- Представляю, сколько народу здесь вечером!
- Не то слово, мадмуазель!
Они несколько минут шли по галерее, а потом, открыв дверь, попали в другое помещение.
- Корпус наблюдателей, - прокомментировал Тень. Здесь, наоборот, все было подчеркнуто лаконично и серо. Серые стены, серый пол, серые двери. Несколько неудобных металлических стульев. Картины, на этот раз в черных рамах, живописали моменты казни Эдриха Страшного. Это благодаря ему Пепельные мантии получили свою форму, а заодно и прозвище.
Коринн и Тень миновали корпус наблюдателей и оказались в огромном зале, стены которого покрывал слой янтаря. Внутри застыли крупные пауки, летучие мыши, змеи и черные бабочки. Это было красиво и жутко одновременно. Из зала вела парадная лестница вниз. Коринн догадалась, что в этом месте находится еще один выход в город.
- А здесь что?
- Здесь? - судя по голосу, Тень благоговейно улыбался. - Крепость Губернатора.
Вторая лестница уходила наверх. Коринн на всякий случай задрала голову - вдруг ей посчастливится увидеть правителя?
Интересно, как он выглядит? Наверняка такой старый, что больше похож на скелет, чем на человека…
Два мага-наблюдателя, стоящие на лестничном пролете по стойке "смирно" покосились на девушку.
- Пойдемте, мадмуазель. Здесь нельзя останавливаться без разрешения, - сказал Тень.
- Это здесь. Корпус ученых.
Коринн и ее провожатый углубились во внутренние коридоры корпуса. Тут был низкий потолок, на котором были подвешены астролябии. Вдоль стен, кое-где оббитых дубовыми панелями, стояли какие-то диковинные инструменты и механизмы.
- Кабинет Тирсов, - объявил Тень. Коринн потянула ручку на себя и дверь открылась. Вспыхнули зеленым светом магические фонари, впрочем, не все, а только три из шести. от этого комната тонула в полумраке. Здесь стоял длинный стол - пустой. Четыре кресла. Книжные полки - пустые. Шкафчик со стеклянными сосудами, назначение которых было Коринн не известно. Чайный сервиз. Коринн вздохнула. Забирать оказалось нечего.
- Все вынесли, - прокомментировал Тень. - Мне очень жаль.
Коринн еще раз осмотрела помещение, и заметила узкую дверку в самой темной части кабинета. Разумеется, она тут же ее открыла. Дверка вела в захламленный чулан. Чего здесь только не было! Ящики с пустыми банками, гигантская реторта, пустые холщевые мешки, обрывки веревок, клубки разноцветных резинок, швабра, совок, ведро… Рядом со шваброй Коринн увидела очертания посоха и потянулась за ним, от чего ее едва не ударила по голове свалившаяся откуда-то сверху ржавая сковорода. и точно - это был магический посох с фиолетовым кристаллом.
Вот так удача! Настоящий!..
Она вылезла из чулана, прижимая к себе драгоценную добычу.
- Этот посох сломан, - сказал Тень. - Точно не помню, в чем дело, но с ним что-то не так.
Коринн нашла взглядом темный силуэт на освещенной стене. Силуэт колебался. Коринн осмотрела гладкое древко посоха и не нашла на нем никаких повреждений. Навершие тоже было целым.
- Но с виду он в полном порядке, - запротестовала Коринн.
- Говорю вам, посох сломан. Ваши родители не раз пытались им воспользоваться, но без толку. Скорее всего, это из-за магического кристалла. Некромант, чья магия заключена в нем, был не способен подчиняться. Вот и посох вредничает. Так бывает. Главное, не обнаружить брак такого рода после покупки… хе-хе…
- Я возьму посох, - сказал Коринн.
- Зачем он вам, мадмуазель?
- Нужен. Я найду ему применение.
- Не уверен, что вам его отдадут, - в голосе Тени слышалось сомнение. Коринн рассердилась:
- Отсюда и так все вынесли, могу я забрать хоть что-то? Вы сами сказали, что посох сломан и ни на что не годен, значит я могу его взять! Буду подпирать им дверь, или ворошить угли в камине, какая разница?! Я заберу посох и еще этот сервиз.
С этими словами Коринн направилась к выходу из кабинета. Тень скользил за ней.
- Возможно, вы правы, - бормотал он себе под нос. - Только не попадайтесь на глаза с этим посохом никому из наблюдателей, пока вы находись в Оппидуме.
Коринн кивнула. Задумавшись, она свернула не в ту сторону, и увидела следующий корпус. Его стены были расписаны красными завитками, напоминающими кровавые струйки в воде. Впереди виднелись каменные столы, на которых лежали зомби и люди. Ощутимый запах смерти витал над залом.
- Что там находится?
- Корпус воскресителей, сердце Некрополиса.
- И именно здесь они?..
- Да-да, именно здесь.
