Как по пути выяснилось, звали старуху Евпроксинья, за прокат коляски наливал Мелодий ей стакан водки, такая у них была договоренность. Евпроксинья напиток использовала наружно, оттого была здоровее всех в доме, дожила черт знает до скольких лет и, благодаря недопитой Мелодием водке, еще сто лет жить собиралась. В метро, по дороге до Петроградской, Андрею пришлось возить Мелодия по вагонам, собирая милостыню, иначе проклятый алкоголик ни за что не соглашался знакомить его со старухой. А потом, войдя в азарт, вынудил Андрея мотаться по электричкам еще целый час, потому что с Андреем собирал Мелодий в три раза больше обычного.
- Когда у нас для людей делать будут?! - возмущался Мелодий, пока Андрей вез его от метро "Горьковская" в сторону зоопарка. - У нас все не для людей! Неужто вагон метро чуток пошире не сделать было, чтобы люди нищие в колясках спокойно проехать могли?! Ведь неудобно. Нет! Все у нас не для людей! Эмигрирую к чертовой матери! Там и почище, - он плюнул через борт коляски на асфальт, - и народ побогаче! Опять же демократии побольше. А вообще, Андрюха, повезло нам сегодня. С тобой выгодно работать, есть у тебя коммерческая жилка. Держи!
Мелодий в пол-оборота протянул Андрею горсть мелочи.
- Это тебе за старуху оплата, - отказался тот.
- Слушай, Андрюха, а давай вместе работать, - он с удовольствием спрятал деньги в карман защитной куртки и произвел громадный глоток из бутылки купленного по дороге пива. - Будешь меня по электричкам возить, честное у тебя лицо, доверяют тебе люди свои капиталы. Да ты знаешь, сколько в день заработать можно!! Машину купить можно инвалидную, "Оку". Но ты не обольщайся, работа тяжелая: целый день на ногах, на ногах… И потом, охрана мне требуется, бывает, ханурики всю получку отбирают. Куплю тебе пистолет, будешь моей "крышей".
Мелодий пьянел от пива прямо на глазах.
- Нам бы не встретить с тобой Костика, говорят, у нас на Петроградской объявился. Как ночь, выходит на промысел… Жуть.
- Что за Костик? - не из любопытства, а так, лишь бы поддержать глупый бубнеж, - спросил Андрей.
- Ты чего, о Костике не слышал?.. Костик - это полуживотное-получеловек. Откуда взялся, неизвестно, но теперь шакалит на Петроградской, как только темнота - он шасть на улицу из подвала, и на помойки - кормиться, или еще где, за кошками по дворам гоняться.
- А что, на людей Костик нападает? - для дальнейшего поддержания пьяного бреда спросил Андрей.
- На людей, такого не слышал. Но увидеть его - страсть! Вместо ног - копыта, как у козла, он этим копытом, если что, так может звездануть, мало не покажется. Его у нас многие видели. Тут специальный наряд из американского зоопарка приезжал, Костика по подвалам и чердакам вылавливал. Они считают, что он у нас тут из одичавших бомжей вывелся. Они там любят редкости, не то что наши - не ценят, что такие Костики в стране живут. А старуху ты не бойся, она, конечно, сумасшедшая, но ты ее не бойся. Правда, она одному Кристинкиному хахалю в рожу кипятком плеснула и другому гантелю на ногу бросила, но ты ее не бойся, если что - беги, она не догонит. Богатство ее откуда, не знаю, но богатая, стерва.
- А Кристина у бабки в гостях бывает? - Андрей осторожно попытался вновь завести разговор на интересующую его тему.
- Тс-с-с!.. - зашипел Мелодий, приложив палец к губам. - Ничего не знаю… Да и вообще, зря я тебя к бабке веду! - вдруг рявкнул он, пьяно вскинув на Андрея лицо. - Кто ты такой?! Может, ты грабитель! А документ у тебя есть?! Есть документ, я тебя спрашиваю?!
"Черт, только этого не хватало. Вот скотина, напился".
- Не-е-е, ты не Андрей никакой, ты… Ты… Капитан Копейкин, вот ты кто!!
Это открытие будто бы потрясло инвалида, он вдруг заржал и швырнул опустелой бутылкой в пробегавшую мимо кошку. Бутылка, ударившись об асфальт, со звоном разлетелась совсем рядом с четвероногим, повергнув его в животный ужас и панику. Кошка рванула через трамвайные пути, скрывшись за деревьями парка.
- Нет, Копейкин, не поведу я тебя к старухе. Хоть режь меня, убивай. Что б я тебя! Грабителя, душегуба!.. И вообще, оставь экипаж, я сам поеду.
Инвалид и вправду взялся крутить колеса, но был уже настолько пьян, что въехал в водосточную трубу, не без помощи направившего его туда Андрея, конечно.
- Видишь, Мелодий, убьешься, давай уж тебя домой доставлю без увечий, целехонького, - сжалился Андрей, вновь берясь за ручки коляски. - А сколько за день заработать можно, если я тебя возить буду? - спросил он, переводя тему.
