В сопровождении бдительных охранников, они поплелись назад к центру университетского городка, где купол здания Маклорена (прим. пер. - одно из общежитий МТИ) доминировал во всем пейзаже. Вива по-прежнему держалась за локоть Клэр. Она выглядела маленькой и потерянной; остальные в группе смеялись и веселились, возбужденные от пережитого приключения и волнения. Они, казалось, были рождены для этого места.
Но не Вива. И Клэр поняла, что девушка была моложе - моложе ее самой или остальных людей в группе. Не намного, но достаточно, чтобы этот вопрос засел в ее сознании.
- Эй, - сказала ей Клэр. - Так откуда ты, Вива?
- Айова, - сказала она. - Роквелл Сити. Ты наверно о нем и не слышала.
Это правда.
- Там здорово?
- Не как здесь. Я имею ввиду, здесь… - Вива махнула рукой вокруг них, не в силах описать словами. - По-другому. Это классно, и я думала, что знаю, на что иду, но это…
- По-настоящему, - сказала Клэр. Она понимала, что чувствовала девушка. - Будто это больше, чем все мы.
- Да, - Вива прижала брошюры еще ближе, словно это магический щит. - Так много напряжения, а ведь занятия еще даже не начались. Я просто чувствую…
- Одиночество?
Вива кивнула, выглядя пристыженной.
- Остальным здесь комфортно.
- Я хотела бы помочь тебе, но я не живу в общежитии. Подожди-ка… может, я все же смогу помочь. - Клэр схватила Виву за руку и потянула ее в сторону, направляясь к группе смеющихся девушек и парней; они казались дружелюбными, и ей понравилась футболка на одном из них. Она означала, что у него по крайней мере хорошее чувство юмора. - Эй, ребята? Это Вива. Мне нужно идти, могли бы вы убедиться, что она вернется в общежитие в целости и сохранности? Я Клэр, кстати. Клэр Дэнверс.
- Привет, - сказал парень в футболке. У него были грязные, вьющиеся волосы, лезущие ему в глаза, и улыбка на миллион долларов. - Я Ник Салазар. Этого психа зовут Одед, это Дженни, Аманда, Трент… - Он перечислял имена, как будто он знал их всю свою жизнь, хотя Клэр была уверена, что он только что познакомился с ними. - Приятно познакомиться с вами. Вива, верно? Классное имя.
- Спасибо, - сказала она. Она выглядела испуганной, но решительной.
- Тебе нужна сумка, - сказада Дженни и порылась в рюкзаке, доставая пакет с логотипом МТИ. - Попробуй это. Из какой ты комнаты?
- Да ладно вам, более важный вопрос, это какая твоя специализация? - сказал Одед. - Говорю сразу, ответы кроме World of Warcraft или Advanced Ninja Studies не принимаются. (прим. пер. - компьютерные онлайн игры)
- Бойцовский клуб, - сказала Вива. Одед засчитал ответ и протянул ей кулак. Она ударила своим в ответ.
- Я признаю ошибку, - сказал он. - Она прошла проверку.
Клэр хотела остаться с ними - хотела всем сердцем. Эта простая дружба напомнила ей о том, что она оставила позади и в чем так нуждалась… но ей нужно поговорить с Шейном. Так что она отошла от них, и Вива - погруженная в разговор - вряд ли заметила ее уход. Клэр трусцой побежала по тропе, ведущей к студенческому центру. В этот час там было не так многолюдно; она нашла столик, купила мокко и села, достав телефон.
Она набрала номер Майкла.
- Эй, - ответил ей мрачный, и в то же время теплый и серьезный голос Шейна, как если бы он лежал под одеялом. - Ты в порядке, крепкая девочка?
- Сейчас, да, - ответила она. Там, где он находился, не было тихо; она слышала гул, может быть, колес. - Едешь куда-то?
- За рулем, ага. Ты знаешь меня, я постоянно в движении, как акула. Я беспокоюсь без тебя.
- Скучаю по тебе, - сказала она. Она прислонилась к стене. - Я правда скучаю по тебе, Шейн.
- Насколько сильно?
Она засмеялась.
- На публике такого не произносят, к тому же, ты за рулем.
- Черт возьми, это мой шанс на какой-нибудь очень сексуальный разговор.
Его голос, осознала она, заставлял ее чувствовать тепло, разливающееся внутри, заставлял думать о непристойностях, которые не должны были увидеть сотрудники столовой.
- Ненавижу свою соседку, - произнесла она, чтобы сменить тему на какую-нибудь более безопасную.
- Элизабет? Я думал, что она была твоей лучше подругой в средней школе.
- Была. В средней школе. Но сейчас…
- Она изменилась? Да, такое случается. Посмотри, что произошло с Майклом.
- Шейн!
Он снова рассмеялся низким гортанным звуком.
- Шучу, Клэр. Просто говорю, что люди меняются. Если ты там не ради изменений, то тебе будет нелегко привыкнуть к ним, так ведь? Вот почему я ненавижу их. Ненавижу пропускать твою жизнь. Ненавижу терять те маленькие моменты, которые изменяют тебя. Потому что они изменят нас.
