Взгляд привычно блуждал по округе. Коринн жила в хорошем районе, если так уместно выразиться касательно районов Некрополиса. Здесь редко можно было увидеть кровожадных зомби, неприкаянно бродящих по округе, а те, которые встречались, имели осмысленный взгляд и вполне добропорядочный вид. Здесь в переулках не клубились призраки, да и переулков почти не было. Жители района Варлок предпочитали тесным хижинам симпатичные домики-башни, вокруг которых можно было разбить сад или лужайку. Указатель напротив крыльца заявлял, что отсюда начинается Паутинная улица. Возле указателя стоял какой-то тип в сером плаще с капюшоном, надвинутым на лицо. Коринн показалось, что незнакомец смотрит прямо на нее. Этого еще не хватало! Она тряхнула волосами и отвернулась. с другой стороны лужайки к ее дому шагал наблюдатель. Его легко было узнать по острому стоячему воротнику, окаймленному узорами из серебра и по пепельному плащу. Коринн успокоено выдохнула. При наблюдателе с ней ничего плохого не случится. Она перевела взгляд обратно и обнаружила, что тип в капюшоне исчез. Отлично.
- Добрый день! - поприветствовала наблюдателя Коринн, когда тот добрался до крыльца.
- Здравствуй, Коринн. Меня зовут Лесли Гриббоу.
Не спрашивая разрешения, мужчина сел рядом с девушкой на ступени. Черный посох, увенчанный маленьким лошадиным черепом с двумя кристаллами вместо глаз, остался стоять на земле. Наблюдатель придерживал его рукой. Мужчина был худой, светловолосый и светлоглазый, с тонкими чертами лица. Короткие волосы торчали вверх, словно сотни маленьких иголок. Узкий подбородок скрывала куцая белая бородка. Наблюдатель поправил складки пепельного плаща и устремил свой взгляд вдаль. Коринн показалось, что это не он пришел к ней, а она сама навязывает наблюдателю свое нежеланное общество.
- После того, что случилось, - Гриббоу сделал легкое движение рукой, как бы невзначай указывая себе за спину, - меня закрепили наблюдателем за вашей семьей.
Коринн кивнула. Она знала, что так всегда и делается.
- Губернатор заботится о своих подданных. а особенно о настоящих детях, - Лесли наконец повернулся к Коринн и заглянул ей в глаза.
- Я не ребенок.
- Конечно нет. Конечно же, нет.
Он скупо улыбнулся. Коринн подавила нахлынувшее раздражение.
- Родители обсуждали с тобой то, что делали в своей лаборатории?
- Нет.
- Подумай хорошенько.
- Я знаю, что они занимались какими-то магическими опытами.
Коринн пожала плечами. Ей было нечего скрывать.
- Ты заходил в лабораторию после взрыва?
- …Да. Сегодня впервые.
- Нашла что-нибудь интересное?
Коринн фыркнула.
- Разве что кучу камней.
Гриббоу подарил ей внимательный взгляд. Его пальцы погладили древко посоха. Возможно, он с помощью магии проверяет, не вру ли я.
Она не могла сказать, так это или нет.
- Твой дом, Коринн, очень пострадал. Думаю, ты и сама это понимаешь. Зная твоих родителей, у тебя скорее всего теперь нет и денег? Я прав?
Коринн неопределенно мотнула головой. Ей совсем не хотелось делиться с Лесли Гриббоу своими проблемами.
- Очень печально, что так случилось.
Наблюдатель снова смотрел вдаль, туда, где за шпилями башен небо играло зеленым и лиловым.
Коринн молчала.
- Ты сможешь обратиться ко мне, если у тебя будут проблемы, - спокойно произнес Лесли.
Коринн была удивлена и едва выдавила смущенное "спасибо". Это первый человек, который предложил ей какую-то помощь. Может быть, его беспокойство не такое уж наигранное, как ей показалось? Коринн изучающее взглянула на наблюдателя. Нет, она не станет сейчас ни о чем его просить, но всегда неплохо иметь решение проблем про запас.
- Ах да… - что-то вспомнив, мужчина полез во внутренний карман мантии. на свет был извлечен документ, - Это все теперь твое, - Лесли снова указал на дом за своей спиной, - Имущество родителей переходит к тебе.
Коринн снова кивнула. Это и так было понятно - Коринн стала обладательницей полуразрушенной башни и заваленного камнями газона.
- А вы правда знаете маму и папу?
- Разумеется. Их знают все, кто работает в Оппидуме.
- Здорово!
Коринн припомнила, что у четы Тирсов даже был там свой кабинет. Ее глаза загорелись.
- А могу я забрать из Оппидума родительские вещи?
- Хм, - Гриббоу взглянул на девушку в сомнении, явно пытаясь что-то прикинуть в уме. - Да, - сообщил он, подумав. - Тебе, конечно, не дадут вынести ничего серьезного, но дорогие сердцу мелочи вполне можешь забрать…
- Завтра?
Лесли Гриббоу поднялся на ноги.
- Завтра. Войдешь через главные ворота. Я предупрежу, чтобы тебя впустили.
- Спасибо!