Коринн сглотнула и заставила себя отвернуться. Чтобы увеличить численность города, сильнейшие некроманты денно и нощно трудились над воскрешением тел и душ людей. Да и не только людей. Тут уж как получится. Возвращать к жизни существ, умерших где-то за миллионы километров от Некрополиса, было очень непросто. Гораздо чаще выходили зомби, и это тоже было неплохо, ведь многие хотели получить рабочую силу, которую только и надо, что кормить. Но зомби тоже получались разного качества: были такие, кто жил вполне человеческой жизнью и знал цену деньгам, а были живые мертвецы, с пустыми глазами бродящие по улицам. Вторые очень быстро утрачивали всякий намек на мышление и становились для работодателей бесполезны.
Корпус воскресителей был самым полезным производством в Некрополисе, но и самым вредным. Несомненно отрицательным качеством корпуса было загрязнение окружающей среды магическими отходами и расползающимися по городу тварями, являющимися побочной стороной различных экспериментов по воскрешению.
Глава третья
С посохом в руках она чувствовала себя гораздо безопаснее. Пусть он и не работал, но окружающие-то об этом не знали и на всякий случай не заступали на дорогу девушке-некромантше. Возможно, именно поэтому Коринн благополучно добралась до дома.
Оставив сервиз и посох внутри башни, Коринн решила еще раз навестить родителей. в приподнятом настроении она спустилась с крыльца. Возле таблички с названием улицы снова околачивался тип в капюшоне. Он ничуть не смутился, встретившись глазами с девушкой. Нервно фыркнув, Коринн заторопилась вверх по улице.
Мадам Грюфон поливала орхидеи в своем садике. Ее гладкие волосы баклажанового цвета аккуратным шаром лежали на затылке. Длинное бардовое платье хоть и не скрывало полноты, но придавало женщине строгий вид.
- Лионель спит, - увидев гостью, пояснила она.
- Почему, когда я прихожу, мама все время спит?
- Маленькие дети много спят, Коринн.
Мадам строго посмотрев на девушку. и вдруг до Коринн дошла неприятная мысль.
- Лионель… Мою маму зовут Элен!
- Мне всегда нравилось имя Лионель, - спокойно отозвалась женщина, ставя на землю пустую лейку.
- Но…
Соседка выпрямилась, уперла руки в бока.
- Видишь ли, Коринн, усыновители платят не маленькие деньги, чтобы иметь возможность растить ребенка. Так что мы с твоей мамой внесли одинаковую сумму. Она - чтобы переродиться, я - чтобы иметь дочку. Понимаешь, о чем я? Это. Моя. Дочь. Поэтому я могу назвать ее, как хочу.
- Маме бы это не понравилось … - начала было Коринн, но осеклась, встретившись глазами с мадам Грюфон. - Хорошо, я зайду попозже.
Лионель - это Нелли, а Нелли звучит почти так же, как Элен…
Коринн уговаривала себя по дороге к дому.
Подумаешь, другое имя! Чепуха!.. Ведь человек не меняется от какого-то дурацкого нового имени!
Войдя в свою башню, она поняла, что совсем забыла посмотреть, стоит ли тот странный тип возле указателя. Она, все еще раздраженная, сделала себе какао и вышла на крыльцо. Тип не стоял возле указателя, тип сидел на одном из камней, живописно украшающих газон около дома.
- Проклятье! - буркнула Коринн, - а ну пошел отсюда! Здесь тебе не пристанище для бродяг!
- Не очень-то ты гостеприимна! - сказал тип. Больше всего Коринн боялась, что он поймет, как она беззащитна. а потому заговорила еще злее:
- Я тебе покажу, гостеприимство! Убирайся отсюда!
- И не подумаю!
Тип остался на месте. Да что ему надо?! Топнув ногой от возмущения, Коринн бросилась в башню. Схватила посох. "Сейчас я ему…" - бормотала она, выходя. Увидев посох, незнакомец, казалось, застыл.
- Понял теперь, что рискуешь своей шкурой?! Убирайся, иначе я прихлопну тебя молнией!
- Откуда он у тебя?!
- Что?
Коринн растерялась. Незнакомец скинул капюшон и оказался русоволосым парнем с серыми глазами. Его можно было бы даже назвать симпатичным, если бы не ужасная бледность и впалые щеки.
- Посох! Откуда у тебя мой посох?
- Твой?! - от возмущения Коринн не знала, смеяться ей или плакать. - Ты что-то путаешь!
- Хорошо-хорошо, это твой посох, - парень успокаивающе поднял руки, словно боялся, что Коринн бросится на него с обвинениями. - Но все-таки… Впрочем, не так уж и важно…
Не слушая его, Коринн сосредоточилась на магическом кристалле, как ее учили, и представила себе маленькую молнию. Он напряжения на лбу выступил пот. Из навершия вырвалась крохотная искорка и ударилась в землю.
Ничего себе! Я это сделала!
Коринн ликовала. У нее никогда не получалось ничего подобного. К тому же, по словам Тени этот посох был сломан, так что у Коринн прекрасное оправдание, почему молния получилась такой ничтожной. Коринн торжествующе взглянула на бродягу, но тот обидно ухмылялся.
- Это и все, на что ты способна? с таким-то посохом? Ха-ха-ха-ха!.. Лучше отдай его мне!
- Ага, сейчас. Только испепелю тебя и сразу отдам!
Он перестал смеяться.
- Я серьезно. Дай мне посох, я помогу тебе расчистить газон от валунов.