в школе. А в коледж я только поступила. -
– Наука без философии это чепуха,- сказал он очень серьёзно. -А алхимия? Ты знаешь что-нибудь о ней?-
Она только покачала головой. Она знала, что это такое, но не всё о превращении свинца в золото или что-нибудь подобное? Вид науки мошенника?
Мирнин выглядел трагически разочарованным. Она едва ли не захотела солгать ему и сказать, что получила пятёрку в алхимии 101.
– Не будь капризным, Мирнин,- сказала Эмили. -Я говорила тебе, что в этом времени не относятся к предметам с большим уважением. Ты не найдёшь никого с практическими знаниями об Геометрических искусствах, так что тебе прийдётся использовать то, что есть. Судя по всему эта девушка весьма одарённая. Она должна быть в состоянии понять то, чему ты должен её научить, если ты будешь терпелив. -
Мирнин серьёзно кивнул и отложил книгу в сторону. Он поднялся – и вверх – и вверх. Он был высоким, нескладным, с длинными руками и ногами. Он был одет в странную одежду, не как бездомный парень, но определённо фанк. На нём был сюртук, под которым была полосатая рубашка, и синие поношенные джинсы с дырками на коленях. И сандали. Клэр уставилась на его пальцы ног. Так или иначе сандали с этой одеждой выглядели почти неприлично.
Но у него были красивые ноги.
Он протянул свою руку Клэр, наклоняясь, чтобы сделать это. Она осторожно взяла её и потрясла. Мирнин выглядел удивлённым, но затем обрадовался. Он закончил рукопожатие с таким энтузиазмом, что её плечо заболело. -Рукопожатие является правильным приветствием в эти дни?- спросил он. -Даже для такой прекрасной молодой женщины? Я знаю это распространено среди мужчин, а не женщин, где это считается грубым жестом – -
– Да,- быстро сказала Клэр. -Это нормально. Все это делают. – Боже, он же не собирался поцеловать ей руку или ещё что-нибудь, не так ли? Нет, он отпустил её и скрестил свои руки на груди. Изучая её.
– Быстро,- сказал он. -Какое элементное обозначение для рубидия?-
– Эм. . . Rb. -
– Атомное число?-
Клэр лихорадочно вспоминала периодическую таблицу. Она использовала этот способ также, как другие дети использовали пазлы, когда она была маленькой, она знала всё. -Тридцать семь. -
– Номер группы?-
Она могла видеть квадрат на столе сейчас, как реальный, как будто в её руке была карта. -Первая группа,- уверенно сказала она. -Щелочной металл. Номер периода пять. -
– И какая есть опасность при работе с рубидием, юная Клэр?-
– Он самопроизвольно горит при контакте с воздухом. Кроме того бурно реагирует на воду. -
– Твёрдое вещество, жидкость, газ, плазма?-
– Твёрдое вещество до сорока градусов по Цельсию. Это температура плавления. – Она ждала следующего вопроса, но Мирнин только склонил голову и смотрел на неё. -Что мне делать?-
– Достойно,- сказал он. -Ты хорошо запоминаешь. Но запоминание не есть наука, а наука не есть знания. – Мирнин подошёл к наклоняющейся стопке книг, небрежно брошенных на пол, и обнаружил потёртый том, который он листал, не обращая внимания на хрупкие страницы. -Ах! Вот. Что это такое, тогда?-
Он протянул ей книгу. Клэр покосилась на неотчётливую иллюстрацию. Это выглядело, как небольшой парус, наполненный ветром. Она нахмурилась и покачала головой. Мирнин закрыл книгу резким хлопком, что заставило её подпрыгнуть.
– Слишком многому нужно учить её,- сказал он Эмили. Он начал ходить, затем отвлёкся и начал вертеть стакан, полный зелёной противной жидкости. -У меня нет времени нянчится с младенцами, Эмили. Приведи мне кого-то, кто по крайнем мере понимает основы того, что я пытаюсь – -
– Я уже говорила тебе, что нет никого, кто бы мог распознать символ. Дай Клэр шпнс. Она быстро учится. – Её голос похолодел до сдержанного ледяного тона. -Не заставляй меня превращать это в приказ, Мирнин. -
Он перестал двигаться, но не поднял своей головы. -Я не хочу ещё одного студента. – Он казался возмущённым.
– Тем не менее у тебя должен быть один. -
– Ты объяснила, какой это риск?-
– Я оставлю это для тебя. Она твоя, Мирнин. Но не совершай ошибку, я буду считать тебя ответственным за её эфективность и безопасность. -
Клэр услышала щелчок металла, а когда оглянулась, Эмили. . . ушла.
Она оставила её одну. С ним.
Когда Клэр повернулась к нему, Мирнин поднял свою голову и посмотрел прямо на неё. Тёплые, карие глаза больше не были весёлыми. А очень серьёзными.
– Похоже, ни у кого из нас нет выбора,- сказал он. -Мы должны вынести для себя лучшее из этого. – Он рылся в куче книг и достал самую потертую и хрупкую, такую же как и первую, но эта была гораздо тоньше. Он протянул ее Клэр и она взяла ее. Надпись на обложке гласила -Металлы в египетских символах.
– Символ, который я показывал тебе – это медь,- сказал Мирнин. -Ты должна выучить все остальные до завтра. Я также хочу, чтобы ты прочитала завещание Василия Валентина (алхимик 15 столетия – прим. пер. ). У меня где-то была копия. . . – Он перерыл все книги, и что-то нашел с радостным криком. Он протянул ей книгу. -Обрати внимание на алхимические символы. Ты должна переписывать их до тех пор, пока не выучишь на память. -
– Но – -
– Бери их! Бери их и проваливай! Вон! Я занят!-
Мирнин промчался мимо нее, валяя стопки книг на своем пути, он открыл дверь, через которую исчезла Амели. Он был как минимум на фут (30 см – прим. пер. ) выше чем дверь, как человек в доме хоббита. Он стоял там и стучал ногой в нетерпении.
– Ты слышишь меня?- отрезал он. -Иди. Сейчас нет времени. Убирайся. Приходи завтра. -
– Но – я не знаю, как попасть домой. Или вернуться сюда. -
Он смотрел в течении секунды, и затем рассмеялся. -Кому-то придётся привести тебя. Я не могу настроить систему только для тебя. -
Настроить систему? Клэр остановилась, глядя назад. -Какая система? Эти – порталы?- Выводы были головокружительными. Если Мирнин понимал порталы, контролировал их, те, которые появлялись и исчезали в Морганвилле. . . Мне нужно знать. Мне нужно знать, как это работает.
– Да, я ответственен за это, среди множества других вещей,- сказал он. -Позже, Клэр. Уходи сейчас. Поговорим завтра. -
Он схватил её и вытолкнул через дверной проём, и захлопнул дверь позади неё. Она услышала, как его рука ударила по дереву с ошеломляющей силой.