На улице был ранний вечер, и я довольно четко видела интерьер комнат. Старинная мебель выдавала истинный возраст своего хозяина, который совсем не гнался за модой. Но следующая комната была более современной. Компьютер, плоский экран телевизора, зиявший на стене черным пятном, огромные колонки. Я словно проходила через временные порталы, путешествуя из одной эпохи в другую. В какой-то миг мой взгляд уловил легкое свечение слева. Обрадовавшись, что Эдриан наконец-то нашелся, я кинулась к двери, распахнула ее и застыла на пороге.
Мягкий отблеск свечей был сосредоточен только на нем. Еле уловимые тени играли на его обнаженной спине, подчеркивая каждый мускул. Вампир переодевался. От потери чувств меня спас лишь тот факт, что он стоял ко мне спиной.
- Эммм… - только и удалось мне выдавить из себя, перед тем, как в панике отвернуться. За спиной послышался шорох. Эдриан заметил меня.
- Ты что-нибудь слышала об уединение? - его голос звучал насмешливо, а не раздраженно, что меня немного успокоило.
- А ты что-нибудь слышал о закрытых дверях? - в тон ему ответила я, всё еще рассматривая тени под ногами, стараясь скрыть, насколько покраснела.
- О чем? Ты ворвалась в мою комнату как торнадо.
- Я стучала и звала тебя. Ты специально это подстроил? - поразила меня дикая мысль, казавшаяся в тот момент весьма правдоподобной.
- Что? Думаешь, я так и искал возможности, чтобы предстать перед тобой обнаженным? Вампир - эксгибиционист. Знаешь, а это звучит.
- Очень смешно, - пробубнила я, смутившись еще сильнее. - Так, ты уже переоделся?
- Нет. Зачем это? Я же нудист. Не хочешь развернуться и взглянуть на меня еще один разок? Я даже могу принять для тебя какую-нибудь сексуальную позу.
Я недовольно поморщилась в ответ на его слова. Эта ситуация с самого начала не показалась мне смешной. Если бы он накричал на меня и выставил вон, это не так бы задело меня, но его игры в "кошки-мышки" пугали.
- Хватит строить из себя неотразимого вампира. Я пришла по делу, - мой голос слегка дрогнул, и Эдриан наверняка почувствовал мое волнение.
- Ты всегда приходишь по делу, - грустно ответил он. - Хоть бы раз зашла ко мне просто сказать привет. Или мы вампиры этого не заслуживаем?
В его словах был смысл, и я почувствовала себя по-настоящему ужасно. Слишком часто рядом с ним я начала ощущать себя чудовищем.
- Прости. Я не думала тебя обидеть.
Забыв, что момент слегка неподходящий, я развернулась, но, к моему счастью, вампир был уже одет. Тем не менее, я застыла, забыв, что именно хотела сказать.
- Что, недостаточно одежды? - усмехнулся вампир, рассматривая свои черные джинсы и свободную футболку с незамысловатым принтом. - Хочешь увидеть, как на мне будут смотреться валенки и телогрейка?
В ответ я помахала перед ним книгой, которую всё это время прижимала к груди. Эдриан нахмурился, узнав надпись на обложке. Мгновенно оказавшись рядом, он выхватил книгу из моих рук.
- Раритетное издание, - пробормотал вампир, усаживаясь на широкую кровать и пролистывая книгу.
- Как и ты, - усмехнулась я, располагаясь рядом. - Так, вы с ней говорите на одном языке?
Он с непониманием взглянул на меня, словно видел в первый раз.
- Я попыталась прочитать ее, - продолжила я, - но не нашла ничего, кроме отличного слога, который связывает совершенно непонятные слова.
- Ты даже не представляешь, сколько лет договору. На латыни он звучал просто идеально.
В глазах вампира читалось уважение к священным страницам, даже трепет, что было мне совсем непонятно. Договор внушал мне страх, даже ужас. Как могла жизнь всего человечества помещаться в одной потрепанной книжке? Как могла моя судьба зависеть от этих бесконечных метафор? От этих мыслей меня передернуло. Эдриан это заметил, но решил промолчать.
- Так, чего ты хочешь?
Вампир смотрел, не мигая, и мне стало неуютно рядом с ним. Так близко. В полумраке. Вдалеке от окружающих.
- Объясни мне ритуал обращения, - прочистив горло, ответила я.
Вампир вздрогнул, услышав мои слова. Его глаза расширились от удивления.
- Ты, правда, решила пройти его? Готова стать моей избранницей?
