* * *
Ужин был накрыт в большой, парадной столовой. Четыре девушки сидели кучкой на краю длинного стола с мраморной столешницей. Гигантская хрустальная люстра нависала над центральной орнаментальной вазой с белыми и желтыми цветами.
– Для меня все это несколько непривычно, – призналась Софи, смущенно оглядывая комнату. – Тебе придется объяснять мне, когда какой вилкой пользоваться.
– Не придется, – сухо ответила Марла. – Ведь у нас на ужин чизбургеры и картофель фри.
Все рассмеялись. Казалось забавным есть чизбургеры с жареной картошкой среди всего этого великолепия.
– Альфред жарит гамбургеры там, на террасе, – сказала Марла. – По крайней мере, я надеюсь, что это гамбургеры. Он очень близорукий. Может поджарить пса и сам не заметит!
Софи и Клодия засмеялись, а Джой вздохнула и сделала вид, что чем-то подавилась.
Девушки познакомились с Альфредом, как только приехали. Это был веселый полный мужчина среднего возраста с розовой облысевшей головой и крошечными серыми усиками под носом в форме луковицы. Марла объяснила, что на всю неделю он единственный из персонала остался работать, а остальным родители дали отпуск.
Сейчас он входил в комнату, обеими руками держа большую серебряную салатницу.
– Я положу салат, – сказала ему Марла.
– Гамбургеры почти готовы, – сообщил Альфред, поставив салатницу на стол рядом с ней. Когда он выходил из комнаты, его ботинки сильно скрипели.
Марла поднялась и начала раскладывать салат в фарфоровые тарелки.
– Нам будет так интересно, – восторгалась она. – Я так по вас соскучилась, правда! Простите, что долго не писала.
Расставив тарелки, Марла снова уселась на стул.
Все четверо взяли вилки и принялись есть.
– Ну, кто первая? – улыбнувшись, спросила Марла. – Кто хочет рассказать, что в ее жизни произошло нового и интересного?
Возникла пауза.
– Не отвечайте все разом, – пошутила Марла, вращая глазами.
Клодия жевала кусочек огурца и напряженно думала. Что бы рассказать? Для нее год был не таким уж веселым.
Она обвела взглядом других девушек.
К ее удивлению, она заметила, что лицо Джой приняло напряженное выражение, а из-за чего, непонятно.
– Джой… – начала Клодия. Но ее голос был заглушен громким воплем ужаса, вырвавшемся у Джой.
Глава 4 Юноша-призрак
Визжа, вцепившись себе в волосы обеими руками, Джой выпрыгнула из-за стола. Ее стул опрокинулся, с грохотом стукнувшись о паркет.
– Джой, что случилось? – вскрикнула Марла. – Что?
Вся дрожа, Джой указала дрожащим пальцем на тарелку с салатом.
Клодия наклонилась и заглянула в тарелку. На ее лице появилась брезгливость, когда она увидела жирного коричневого червя, ползущего по салатному листу.
Софи вскочила и обняла Джой за плечи:
– Что случилось? В чем дело?
– Червяк, – тихо сказала Клодия. – Большой и коричневый.
Джой закрыла лицо руками.
– Извините меня, – невнятно произнесла она, – не хотела вас пугать. Вы же знаете, я… вы знаете, я смертельно боюсь жуков и червяков.
Софи крепче обняла Джой. Марла громко звала Альфреда.
– Я ужасно боюсь жуков, – повторяла Джой, – даже после лагеря.
"Все мы с тех пор изменились, – грустно подумала Клодия, – особенно после того случая прошлым летом".
Но сейчас не хотелось об этом думать. Хотелось хорошо провести эту неделю, веселиться с подругами, а не думать о том, что произошло в прошлом году.
Подпрыгивающей походкой Альфред вошел в комнату. На его розовом лице читалась беспокойство:
– Какие-то проблемы, мисс? Марла указала пальцем на тарелку:
– Джой нашла в своем салате червя! Альфред раскрыл рот и застыл. Затем к нему вернулось самообладание.
– Я так сожалею, – сказал он, суетливо подбирая тарелку. Он поднес ее близко к лицу, пытаясь обнаружить червяка. – Салат местный, – сказал он и моментально исчез вместе с посудой.
Когда он ушел, Софи засмеялась:
– Это что, объяснение? Что салат рос тут? Клодия и Марла тоже захохотали.
– Полагаю, червяк тоже рос здесь! – пошутила Клодия.
– Иногда Альфреда трудно понять, – сказала Марла, покачав головой. – Жаль, у него нет очков. В очках он бы подавал к столу меньше червяков.
Джой наклонилась, чтобы поднять кресло. Казалось, она успокоилась, откинула черные волосы назад и села, жизнерадостно поблескивая глазами.
Взглянув на подругу, Клодия вспомнила, что Джой всегда была самой эмоциональной и самой эффектной из всей компании. Именно поэтому она очень нравилась Клодии. Джой была ей полной противоположностью. Клодия же все время была очень тихой и сдержанной. "Я никогда не показываю своих настоящих чувств", – подумала она.
