Но когда она увидела, как ее кокер-спаниель Джек попадет под машину, стало не до веселья. В ту пору ей было девять. Элли попросила дедушку с бабушкой сажать Джека на цепь в то время, пока была в школе. "Я не должна допустить, чтобы это произошло", - твердила она себе.
Но однажды Джек сорвался с привязи. И, выйдя из школьного автобуса, девочка увидела собаку лежащей на проезжей части. Мертвую. Сбитую машиной.
- Будь прокляты эти видения! - выкрикивала Элли, а слезы неудержимым потоком бежали по лицу. Прокляты! Прокляты! Почему нельзя ничего изменить?
Да, Элли была не такой, как все. Стоило только ей сблизиться с кем-нибудь, стоило только полюбить кого-то, как появлялись видения о нем.
После разрыва с Томми Уитоном Элли поклялась не поддаваться больше своему дару. И никогда ни с кем не сближаться.
- Гав!
Глухой лай вывел ее из печальных дум. Чез стоял рядом с костью в зубах.
- Ну-ка, что это у тебя?
Пёс заворчал.
Элли распрямилась, отряхнула джинсы.
- Ладно, и так вижу, что очень большая кость.
Девушка принялась осматривать находку, которая оказалась довольно длинной и широкой. Для ножки косули великовата.
Только теперь Элли заметила, что лес уже погрузился в сумрак.
- Пошли, Чез! - приказала хозяйка, поеживаясь от сырости. - Брось эту кость, и пошли домой.
Ступая по опавшим листьям, она уже вышла на улицу Страха, и тут Чез с глухим ворчанием бросил кость и вдруг кинулся через ручей.
- Куда ты, глупый! Ко мне!
Негромко тявкая, пес исчез в чаще.
- Чез! Че-ез! - звала девушка нетерпеливо. Непривычное поведение собаки взбудоражило Элли. Что-то было не так.
- Чез! - крикнула она еще раз и, не выдержав, перепрыгнула через ручей и ринулась сквозь кусты. Издали донесся собачий вой.
Она продиралась сквозь колючие ветви, шипы раздирали ее кожу. Элли обнаружила Чеза на вершине какого-то бугра, засыпанного листьями. С одной стороны виднелась, неприкрытая земля, в которой пес прорыл дыру. Подняв голову, черный Лабрадор опять завыл. Затем наклонился и вновь принялся яростно штурмовать бугор, разбрасывая грязь во все стороны.
- Так что же тебе здесь понадобилось? - спросила Элли. Собака еще никогда не вела себя настолько странно. - Чез! Фу! Фу!
Она нагнулась и ухватилась за поводок, пытаясь оттащить огромного пса подальше отсюда. Но тот и ухом не повел, продолжая разбрасывать и копать.
- Чез! Чез! Пожалуйста!..
Внезапно он остановился и уселся на землю, наконец-то добравшись до цели, и теперь смотрел в глаза хозяйке.
Она заглянула вместе с Чезом в вырытую им глубокую дыру. Дыхание тут же перехватило, а пальцы, сжимавшие поводок, разом похолодели.
Внизу что-то торчало. Элли с трудом проглотила образовавшийся в горле ком. Припав к земле, принялась копать и чуть не задохнулась, когда поняла, что же нашел Чез.
Глава 2
Человеческая рука. Или то, что от нее осталось.
С диким криком Элли отпрянула. "Это не рука, - пыталась она уговорить себя. - И та, прежняя кость не была частью ноги. Это всего лишь видения. Наверное, мое сознание сыграло злую шутку, потому что уже темно, а неподалеку находится кладбище".
Чез завыл. Элли перевела взгляд с костей на собаку и обратно. Нет, никакое это не видение. Девушка сделала глубокий вдох и наклонилась поближе к костям, напоминавшим руку. Они были настоящими. Значит, она стоит на чьей-то могиле. Кого-то похоронили в этом лесу.
Элли выдохнула и рванулась назад, не глядя продираясь сквозь ветки и шипы. Сердце выпрыгивало из груди. Она должна была убежать из леса, убежать от кого-то или чего-то, зарытого в земле.
Элли неслась во весь дух, а сучья царапали ее тело. Наконец перескочила через ручей.
- Чез! Ко мне! - завопила она. Пес, ломая ветки, подбежал к ней.
До людных мест нужно было добираться через кладбище, примыкавшее к улице Страха. Сердце бешено колотилось. Виски ломило. Чез прыгал вокруг нее с лаем и вилял хвостом. "Чертова псина, - думала девушка. - Ты что, не соображаешь, что откопал чью-то руку?"
Стоило выйти на тротуар, как она заметила приближающуюся машину. Приглядевшись, Элли узнала синюю малолитражку, принадлежавшую Патти Джакет, которая и была за рулем. Френк Шулер сидел рядом.
- Эй! - закричала Элли и замахала руками, чтобы привлечь внимание. Машина остановилась у обочины. Патти опустила стекло:
- Элли? Что случилось?
На заднем сиденье завозились - Джоэль и Анна сдвинулись на одну сторону.
- Отвезите меня в полицейский участок!
- В полицию? - Френк наклонился вперёд. - А что за проблемы?
- По-моему, я нашла труп, - Элли распахнула заднюю дверцу, и они с Чезом проскользнули внутрь.
