- Невелика разница, Ева. Я уеду на пару недель в Бостон, останусь рядом, если она будет нуждаться во мне… а если нет, если окажется, что все в порядке и она не хочет меня видеть, вернусь домой. - Мне было действительно трудно избегать того чувства, что я как сталкер из-за желания приглядывать за ней, даже на расстоянии. Я хотел, чтобы у нее была свобода - она хотела ее и нуждалась в ней. Но также я просто не мог избавиться от мысли, что позволять ходить по городу притягивающей-проблемы-Клэр без подстраховки… было очень плохой идеей. - Мне просто нужно убедиться, что она в порядке.
- Как и мне, - добавила Ева. Она закусила губу, сдерживая слезы, которые, я знал, скрывались под веком. - По крайней мере, ты не улизнул посреди ночи без слов.
- Она пыталась сделать все проще, - произнес я. - И это не означает, что она не любит нас. Ты знаешь это.
- Знаю. Но не лучше проснуться и понять, что она уже ушла, правда? - Она удостоверила меня темным взглядом, и я вынужден был согласиться. Чувства вернулись ко мне: шок, отказ, мой живот, снижающийся к центру земли. Прежде чем я мог бы справиться с этим, Ева обняла меня, и я обнял ее в ответ. Она была для меня как сестра, которую я потерял так давно, и внезапно я понял, что по ряду причин я мог бы и не вернуться в Морганвилль, когда уехал. Но произошел несчастный случай. Они случаются везде. - Следи за собой, Шейн. Я серьезно. - Ее голос звучал приглушенно из-за моего плеча, и казалось, что она колеблется. - Ты вернешься к нам, или я клянусь, что найду тебя, выкопаю твой вонючий труп и буду пинать его задницу, пока она к чертям на распадется.
Я похлопал ее по спине и поцеловал в щеку. Она пахла, как цветы, но не как сладкие и невинные на вид…больше как те, цветущие ночью.
- А ты приглядывай за Майклом и не волнуйся обо мне, жесткая девушка. И черт побери, следи за собой.
Немного всхлипнув, но сдерживая слезы, она сильно ударила меня в плечо, а затем отошла.
- Разве я не делаю этого постоянно? Что ты собираешься делать, когда приедешь? Когда доберешься туда, я имею ввиду, ибо зная тебя, ты ввяжешься в драку в баре прежде, чем выедешь из Техаса.
- Не честно. И я никогда не хожу по барам. - Да меня бы и не впустили, в моем-то возрасте. - Тем более, я всегда дерусь на стоянках. Запомни раз и навсегда.
- Идиот.
- И это все, что ты можешь сказать, гот? Потому что я ожидал качественных оскорблений, а это как-то не соответствует ожидаемому.
- Послушай, тупица…
- Вот, там намного лучше, но еще надо поднажать.
- Ты такой придурок! Я люблю тебя, ты же знаешь это, да?
- Да, - ответил я мягко. - Пугающая девочка.
Она послала мне воздушный поцелуй и отвернулась, чтобы я не видел, что она плачет. Я взглянул на Майки, который ждал у двери с моей сумкой.
Один последний взгляд на Стеклянный Дом, мой дом… на диван, где я проиграл бесчисленное количество часов в видеоигры, на кухню, где мы кричали друг на друга, чья очередь мыть посуду и выносить мусор, на ковер, который мы всегда говорили, что очистим в один из этих дней. На дыры в стенах от сражений, которые почти стоили нам наших жизней.
Один последний взгляд на дом.
- Я вернусь, - пообещал я им и себе, а затем мы с Майклом вышли из дома в холодный, огромный мир.
Спускаясь со ступенек, я снова проверил телефон. Ничего от Клэр. И уже поздно. Может, она просто не видела мое видео. Может, она увидела его, но ей все равно. Может, она злилась еще больше, чем я когда-либо думал.
Возможно, ей было весело и она напрочь позабыла о всем, что связано со мной. Это была одна из самых страшных мыслей. Конечно, по стандартам Морганвилля я - очаровашка, но сейчас ей было из чего выбирать. Гениальные, умные парни из колледжа.
