- О могущественном правителе Децебале и бесстрашных даках, презирающих смерть, - ответил волох. - Двадцать лет они противостояли могущественной армии Рума и громили его прославленные легионы. Но пришельцы из-за Дуная были слишком сильны и их было слишком много. Румеи захватили эрдейские земли, но властвовали здесь недолго, ибо после победы над дакийскими воинами им пришлось столкнуться с более грозным врагом, призванным проклятьем Децебала. Против этого врага румейское оружие оказалось бесполезным.
- Так значит… - Всеволода сглотнул, - значит, Набег уже был? Раньше?
- Был, - спокойно ответствовал волох. - Я же сказал, это проклятые земли. Они помнят и вриколаков-оборотней, и кровопийц-стригоев.
Вриколаков? Стригоев? Волкодлаков. Упырей…
- А… а Чёрный Князь… ну… Господарь? Он проходил через границу?
- Если бы он прошёл, этот мир не дожил бы до наших времён, - чуть заметно усмехнулся Бранко. - Набег отбили.
- Но как?!
- С трудом. С большим трудом. И большой кровью. Когда легионы Рума бесславно отступили, в Дакию, кишевшую нечистью, со всех концов румейской империи и из-за её границ, съехались те, в чьих жилах текла кровь Изначальных. Воины и чаротворцы, посвящённые в тайну Шоломанчи и ведающие, чем окончится для людского рода приход Чёрного Господаря. Это был поход не по призыву Рума, трусливо поджавшего хвост и бросившего завоёванную провинцию на растерзание тёмных тварей. Нет, каждый шёл по доброй воле. И каждый вёл с собой отряд верных бесстрашных бойцов в серебрённой броне и с серебрённым оружием. По ночам потомки Изначальных отбивались от вриколаков и стригоев, днём - продвигались к проходу между мирами. А когда дошли до Мёртвого озера в карпатских горах…
- Что? - не удержался Всеволод. - Что тогда?
- Была ещё одна битва с воинством Шоломанчи - битва, длившаяся всю ночь, от заката до рассвета. Тёмных тварей тогда остановить удалось, но и вставших на их пути почти не осталось.
- Почти?
- Уцелевших можно было пересчитать по пальцам. Они-то и заперли порушенную границу между обиталищами во второй раз.
- Кровью заперли?
- Кровью и словами, - ответил Бранко. - Кровью и словами можно провести черту. Кровью и словами можно разорвать черту. Кровью и словами можно заново закрыть брешь. Если в крови и словах кроется истинная сила. В той крови и в тех словах сила была. От пролитой крови потомков Изначальных красными стали окрестные скалы, и вода в озере, и камни под ногами. И нужные слова были произнесены. И рудная граница вновь отделила Шоломонарию от мира людей.
- Что было после, Бранко?
- Те, кто выжил и те, кто пришёл позже, заняли старую дакийскую крепость в скале. Эта Сторожа оберегала порубежье миров до появления в Эрдее диких орд гуннского царя Аттилы.
Аттила… Всеволод слышал о таком. Слава варварского царя не уступала славе румийский императоров. А старец Олекса имел обыкновение рассказывать о делах давно минувших. И об ушедших героях, творивших эти дела. Всеволод любил слушать такие рассказы. Но вот Бранко Ковач… Похоже, простому толмачу и проводнику тоже ведомо многое.
Хотя, он ведь не так прост, этот волох?
- Послушай, Бранко, а откуда ты всё это…
- Мои предки берегли трансильванскую Сторожу, - ответ прозвучал прежде, чем Всеволод закончил вопрос. - Так говорили у нас в роду. Ещё говорили, что они погибли в лютом бою.
- Кто их убил? Волкодлаки? Упыри?
- Люди.
- Люди царя Аттилы?
- Люди, которые не желали отдавать Аттиле наши земли.
- Не понимаю.
- Вспомни Децибала. Когда стало ясно, что гуннов не остановить, среди воинов Сторожи возникли разногласия. Одни предлагали по примеру даков порушить границу и выпустить воинство Чёрного Господаря, дабы набег варваров захлебнулся в ещё более страшном Набеге. Это было возможно: несколько человек из сторожной дружины являлись дальними потомками Изначальных и вели свой род от воинов и магов, закрывших брешь на рудной черте. Их кровь могла бы снова взломать порубежье.
Другие защитники Сторожи выступили против. Мои предки оказались в их числе. Они понимали: Аттилы приходят и уходят, а Чёрный Господарь навеки остаётся там, куда вступает его нога. Снова же преградить Балавру путь из Шоломанчи… - волох покачал головой, - Это не так просто, как открыть заветную рудную черту. Чтобы залатать брешь, нужно больше силы, и больше истинной изначальной крови. Много больше. Воины Сторожи так и не пришли к единому мнению. В крепости на скале вспыхнул бой. Хранители границы миров перебили друг друга, но сама граница осталась нетронутой.