- Что нашла? - переспросил Френк, обернувшись с переднего сиденья. У него были коротко остриженные светлые волосы и голубые глаза. - Труп на кладбище?
- Странное место для покойника, - пошутила Анна, которая влезла на колени к Джоэлю, чтобы освободить место.
- Я… я серьезно! Я видела кости человеческой руки, - выпалила Элли на одном дыхании. - Они зарыты в лесу, за кладбищем.
Патти и Анна изучающе уставились на нее. Девушка залилась краской, сердце продолжало колотиться.
- Великолепно, - сказала наконец Патти, закидывая за спину свои длинные белокурые волосы.
- А может, это просто старая могила, - произнес Френк задумчиво.
Элли сжала собачий поводок. В голосе Френка звучало сомнение. Прежде ей не доводилось толком общаться с этими ребятами, и она поняла, что совсем их не знает. Теперь они примут ее за сумасшедшую. Как и прежние одноклассники.
- Как бы то ни было, я обязана сообщить об этом, - возразила Элли. - Так вы отвезете меня в полицию?
- Ага. Конечно, - ответила Патти, направляя машину вниз по улице Страха. - Это недалеко. - Она посмотрела на Элли в водительское зеркальце. - Но ты уверена, что это не кости какого-нибудь животного?
- Нет, - смутилась Элли, опуская глаза. - Нет, не знаю… Я ни в чем не уверена.
- Ты нашла руку? переспросил сержант Фрэзер, двигая толстыми бровями.
- Да. Это… это было похоже на человеческую руку, - повторила Элли неуверенно, уставившись на свои пальцы, сжимавшие поводок Чеза.
Прежде чем заговорить с дежурным сержантом, она сделала несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться. Не хватало только, чтобы полицейские тоже сочли ее сдвинутой.
- Может, там была ещё и нога, - добавила девушка.
- А не были эти кости с чем-нибудь скреплены? - сержант Фрэзер разглядывал Элли, запустив пятерню в свои густые черные волосы.
- Не уверена. Их нашел Чез, мой пес. Он принялся копать и… - ее голос сорвался.
"Почему он так уставился на меня? Неужели не верит?"
- Ладно. Возьмем на контроль, - сказал офицер, доставая авторучку. - Назови свое имя и адрес для рапорта.
- Элли Андерсон, тысяча двести один по аллее Дождливых Деревьев.
- Занятие.
- Старшеклассница.
- А это все, часом, не розыгрыш? - он поднес ручку к лицу. - Какая-нибудь дурацкая шутка? За вами, школьниками, такое водится.
- Нет, - Элли помотала головой.
- Хорошо, - сержант вздохнул. - Я отправлю тебя к лейтенанту Уилкинсу. Но если все это окажется неправдой, лучше сознайся сейчас. Уилкинс лишен чувства юмора.
- Это не шутка, - Элли с трудом сглотнула. - Мне так кажется.
Зайдя в маленький кабинет, она сразу узнала лейтенанта Уилкинса. Это был отец Сары. И на минуту забыла, что перед ней офицер полиции. У него были точно такие же, как у Сары, выразительные глаза и темная кожа. Вот только шевелюра была почти седая, а лицо прорезали глубокие морщины.
- Ты ведь Элли, верно? Подружка Сарпы? - произнес лейтенант.
Элли кивнула, присаживаясь на стул. Чез улегся у ее ног, пристроил голову на лапы и закрыл глаза.
Уилкинс принялся изучать рапорт сержанта.
- Человеческие кости? - спросил он, покосившись на Элли.
- По-моему, да, - ответила девушка. - Сперва Чез притащил мне длинную кость, затем побежал в чащу леса. Он разрыл кучу земли. Как будто, - ее голос задрожал, - могилу.
Уилкинс кивнул с торжествующим видом.
"Оп поверил", - подумала Элли, чувствуя, что все мышцы расслабляются.
- Что ж, придется взглянуть. С нами поедут несколько офицеров. А ты найдешь это место снова? Темно уже…
- Думаю, да.
Девушка направилась за лейтенантом. Интересно, а кости и вправду еще там? - терзалась она. - Хоть что-нибудь найдется?"
Достигнув кладбища, Злли спустила Чеза с поводка. Пес углубился в лес, оставив кладбище в стороне. Хозяйка кинулась за ним, лейтенант Уилкинс и двое офицеров не отставали. Лучи их фонариков бороздили опавшую листву.
Бледная луна стояла высоко над дрожащими ветвями деревьев. Мягкий и ровный ветерок нес с собой тяжелое дыхание осени.
Элли запросто нашла свой валун,
- Сюда Чез приволок первую кость, - посветив фонариком кругом, она пыталась заново обнаружить страшную находку. - Вот.
Уилкинс присел на корточки и принялся изучать кость.
- Не оленья, - сказал он задумчиво. И подозвав одного из офицеров, приказал:
- Забери это в качестве улики.
- Ну, где еще? - важно спросил детектив, распрямляясь.
- Ох, - Элли приблизилась к узкому ручейку. - Кажется, я переходила здесь. Но точно не помню - тропинки-то нету.
- Будем искать, пока не найдем, - лейтенант еле заметно улыбнулся, видя ее растерянность.
Они перешли через ручей. Яркие круги света от фонариков плясали по деревьям, оживляя все вокруг.