- Серебряные Ворота поставлены на месте древней цитадели в ту пору, когда угорский король Андреаш Второй пригласил на свои земли германских рыцарей Креста - продолжал Конрад. - Братство Святой Марии находилось тогда в затруднительном положении. Сарацины вытесняли Христово воинство из Святой Земли и, чтобы сохранить и приумножить могущество ордена, требовались новые территории. Из Венецианской резиденции гроссмейстера Генриха фон Зальце отправлялись посольства ко дворам разных европейских государей. Успешными оказались переговоры с Андреашем. Его Величество призвал орден в Трансильванию.
- Король угров сделал это по доброй воле? - покачал головой Всеволод.
А было чему удивляться! Об аппетитах и железной хватке орденских братьев на Руси знали не понаслышке. Да и не только на Руси. Крестоносцам только дай волю, им только позволь уцепиться за клочок земли - и беспокойное соседство под боком обеспечено. Орден начнёт ставить замок за замком, скликать под свои знамёна европейских рыцарей, приглашать немецких колонистов и примется настырно, невзирая ни на что, расширять владения.
Конрад улыбнулся. Одной стороной рта. Хищно так осклабился.
- Выбор у Его Величества на тот момент был невелик. Андреашу требовались надёжные союзники и крепкая рука в неспокойных и труднодоступных землях королевства. Королевская власть в Трансильвании всегда была слаба. А тамошнее население - своенравно, а бароны - непокорны. А на трактах хозяйничали разбойничьи шайки и отряды вольных хайдуков. назывались партизаны и народные мстители, боровшиеся с турками. Позже легковооружённые хайдуки стали особым родом войск. Однако имелось и другое значение этого слова. Хайдуками в средневековой Венгрии называли также разбойников или свободных воинов-наёмников. И есть основания полагать, что в этом смысле слово "хайдук" употреблялось гораздо раньше - ещё до возникновения широкомасштабного антитурецкого народного движения А границы эрдейского края непрестанно беспокоили кочевники-половцы или, как называют их угры, - куны. Ни один наместник Его Величества не мог навести порядок в этой дикой стране гор и лесов. Впрочем, главная причина, по которой Андреаш пустил тевтонских братьев в Эрдей, заключалась в другом.
- В чём же?
Немец помолчал, собираясь с мыслями. Всеволод ждал. Некоторое время они ехали, не проронив ни звука, покачиваясь в сёдлах, глядя не друг на друга, а вперёд, между конских ушей. Наконец, Конрад заговорил. Начал издалека:
- Эрдей - особенный край. Его нужно хорошо знать, чтобы правильно понимать всё происходящее там.
- Так объясни. Я попытаюсь понять.
- Что ж, слушай… У вас на Руси сейчас мало кто знает о затерянной среди лесов и болот границе между мирами и оберегающей её крепости. Византийская вера, распространившаяся по вашим землям, заставила людей забыть старые языческие культы. Вместе с ними были забыты и древние знания. Забылась и первая битва обиталищ, и проклятые проходы, и закрывшая их кровь Изначальных Вершителей.
- Это плохо?
- Это полезно. Ибо ваша Сторожа ныне надёжно сокрыта от непосвящённых. Ибо посвящённых колдунов, ведунов, ведьмаков и магов, способных взломать границу, в русских княжествах почти не осталось.
- Но разве не так же обстоят дела, в латинянских землях? - спросил Всеволод.
- Так, - кивнул Конрад. - Католическая церковь тоже всеми силами старается истребить всё ненужное и опасное. Но беда в том, что грешные души жителей Трансильвании в большинстве своём закрыты для римского папы. Впрочем, и для греческого патриарха они закрыты также. Да, в Эрдейском краю есть и наши, и ваши пасторы, но ни у тех, ни у других нет верной и истовой в своей вере паствы. А потому колдовство и чародейство, корни которых уходят в глубокую языческую древность, сосуществуют и уживаются там с католической и византийской верой. Магия процветает по сию пору, а среди наиболее сильных магов встречаются потомки Изначальных. Причём, некоторые из них состоят на службе у местных вельмож. Опасные знания в трансильванских землях не забыты. О проклятом проходе между обиталищами известно даже простолюдинам, не говоря уже об аристократах. Более того, многие эрдейцы знают, где следует искать этот проход.