- Если найдешь что-то в лаборатории родителей, и это будут не куски крыши, дай мне знать.
- Конечно, - легко огласилась Коринн.
- До встречи.
Неужели они не понимают, что лабораторию разнесло взрывом, и вещь, которая им так нужна, превратилась в щепки?
Она удивленно глядела на удаляющуюся спину наблюдателя.
Коринн засыпала лежа в кровати. Стоило ей расслабиться, как в голове зазвучали слова, распеваемые множеством хриплых голосов:
Вертятся механизмы -
Ломай, кусай и режь!
Шестеренки неведомой жизни -
Ударь молотком скорей!
Лязгают механизмы -
Врежь, врежь, врежь!
Шестеренки неведомой жизни -
Бей, бей, бей!
Коринн завозилась, желая заглушить голоса в своем сознании.
Возьми-ка кувалду, кто молод,
Возьми-ка топор, кто стар!
Зубами кусай за провод,
Руками порви метал!
Ломай, кусай и режь!
Бей, бей, бей!
Врежь, врежь, врежь!
Ударь-ка кувалдой скорей!
Наконец, поддавшись усталости, Коринн уснула, но и во сне песня продолжала звучать.
Глава вторая
Коринн позавтракала сухим куском хлеба и сыром, имевшим привкус совсем не благородной плесени. в кладовой еще оставались яблоки и банки с консервированным мясом, но еды было не так уж много, и она твердо решила экономить запасы. Осушив кружку какао, Коринн принялась одеваться. Прогулка по городу не значилась в списке ее любимого времяпровождения, но ради возможности побывать в Оппидуме, она рискнет. Для этого выбрано самое безопасное время - позднее утро, а также широкий плащ с огромным капюшоном, и узкий кинжал. Наверняка с посохом чувствуешь себя намного увереннее, да только родители так и не подарили магический посох.
Зомби бояться - по Некрополису не гулять!..
Коринн подбодрила себя и вышла из башни.
Стоял погожий день. Сквозь зеленую завесу неба пытались пробиться солнечные лучи, от чего воздух играл невероятными цветными бликами. Сначала Коринн решила заглянуть к родителям.
Мадам Грюфон и мадам Бедуа сидели в садике мадам Грюфон и тихо беседовали. на их руках спали розовые младенцы. Улыбнувшись маме и папе, Коринн отправилась вниз по улице.
Город, расположенный в ущелье, всегда имеет свои ямы и возвышенности. Коринн жила в одном из верхних районов, тогда как ее путь лежал через нижние. Оппидум окружал Некрополис по периметру, но Коринн нужны были главные ворота.
Она миновала свою школу - старинное белое здание, оцепленное кованной оградой. с легкой завистью проводила взглядом нескольких учеников, сидящих с книгами на коленях во внутреннем дворе. Коринн нравилось учиться. Новые знания довались ей легко. Она была на хорошем счету у преподавателей и ее никогда не ругали за крохотные молнии, прожигающие дырки в форме одноклассников или случайно созданные мороки. У девушки и мысли не возникало сделать что-то подобное. "Берите пример с Коринн. Она отлично себя контролирует", - говорили учителя.
В выпускном классе школьники начали изучать основы некромантии, чтобы подготовиться к поступлению в ГлавУ. Коринн на "отлично" усвоила теорию некромантии, историю некромантии, а также кодекс некромантии. и только с практическими тестами с самого начала ничего не заладилось.
Коринн отогнала непрошенные мысли. Здание школы осталось позади, а перед ней появились крутые ступени вниз. Под длинной лестницей начинался район Холодных Глаз, один из нижних районов города. Спускаясь по ступеням, Коринн поплотнее закуталась в свой неприметный широкий плащ. Он скрывал и хрупкую фигуру и возможное оружие. Единственное, что было не скрыть, это низкий рост.
Лестница вела прямиком на переполненную народом рыночную площадь. Рынок в Некрополисе работал всегда. Здесь можно было купить, пожалуй, все, что угодно, от экзотических притираний и компонентов для зелий, до тканей и сладких булочек. Здесь тебя самого могли поймать и продать на компоненты, если ты был не слишком проворен. Рыночные ряды уходили далеко вперед, за пределы видимости. Горожане толкались возле прилавков: кто-то придирчиво выбирал яды, кто-то спорил о качествах магических посохов в этом сезоне. Бойкие продавщицы-колдуньи не сходя с места варили зелья в котлах, здесь же на чугунных сковородах жарили мясо лавочники, зазывая желающих отведать кусочек. в клетках скучали различные твари, клекотали, хлопали крыльями и глазами, рычали, скулили, бились в агонии. Коринн ненавидела это место.
Опустив голову, она шла между рядов. Туфли вязли в грязи и луковой шелухе. Под ногами покупателей путались черные псы с белыми светящимися глазами. Баргесты. Их прославленной привычкой было преследование обреченного на смерть человека, но в Некрополисе они просто терялись от обилия возможностей, голодали и нервничали, а потом прибивались к рынку и клянчили еду. Осторожно обойдя несколько особенно крупных собак, Коринн, наконец, пробралась сквозь ряды и свернула в Ведьмин Переулок.