Погруженная в свои мысли, Клодия вдруг поняла, что Марла задает ей какой-то вопрос.
– Извини, что ты сказала? – отозвалась она.
– Я спросила о том парне, – повторила Марла. – Ты что-то рассказывала, как он выкопал тебя из песка.
– Да, расскажи о нем! – с нетерпением попросила Софи, водрузив очки на нос. – В этой местности мальчики встречаются?
Вернулся Альфред, он нес гигантский серебряный поднос, заваленный горячими чизбургерами. Вскоре он пришел опять с миской картофеля фри и подносом приправ для чизбургеров.
Девушки разобрали еду раньше, чем Клодия ответила на вопрос Марлы:
– Он сказал, его зовут Дэниел. Он купался, а потом увидел меня, закопанной там.
– Купался? На нашем пляже? – воскликнула Марла, сузив глаза. – Как он выглядел?
– Неплохо, – ответила Клодия. Высокий, очень привлекательный, с черными волосами. Красивая фигура, кажется, он тренированный.
– И он сказал, что его зовут Дэниел? – допытывалась Марла. Клодия кивнула.
– Странно, никогда его не видела, – задумчиво произнесла Марла. – Никогда на нашем пляже ни одного парня не было.
– Но ты должна знать его! – настаивала Клодия. – Ведь он знал код от задней калитки. Марла даже уронила чизбургер на тарелку:
– Что?
– Это он впустил меня, – сказала Клодия.
– Но это невозможно, – возмутилась Марла. В ее голубых глазах появился страх. – Никому не известный парень знает код от нашей калитки? Слушай, Клод, ты, должно быть, перегрелась на солнце?
– Да, благодаря тебе! – ответила Клодия, сама удивившись своему гневу.
– Это была галлюцинация. Ты вообразила этого Дэниела, – сказала ей Марла.
– Вообрази еще одного для меня! – пошутила Софи.
Все рассмеялись.
– Он был настоящий! – стояла на своем Клодия. – Он спас мне жизнь". Она откусила чизбургер. Из булки выскочил кусочек помидора и упал ей на колени. – Не мой день, – пробормотала девушка, пытаясь подобрать его.
– Но здесь нет парней, – возбужденно заговорила Марла. – И, тем более, таких, которые знают код. Таких, которые…
Марла остановилась на середине фразы и тихо охнула, одновременно закрывая рот рукой. Ее голубые глаза расширились, она наморщила лоб, недовольно сдвинув брови.
– В чем дело, Марла? Ты тоже нашла червяка? – взволнованно спросила Джой, держа свой чизбургер обеими руками прямо перед собой.
– Ну да! – пробормотала Марла, не обратив внимания на вопрос Джой. – Конечно! – покачала она головой и подняла глаза на Клодию, пристально рассматривая ее через стол.
– Что? Что? – спросила Клодия, протянув ей руку.
– Это не человек, – ответила Марла приглушенным шепотом. – Я знаю, кто это, Клод, и это не человек.
– Что ты хочешь сказать, Марла?
– Это привидение, – рука Марлы дрожала под ладонью Клодии. – Это был Призрак Юноши.
Глава 5 Тени
Клодия рассмеялась:
– Будь серьезной, Марла. Он был реальным. И сказал, что его зовут Дэниел.
– Я тоже думала, что он реален, – мягко ответила Марла с торжественным видом. – Каждый раз, когда я его вижу, он кажется мне настоящим. Но это не так. Он – призрак.
Глаза Джой радостно заблестели: – Ты хочешь сказать, у тебя дом с привидениями?
Марла кивнула и указала на высокое окно за спиной. – Думаю, он живет во флигеле для гостей, – ответила она Джой, – там я его вижу чаще всего.
– Ты часто его видишь? – спросила Джой.
Софи отодвинула тарелку и внимательно взглянула через стол на Марлу. С губ Клодии не сходила скептичная улыбка.
– Как-то я видела его на теннисном корте, – сказала Марла, переводя синие глаза с одной девушки на другую. – Он был одет в белый старомодный костюм, очень чопорный. У него была какая-то нелепая, думаю, деревянная, ракетка. А на лице было очень грустное выражение. Я махнула ему рукой.
– Ты с ним играла в теннис? – с сарказмом спросила Клодия.
Марла покачала головой, не обратив внимания на интонацию подруги: – Он обернулся ко мне и понял, что я его вижу. Секунду он глядел на меня, так печально, а потом исчез. Она щелкнула пальцами: – Паф! Прямо в воздухе!
Клодия сузила глаза и внимательно посмотрела на Марлу.
– Ты серьезно? – спросила она.
– Да, это правда, – ответила Марла.
– Но тот парень был реальный! – запротестовала Клодия. – Он разгреб руками песок, поставил меня на ноги. Я прикасалась к нему, Марла. Я держала его рукой за плечи. Крепкие, настоящие плечи.
– И тебе ничего не показалось странным? спросила Марла.
– Ну, – заколебалась Клодия, – у него была очень холодная кожа. Но…
– Вот видишь? – Марла победоносно хлопнула ладонями по столу. – Его кожа была холодная, потому что он мертвый, Клод.
Клодия открыла рот.