Он был прав, но… но одновременно не прав.
- Мне нужно немного измениться самостоятельно, - ответила она. - Шейн, я люблю тебя, и я хочу быть с тобой, но так же мне нужно дышать. Мне нужно немного полетать и увидеть, как далеко я могу зайти. Вот почему я использовала этот шанс. Это не навсегда. Лишь на некоторое время.
- Возможно, совсем ненадолго, ибо твоя соседка сводит тебя с ума. Что она вообще делает?
- Так… она постоянно драматизирует, и это не смешно, постоянно всем заправляет, у нее ОКР (прим. пер. - обсессивно-компульсивное расстройство), она пассивно-агрессивна…
- Ты заинтриговала меня ее драматизмом. Я обязан познакомиться с этой цыпочкой.
- Нет, поверь мне. Раньше она была забавной занудой, но сейчас… сейчас она сознательно не такая, понимаешь? Она так усердно пытается быть крутой, что не кажется таковой. Я думаю, это из-за плохих отношений.
- Понял. Видел слишком много трагических примеров. Знаешь, как те в хипстерских шляпах, кто пытается выглядеть как какой-то страшно любимый ребенок Джека Уайта и Эштона Катчера?
- Я сегодня узнала новое слово.
- Какое?
- Чидиот.
- Это так мило. Ты правда не знала это слово? А ты знаешь, что оно означает?
Она понизила голос до шепота.
- Чертов идиот?
- Мне нравится, что ты прилагаешь столько усилий, чтобы произнести ругательство. Как если бы ты боялась ранить кого-нибудь. Серьезно, это восхитительно. Так еще не было нападений вампиров?
- Ни одного.
- Зомби? Гигантские пауки? Водные монстры?
- На сверхъестественном фронте действительно спокойно.
- Жаль, потому что я был атакован дьявольской собакой. Это не было потрясающе.
- Чем?
- Большезадым псом с горящими красным глазами. Поверь мне. Ты не захочешь встретиться со сворой этих плохих мальчиков. Да волки по сравнению с ними маленькие пуделечки.
- Но ты в порядке, верно?
- Да, - сказал он слишком уж легкомысленно. - Я в порядке. Только пара синяков. Копы - и я предполагаю, вампиры - заботятся о нашей дьявольско-собачей проблеме. Ничего страшного, поверь мне. Все будет хорошо. Разве так не всегда?
- Почти всегда. - Она проглотила комок в горле, потому что уверенность в его голосе заставила ее почувствовать неожиданный испуг. - Пожалуйста, Шейн, не будь таким дерзким, ладно?
- О, теперь ты хочешь начать возбуждающий разговор?
- Я серьезно! Пожалуйста. - В ее воображении всплыл образ, как он плавал в баке мутной воды, кровоточащий… умирающий от рук врагов вампиров. И это привело ее в ужас. - Я ненавижу, что я здесь в безопасности, а ты…
- Купаюсь в океане опасности вместе с акулами? Да ладно, это то, что делают отважные мужчины. Это и борьба с бешеными барсуками.
Он вел себя легкомысленно, и это убивало ее.
- Шейн!
Он молчал довольно долго, а потом сказал:
- Клэр, ты в порядке?
- Да… я… я… - Она сделала глубокий вдох. На стене напротив нее висел плакат, рекламирующий восхитительные рогалики, и она сосредоточилась на цветах, формах и пыталась выкинуть странный шум из головы. - Я в порядке. Дай мне знать, когда у тебя будет новый телефон… а пока я могу тебе звонить на этот?
- Если хочешь. - Он казался довольным этим. - Я знаю, что ты сейчас обустраиваешься и все такое, но, может быть, я могу звонить тебе
примерно в это же время ночью? Договорились?
- Да. Договорились.
- Потому что я не хочу провести день без тебя. - Она молчала, не потому, что не согласна с ним, а потому, что пыталась преодолеть волну эмоций, настолько сильную, что не могла вымолвить ни слова. Он воспринял это иначе, потому что поспешил продолжить, тон стал более объективным. - Что ж, хорошо, я должен идти. Созвонимся завтра, верно?
- Верно, - удалось ей выдохнуть.
- Разве это не толкает тебя сказать "я люблю тебя"?
- Нет, - теперь это уже была не волна эмоций, а целое море, и она тонула в нем. - Люблю тебя. - Это было все, с чем она могла справиться. Она повесила трубку и разразилась обжигающими и безжалостными слезами. Она старалась вести себя как можно тише, но она знала, что каждый мог понять, что происходит. Просто очередной срыв унылого тоскующего по дому одинокого первокурсника. Отлично.
Странно, но ей полегчало. Она использовала шесть дешевых салфеток, буря прошла, оставив ее с утомительной, пустой болью внутри и столь же опустошенным разумом. Ее глаза ощущались опухшими, и она знала, что выглядит ужасно, но иногда… иногда эмоции были слишком сильными, чтобы сдержаться.