Прыжок получился низкий и трудный, и они едва не свалились с крыши дома через улицу. Джессика сломала ноготь, цепляясь за шершавую черепицу. Она вдруг вспомнила, что как раз сюда ее принес Джонатан во время их первого полета. Тогда он тоже тащил ее, словно воздушный шарик на ниточке.
Они взобрались по крыше на четвереньках и остановились на коньке.
- Вон там, внизу! - прошептал Джонатан, тыча пальцем в густые кусты, что окружали двор.
- Темняк? - спросила Джессика, зная, что вряд ли его напугала бы какая-то ползучка.
- Не знаю. Похоже на… человека.
"Еще один полуночник?" - удивилась она.
Но зачем кому-то за ними следить?
Они подползли к краю крыши и посмотрели вниз.
В кустах на корточках сидела фигура. Вполне человеческая фигура. Закутавшись от осеннего ветра в длинное пальто, человек держал у лица какой-то черный предмет. Джессика медленно досчитала до десяти. Человек даже не пошевелился.
- Это просто манекен, - громко произнесла она, а потом поняла, что говорит словами Мелиссы. - Кто-то обычный.
- Но что оно… что он там делает?
Они вместе поднялись на ноги и, медленно шагнув с крыши, изящно спикировали вниз.
На земле девочка заметила, что кожа мужчины мертвенно-бледная и замер он, как ненастоящий. Это был довольно привлекательный молодой человек, правда, дневные люди в час синевы всегда выглядят нескладными. В подобных дурацких позах Джесс почему-то выходила на всех фотографиях. Наручные часы мужчины, украшенные полудрагоценными камнями, остановились ровно на полуночи.
В руках человек держал не что иное, как фотоаппарат, и его объектив протиснулся через кусты, точно длинный черный хобот.
- Бог мой, - прошептала Джессика.
Фотоаппарат был нацелен прямо на ее дом.
И на ее окно.
- Джонатан…
- Вижу.
- Это какой-то сыщик!
Джонатан понизил голос:
- И зачем это он болтается тут среди ночи, да еще и за домом твоим наблюдает?
- Вряд ли он нам что-то скажет. Он же манекен.
- И ежу понятно.
Мальчик сделал пробный шаг вперед и помахал рукой перед лицом мужчины. Ноль внимания.
- И что будем делать, Джонатан?
Тот прикусил губу.
- Пожалуй, навестим завтра Рекса и спросим, что все это значит. - Он повернулся к Джессике. - А пока придется тебе идти домой.
- Ну уж нет!
Девочка посмотрела на свое окно. Ну, конечно: оно осталось открытым, а от кого может защитить тюлевая занавеска?
- Я не пойду туда, пока он смотрит.
- Нет выбора, Джесс. Скоро полночь закончится. Иди, иначе тебя тут застукают. И сидеть тебе тогда под домашним арестом веки вечные.
- Знаю, но…
Она взглянула на мужчину. Есть вещи и похуже домашнего ареста.
- Я буду здесь, - ответил Джонатан. - Спрячусь и подожду конца полуночи. Присмотрю, чтобы он ничего не натворил.
Ноги Джессики впечатались в землю под обычным весом тела.
- Давай, Джесс. Я за ним пригляжу. Какой толк спорить?
Полночная луна уже заходила за горизонт, а Джессика не хотела лезть в окно в обычное время. Когда фотограф в кустах разморозится, безопаснее будет внутри, чем снаружи. Девочка коснулась руки Джонатана.
- Ладно. Но будь осторожен.
- Все путем, я обещаю. Завтра утром позвоню.
На этот раз он поцеловал ее очень крепко, напоследок снова превратив в пушинку. Потом Джессика пересекла улицу и залезла в окно.
Теперь чересчур чистая комната казалась в синем сиянии очень холодной и негостеприимной. Джесс провела рукой по нижней грани подоконника, нащупав ровно тринадцать кнопок. Через несколько минут они будут бесполезны. Числовая магия вряд ли защитит ее от вторжения незнакомца. И даже "Представление" останется просто фонариком.
Она закрыла окно, затем обошла комнату и проверила остальные.
Один взгляд на часы - и ее опасения подтвердились. У нее нет времени обойти все замки в доме - так можно разбудить родителей или Бет. Но ведь надо же что-то делать… Джессика подошла к ящику, где были аккуратно сложены ножницы, моток скотча, компьютерные диски и прочее в том же духе, нашла резиновый буфер и подсунула под дверь комнаты. Если кто-то попытается вломиться к ней, он наделает много шума.
Но все равно Джессика знала, что этой ночью уже не заснет.
Она села на пол, прислонившись спиной к двери, и стала ждать, сжав в руках "Представление". Может, в обычное время амулет и не станет метать искры, но тяжелый стальной фонарик лучше, чем совсем ничего.
Джессика закрыла глаза и стала ждать, пока закончится безопасное время синевы.