Мне понадобились все силы, чтобы в ужасе не вскочить и не выбежать из комнаты. Что-то однажды решив, я уже не могла так просто отступить. Но, видя столько надежды в глазах Эдриана, я просто не могла назвать истинную причину своего решения. Как сказать ему, что сама мысль стать бессмертной заставляет меня сжиматься в ужасе, что, несмотря на его преданность и заботу, я никогда не смогу подарить ему вечность? Что это тогда, если не любовь? Долг. Эта истина прошла сквозь меня ледяной, едва заметной волной. Я слишком устала бежать и прятаться. Теперь отступать было некуда и мне хотелось хоть раз в жизни сделать то, что исправит мою бессмысленную жизнь. Как объяснить парню, что дороже его чувств для меня всегда были и будут мои друзья и семья, по крайней мере, ее часть - мама. Мы могли отказать от этой участи, но ничего бы не изменилось. Вернее, известно стало бы лишь одно - что мы проиграли. Слишком легкая добыча, чтобы прожить достаточно долго. Но я видела глаза Эдриан, невероятно темные и яркие, как опал. За это время они стали для меня такими родными. Все попытки отдалиться от него точно также как и стать ближе заканчивались ничем. Я могла только верить, что достаточно сильна, чтобы не потерять голову и найти в себе силы уйти от него, когда выпадет шанс. Волновали ли меня его чувства? Да, я думала в тот момент только о нем. Он заслуживал совершенно другого. Мне было жаль, что мое сердце не было способно на столь безрассудные порывы, которые он ожидал от меня. Но сейчас был не самый подходящий момент, чтобы решать что правильно, а что ошибочно.
Лишь устало кивнув, я забрала из его рук книгу и открыла на разделе Ритуала Обращения.
- Я хочу узнать, в чем суть. Что мне предстоит пережить. Только сразу говорю, сильно меня не пугай.
Эдриан усмехнулся и придвинулся почти вплотную, так что наши тела соприкасались.
- В оригинале всё это было написано в стихах, но, к сожалению, Советом было решено не сохранять рифму в современном издании.
- Даже без рифмы понятней эти строки не стали, - пожаловалась я, чувствуя себя всё более потерянной рядом с Эдрианом. - Так, как он проходит?
- В самом начале, вампир во всеуслышание перед Советом объявляет имя своей избранницы. Ну, а после всеобщей радости, влюбленные покидают зал Совета и следуют к Маяку.
- Почему Маяк? - удивилась я, вспоминая неприветливое здание из темного камня на берегу моря, у самого обрыва.
- Раньше это была часовня. Единственная, принявшая нас такими, какие мы есть. Нам она служила приютом, даже в самые тяжелые времена. Это символично. Теперь именно Маяк благословляет новых членов в нашу семью, первым встречает их.
Слушая его, я смотрела в пустоту. Совершенно не верилось, что парень рассказывает реальную историю, а не читает мне на ночь сказку.
- Ты меня слышишь? - спросил он, осторожно положив свою руку мне на плечо. В ответ я вздрогнула от неожиданного прикосновения.
- Да, продолжай. Этот ритуал хоть немного напоминает обычное венчание?
- Немного, - усмехнулся вампир, но так и не убрал свою руку, а лишь медленно провел ею по моему плечу, пока его пальцы не сплелись с моими, а запястья соприкоснулись так тесно, что два пульса забились в едином ритме. - Ритуал проводит старейший из вампиров.
Непроизвольно моя рука сжалось вокруг его. Мне вспомнились суровые иссушенные черты лица, поблекшие глаза цвета полуночи, тонкая черная трость. Таким он появился в жизни маленькой девочки, которая так и не смогла выкинуть его образ из головы.
- Тебе нечего бояться, - успокаивающе прошептал Эдриан, поглаживая мою ладонь большим пальцем. - Он, пожалуй, даже нелюдим. Мирный отшельник. Встав перед ним, возлюбленные произносят клятву на латыни. Их руки связываются вместе тонкой алой лентой, в знак единства.
Затем он замолчал. Я посмотрела на парня и увидела сомнение в его глазах. Следующая часть ритуала могла мне не понравиться.
- Продолжай, - упрямо сказала я, поборов в себе желание закрыть уши руками.
- Необходим обмен кровью, - коротко произнес вампир, словно даже мысль об этом была ему противна.
- Не притворяйся, что тебя совсем не греет мысль отведать моей крови.
- Но тебя это не радует.
- Не мудрено, - грустно ответила я, стараясь не думать о том, как острые клыки вонзаются в мою шею, высасывая жизнь.
- Тео, это не столь ужасно, как может показаться. Воспринимай это как единство. Ведь мы станем мужем и женой. Не должно быть никаких секретов, никаких границ. Мы будем одним целым.
Он явно приходил в восторг от этой мысли, что лишь подтверждало - мы живем в разных мирах.
- Так, на каком этапе у меня тоже отрастут клыки? - даже моя ирония не смогла скрыть дрожь в голосе.
- Один обмен не превратит тебя в вампира.
- Нет? - удивилась я, но в голосе было слишком много радости от услышанного.
Эдриан нахмурился, но через силу продолжил.
- Это не так просто как преподносят книги и фильмы. Чтобы процесс завершился успешно, необходимо, чтобы крови вампира в твоем организме было больше, чем своей собственной. Только тогда твое тело начнет принимать изменения.
- То есть, после ритуала я всё еще буду человеком?
- Конечно, а как еще ты сумеешь выносить и родить нашего ребенка?
Мне нечего было сказать. Я сидела с открытым ртом и просто неотрывно смотрела на вампира. Мне казалось, я поняла, что он сказал, но чем больше думала на эту тему, тем бессмысленнее становился наш разговор.