- Заработать!! Нормально можно заработать. Я к бабке сбегаю, коляску возьму, и погнали! - Мелодий повернулся в пол-оборота и нетрезво поднял на Андрея глаза. - А ты кто такой?.. Документ у тебя есть?.. - Андрей не знал, что человека так может развезти от двух бутылок пива. - А-а!! Капитан Копейкин, так бы сразу и сказал.
- Далеко еще?
Мелодий нетрезво повел головой.
- На Съезжинскую, на Съезжинскую заворачивай! Я там и живу. А что, уже завернули? Так, уже проехали. В темноте хрен чего увидишь. А ты чего, Копейкин, смотришь?! Вот же мой дом! А ты думал, где я живу?! Вот здесь и живу…
Проехав темную подворотню, они оказались в мощеном уютном дворике со сквером и фонтанчиком в центре. Фонтанчик, конечно, не работал, но внутренность двора сильно отличалась от большинства дворов Петроградской стороны, если бы не большой помойный бак рядом с фонтаном.
- Вон, вон к тому парадняку рули! - распорядился Мелодий, указав в угол двора.
Андрей остановил экипаж перед дверью.
- Как тащить-то, - он смерил взглядом фигуру инвалида.
- А фиг ли тащить, я сам…
Мелодий откинул одеяло, нетрезво поднялся на ноги и взялся за коляску. Оказалось, что одна нога у него была поджата, создавая иллюзию отсутствия. Андрей смотрел на него, еле сдерживая готовое прорваться негодование. Он терпеть не мог, когда его надували. Хотя надували его или нет, тоже было непонятно, ведь Мелодий и не утверждал, что не умеет ходить.
Несколько мгновений Андрей боролся с душевным порывом дать Мелодию по башке кулаком, но вместо этого добродушно улыбнулся.
- Давай помогу, а то еще с лестницы упадешь.
- Это даже очень может быть.
Они взяли инвалидное кресло за подлокотники и подняли до первого этажа. Мелодий позвонил несколько раз подряд.
- Ну где, старая карга? На свидание, что ли, убежала? Где, зараза старая!!
Он начал неистово барабанить в дверь кулаком. Андрей знал, что старуха-то уж точно инвалидка и со своим увечьем далеко уползти не могла.
- Это ты, Мелодий-пьяница? А с тобой кто, мужик такой? - наконец раздался булькающий старушечий голос из прикрепленного над дверью динамика.
- Со мной?! Никого со мной нет… - проговорил Мелодий, качнувшись вперед, так что ему пришлось опереться рукой о дверь, потом, не отрываясь от двери, оглянулся на Андрея, о котором уже забыл. - А, это!.. Это Копейкин, сослуживец мой… он мне… мы с ним работаем вместе.
Замок щелкнул, дверь открылась. Андрей, одной рукой поддерживая Мелодия, другой толкая перед собой инвалидное кресло, через прихожую вошел в комнату. Старуха восседала в кресле посреди просторной комнаты, повелительно глядя на вошедших. Обстановка помещения была убогая, можно сказать, нищенская, и властная старуха посреди хлама выглядела нелепо.
- Спасибо тебе, матушка, за доброту твою, - заговорил Мелодий, пытаясь поклониться в пояс.
- Заткнись, Мелодий, из-за Марианки тебе экипаж даю! Иначе бы не получил никогда… Марианку благодари!! А это кто с тобой, мужик какой, Юрка, что ли?! - щуря слабые старческие очи, в гневе воскликнула зеленоволосая старуха.
- Здравствуйте, бабушка! - сладким голосом начал Андрей. - Помните, мы с вами в кафе встречались, мы там с Кристиной, внучкой вашей, сидели…
Андрей отпустил локоть Мелодия и сделал два робких шага к инвалидке, чтобы она могла его разглядеть.
- Нет, ты - Юрка, сволочь! Чего, пытать меня пришел, мужик проклятый?!
- Да эт не Юрка, эт Копейкин, друг мой. Сослуживец мой… - сильно качнувшись вперед, встрял в разговор Мелодий.
Старуха, как и тогда в кафе, сжала кулачишку и с ненавистью потрясла им в воздухе.
- Смотри, мужик!
- Я, бабуля, не мужик, - Андрей решил пойти напролом и, подойдя к старухе ближе, присел и склонился, уперев руки в колени, чтобы быть с ней одной высоты. - Мне позарез нужно увидеть Кристину. Где ее найти можно?
Старуха молча смотрела на Андрея своими глазищами, открывая иногда рот, как рыба на берегу.
- Вон! - вдруг рявкнула старуха нечеловеческим голосом. - Проваливай отсюда, мужик! Себе, иди себе, проклятый Юрка!! Вон иди, как!.. - от возмущения она путалась в словах и махала кулаками.
Андрей стоял все так же склонившись, без страха глядя на грозную, разбушевавшуюся старуху. Ее зеленые волосы, нарумяненные щеки, наведенные черной краской брови, алые губы… да и весь вид производил впечатление чего-то ненастоящего, необъемного и плоского, старуху словно бы нарисовал кто-то… и оживил зачем-то.
Андрей постоял так еще минуту, глядя на разгулявшуюся старость, потом разогнулся и неторопливо пошел из комнаты. Мелодий последовал за ним. Вслед им неслись старушечьи проклятия.