И вот снова прокатилась рябь - на этот раз мягче, как это бывает в конце полночного часа. Под девочкой задрожал пол, мир вздрогнул и снова сдвинулся с места.
До ушей донесся какой-то шум, и Джесс резко открыла глаза, стиснув фонарик так крепко, что костяшки пальцев побелели, В комнату снова сочились цвета. Повсюду протянулись тяжелые тени, все стало четким и ярким. Джессика зажмурилась от резкого света, и ее глаза заметались от окна к окну.
И тут она увидела, откуда шел шум, и облегченно выдохнула. Монета наконец упала и шлепнулась об пол, ярко вспыхнув на фоне паркета.
Джессика подползла ближе и уставилась на монету.
- Решка, - пробормотала она.
2
00:01
ФЛАТЛАНДИЯ
Нормальное время опустилось на Джонатана свинцовым одеялом.
Он лежал плашмя на крыше прямо над человеком с фотоаппаратом, распластав руки и ноги, чтобы заполучить от черепицы как можно больше трения. Но когда вернулась сила тяжести, на какую-то долю секунды он заскользил по скату крыши. Раздался скрежет, и Джонатан бесшумно ругнулся.
Потом он услышал внизу жужжание фотоаппарата и цепочку настойчивых шорохов, которые вернулись к жизни с возобновлением нормального времени. Мужчина делал многократную съемку ровно в ту секунду, когда наступила полночь. Вот это худо. Ладно хоть подвывание фотоаппарата заглушило звук скольжения Джонатана.
Джонатан с трудом приподнял голову. Он едва мог дышать: внезапно навалившаяся тяжесть буквально приплющила его к холодной черепице. Человек под ним убрал от глаз фотоаппарат и сверил время на дорогих часах, блеснувших в лунном свете. Затем он начал разбирать длинный телеобъектив.
У Джонатана мурашки по телу побежали. С прошествием полуночи черепичная крыша стала холодной, и со всех сторон его обдувал ледяной оклахомский ветер. Мальчик планировал вернуться до конца часа синевы, так что даже куртку не захватил.
"Черт", - подумал он, вспомнив, что еще предстоит долгая дорога домой.
Джонатан бесшумно подтянул конечности к телу и подул на руки.
А внизу мужчина уже убрал фотокамеру в футляр. Запахнув поплотнее пальто, он на корточках пересек задний дворик и ловко перемахнул через деревянный забор. По аллее еще долго удалялся звук его шагов.
Джонатан придвинулся к водосточной трубе и глянул вниз, уже жалея, что решил спрятаться на крыше. Минуту назад это казалось естественным - если умеешь летать.
Но здесь, на земле, его ожидал полет не из приятных.
Он медленно начал спускаться вниз, вцепившись пальцами в водосточную трубу. А когда та громко заскрежетала, он, словно мешок с картошкой, грузно спрыгнул на землю.
- Ох!
Правую лодыжку пронзила острая боль, но Джонатан сдержал крик, надеясь, что его не слышно за воем ветра в кронах деревьев.
Боль докатилась до головы, брызнула в глаза, и из них хлынули горячие слезы. Мальчик сделал глубокий вдох, стараясь не обращать внимания на боль. Долго же придется догонять этого фотографа…
Джонатан проковылял по лужайке, подтянулся на руках и выглянул за забор. В конце аллеи он разглядел силуэт, торопливо шагающий на холодном ветру. Джонатан неуклюже переполз через ограду. Подстроиться к обычной силе притяжения как физически, так и внутренне - не минутное дело. Каждый день полночь длилась всего час, но именно в это время Джонатан чувствовал себя по-настоящему живым. Остальные двадцать четыре часа он был на плоской земле как в капкане. Прямо как муха, увязшая в патоке.
Рухнув на затвердевшую грязь по ту сторону забора, Джонатан получил очередную порцию боли в лодыжке. Он снова прикусил губу, чтобы не дай бог не застонать, и скорчился в тени у ограды, выжидая, когда человек завернет за угол.
Потом Джонатан заковылял следом.
Через несколько секунд послышался визг автомобильных шин. Джонатан нырнул к задней подъездной дорожке и едва увильнул от света фар. Он мысленно видел легчайший прыжок, который перенес бы его через крышу подальше от чужих глаз… Но во Флатландии все, на что был способен Джонатан, - это спрятаться в тень за стоящим пикапом.
Машина медленно въехала на незаасфальтированную аллею, и под колесами захрустели камешки и гравий. Свет фар слепил глаза Джонатана, которые еще не отвыкли от часа синевы, как и все остальное тело. Он почувствовал во рту вкус крови. Боль пульсировала в такт с бешеным сердцебиением. Ну вот, допрыгался. Похоже, прокусил губу.
Когда машина проехала мимо, Джонатан, хромая, выбрался из укрытия и присел на корточки, разглядывая под красным взглядом задних огней ее номер. Метнувшись обратно в тень, он повторил его несколько раз, будто одно из заклинаний Десс.