- А Аттила? - спросил Всеволод.
- Он не посмел посягнуть на рубеж, скрытый в водах Мёртвого озера и отвёл свои орды в пушту . Пришлый дикарь и варвар оказался разумнее многих жителей Эрдея.
- Это, в самом деле, так, - снова заговорил Конрад. Тевтонский рыцарь глубоко вздохнул, продолжил: - после ухода гуннов и до появления в Трансильвании мадьярских племён, крепость у проклятого прохода занимала небольшая дружина валахов, в чьих жилах текла смешанная кровь даков и римлян.
Позже неоднократно предпринимались попытки поставить настоящую Сторожу, однако валашские старосты и воеводы, мадьярская знать и королевские ставленники-надоры, попеременно овладевавшие цитаделью, недолго удерживали её за собой. Каждый новый хозяин Сторожи не упускал возможности потребовать у угорского короля неслыханных вольностей и привилегий, намекая на то, что опасный проход может ненароком и "открыться". Но всегда находился более сильный противник, стремительным штурмом или осадой захватывающий крепость на скале. После чего к королевскому двору мчались новые гонцы с новыми просьбами. С просьбами, больше похожими на ультиматум.
"Правильно всё-таки делает мудрый Олекса, что всячески скрывает русскую Сторожу и хранит тайну проклятого прохода, - подумал Всеволод. - Иначе наши князья тоже натворили бы бед"
- На чьей бы голове не находилась угорская корона, Его Величество снова и снова стращали оборотнями-вервольфами и ещё более жуткими тварями, пьющими человеческую кровь, как воду. Я говорю сейчас о нахтцерерах, блаутзаугерах или нахттотерах , - поспешил пояснить тевтон. - В разных землях их называют по-разному. Трансильванцы именуют их стригоями, а вы, русичи…
- Упырями, - глухо произнёс Всеволод.
Конрад кивнул.
- Пугали угорских королей и повелителем тёмного воинства Нахтриттером - Рыцарем Ночи, у которого тоже много имён: Шоломонар, Балавр, Чёрный Господарь, Чёрный Князь… Но суть в другом: все эти угрозы имели под собой реальную почву. Любой посвящённый маг или колдун, в чьих жилах есть хоть капля крови Изначальных, действительно, мог вскрыть однажды уже взломанную и наспех залатанную границу. И тем самым вызвать новый Набег.
Постепенно эрдейская Сторожа перестала быть таковой и превратилась в средство давления на монарха. Грызня между вельможами, баронами и воеводами Трансильвании за господство над проклятым проходом не прекращалась. Шантаж усиливался. Разумеется, подобное положение дел не устраивало королевскую власть. Вот основная причина, по которой Андреаш Второй пригласил в Эрдей рыцарей ордена Святой Марии - надёжных, не погрязших в местных дрязгах, знающих, как хранить границу миров и бороться с тёмными тварями, а главное - хорошо представляющих себе ужасные последствия Набега.
Глава 10
- Немецкие крестоносцы были настолько хорошо осведомленны? - скептически спросил Всеволод.
- Разумеется, - усмехнулся тевтон. - У каждого ордена имеются свои секреты. Наш - не исключение. Во-первых, орденские братья много странствовали, по крупицам собирая тайные знания. Во-вторых, рыцари неустанно истребляли зловредных колдунов и магов, огнём и калёным железом принуждая их открывать перед смертью самое сокровенное. В-третьих, орденские библиотеки постоянно пополнялись найденными в хранилищах чаротворцев колдовскими книгами, свитками и гремуарами , которые надлежало не бездумно сжигать, но при необходимости использовать во благо. Кроме того, случалось, что белый плащ с чёрным крестом надевали уже посвящённые в древние тайны рыцари. Именно такой человек привёл братьев ордена в Трансильванские земли.
- Кто он? - заинтересовался Всеволод.
- Мастер Бернгард, - с неожиданным благоговением произнёс сакс. - Для нас он то же, что для вас старец-воевода. Учёнейший муж, доблестнейший рыцарь, опытнейший управитель. Мудрец, изучивший великое множество трактатов. Воин, неустрашимый и неодолимый в бою. Магистр и член генерального капитула братства Святой Марии. Он по сию пору возглавляет нашу Сторожу, и, если Господу будет угодно, ты ещё встретишься с ним.
- Дай то Бог… - вздохнул Всеволод.
- Бернгард занял старую крепость, на границе между мирами, - продолжил свой рассказ Конрад, - а после очистил окрестности от ведьм и колдунов, дабы в орденских комтуриях не оставалось ни единого человека, владеющего хотя бы малой толикой магической силы и способного открыть проклятый проход. Любое колдовство было запрещено под страхом смерти, а пришлых чародеев полагалось после пыток и дознания предавать очистительному пламени.