Всеволод нахмурился:
- Скверно. Если проход не сокрыт…
- То рано или поздно его откроют, - вздохнул Конрад. - Откроют по неразумению или по злому умыслу. Или с добрыми намерениями - возможно и такое…
Возможно. Наверное. Благие намерения порой бывают даже опаснее.
- Всего-то и нужно - сказать колдовское слово и пустить колдовскую кровь в воду.
- В воду? - изумился Всеволод. - При чём тут вода?
- Эрдейский проход пролегает через горное озеро. Глубокое и холодное, лишённое даже намёка на жизнь. Мёртвое озеро. Именно там проведена кровавая черта Изначальных.
- Вот как?.. - Всеволод задумался. - У нас, значит, Мёртвое болото. В Залесье - озеро. Интересно, как Изначальные чертили границу? По дну? По воде?
Конрад усмехнулся:
- Я полагаю, что и ваши болота, и трансильванское озеро появились уже после того, как была проведена черта. И появились они по воле Изначальных, чтобы скрыть порубежье от глаз непосвящённых. Изначальные обладали могуществом, недоступным пониманию человека, и умели прятать свои секреты. А вода… она не страшна для границы, писанной сильной кровью и сильным заговорным словом. Простая вода не размоет эту черту. Только кровь и только слово, содержащие хотя бы малую толику истинной силы, способны на такое.
- Но к чему всё это? Болота? Озеро? Есть же Сторожи.
Тевтонский рыцарь перестал улыбаться:
- Вероятно, мудрость прошлого не полагалась на разумность будущего. Изначальные не доверяли потомкам. Как оказалось, правильно делали.
Некоторое время они снова ехали молча. Затем Всеволод спросил:
- Скажи, Конрад, кто и когда взломал рудную границу Изначальных?
- Об этом пусть тебе расскажет Бранко, - германец кивнул на волоха - неразговорчивого и задумчивого. - Ему эта история известна лучше.
Глава 9
- Бранко? - Всеволод в изумлении повернулся к проводнику.
Тот, и в самом деле, заговорил:
- Трансильванские земли - проклятые земли, - тихо, медленно, глядя куда-то вдаль, сквозь лес, произнёс волох. Голос у него сейчас был глухой и низкий. - Ибо здесь лежит самый лёгкий путь из Шоломанчи к людскому обиталищу.
- Откуда-откуда? - удивился Всеволод.
- Я говорю об укрытой под горными хребтами стране вечной ночи, обители самого дьявола… О Шоломанче или Шоломонарии.
Шоломанча? Шоломонария? Что ж, каждый народ даёт своё название Тёмному Обиталищу. Сущность его от того не меняется.
- Оттуда в этот мир издревле рвётся Балавр… - продолжил Бранко.
- Балавр? - нахмурился Всеволод. - А это ещё кто?
- Шоломонар. Чёрный Господарь.
- Чёрный Князь?
- Можно сказать и так.
А сущность не меняется…
Бранко вздохнул. Повторил с горькой усмешкой:
- Проклятые земли…
И снова - молчание.
- Так кто же их проклял? - не выдержал Всеволод. - Земли-то ваши?
- О, это было давно, - снова глядя лишь на ему одному ведомое, отвечал волох. Неторопливо, торжественно, как былину под гусли тянул. - В стародавние времена. Старики говорят - десять раз по сто лет и зим тому назад это случилось. Древний господарь древнего и гордого народа, обитавшего в Эрдее и хранившего проход между мирами, не смог сдержать натиска врага, пришедшего из-за Дуная. И сам господарь, и его верные воеводы, и жрецы, и колдуны, и чародеи, состоявшие при нём, предпочли смерть позорному плену. Все они покончили с собой. Но прежде - прокляли страну, в которой родились и выросли, дабы впредь не было чужакам покоя на этой земле. Убивая себя, они пролили свою кровь в воды Мёртвого озера. И изрекли заговорные слова, что могут ставить и рушить границы.
- Пролитая кровь была сродни крови Изначальных, - затаив дыхание, спросил Всеволод.
- Да, это так. Среди погибших были потомки Изначальных. Дальние потомки, однако, всё же, кровь их достигла дна и коснулась рудной черты. Медленно, но верно, кровь размывала древнюю границу, кровью же и начертанную. Это длилось долго - сто или, быть может, двести лет. Но годы и века не важны там, где грядущее уже предопределено.
- О каком царе и о каком народе ты говоришь, Бранко? - помедлив, спросил Всеволод.