Из-за этих мыслей я превращался в глупца. Я знал, что лучше не стоит проверять телефон и забывать об окружении, ведь мы жили в Морганвилле, в городе, в котором лучше не стоит отвлекаться ночью.
И когда Майкл направился к машине с моим рюкзаком, я возился с телефоном и пытался увидеть, может, я пропустил звонок, и это дорого мне стоило - из темноты на меня бросилась темная фигура, а я не был готов.
Как оказалось, не вампир. Я мог справиться с вампиром. Это был пес. Большой, страшный пес, что-то вроде ротвейлера может быть, и он не лаял; он хотел меня укусить. Я услышал, как ко мне приблизилось рычание, и следующее, что я знал, это сомкнувшиеся на моей руке челюсти, телефон отлетел в сторону. Я смутно слышал хруст стекла и металла, но это была не самая большая моя проблема. Я надел теплое пальто, которое немного помогло, но этот пес всерьез вцепился в меня, придавив своим огромным весом; он покачал своей массивной головой, и я увидел красный блеск в его глазах. Неестественный.
Я удивил его, не пытаясь вырваться, но вместо этого мне пришлось бросаться на него снова и снова, неуклюже сбросив его набок. Он с удивленным лаем отпустил меня, я поднялся на ноги и бросил взгляд на свой телефон.
Сломан.
Не время горевать; я в серьезном дерьме, потому что это не просто пес; дьявольский блеск в его глазах был достаточным доказательством. Я никогда не видел ничего подобного, даже в Морганвилле, собаки были довольно предсказуемы, но этот пес пришел ко мне, будто я был стейком, а он голодал несколько месяцев. Все мое оружие было в рюкзаке, который сейчас у Майкла, и к тому же мне действительно не нравится идея убить собаку, даже если она пыталась убить меня.
Пес в прыжке бросился на меня, рыча и показывая слишком острые зубы, я упал на спину на траву и вытянул ногу, как футболист, собирающийся забить гол. Вовремя. Моя нога ударила пса снизу и изменила его траекторию от моего горла в сторону машины Майкла.
Майкл схватил его, когда тот упал. Точнее, удерживал в захвате его голову, пока тот боролся, рычал и безрезультатно колотил по воздуху, изворачиваясь. Я сделал несколько глубоких, быстрых вздохов и поднялся на ноги в приливе адреналина после сражения. Рукав моей куртки был разорван, и я чувствовал глубокие ушибы руки, но по крайней мере ничего не пострадало.
Повезло.
- Что за чертовщина? - сказал я, и Майкл покачал головой.
- Без понятия, - сказал он. - Это как если бы его превратили, но это невозможно. Животное не может стать вампиром. Думаю, у них недостаточно… воли.
- Скажи это дьявольскому чудовищу, потому что он точно выглядит как превращенный.
- Чем бы он ни был, мы не можем позволить ему убежать, - сказал Майкл. - Ты не можешь немного задержаться, пока мы не позаботимся об этом?
- У меня есть выбор?
- Нет, если только ты не хочешь сидеть с ним в машине.
- Не будем испытывать удачу. Брось мне свой телефон, - сказал я. - Мой испорчен. Я сообщу об этом.
- Позволь мне осмотреть твою руку.
- Я в порядке, мужик.
- Дай мне глянуть.
Я снял пальто и закатил длинный рукав термо-рубашки, которую я носил под ним. Красные синяки, которые собирались стать черно-синими в течении нескольких часов… и некоторые явные темные пятна крови. Смешно. Я совсем не чувствовал проколов.
Я вытер кровь.
Никаких ран.
- Шейн? - Майкл казался взволнованным. Черт, и у него было на это право. Я покачал головой, и он бросил мне свой телефон. Я аккуратно открыл его, набрал 911 и сообщил о дьявольской собаке, зажатой вампиром. И они не были удивлены. А это был мой родной город. Он повторил вопрос, после того как я повесил трубку, но уже более нервно.
- Я в порядке! - Ну, возможно, это было враньем, но я знал, к чему это приведет… если бы никто не знал, что происходит, я бы понес свою задницу к Основателю или хуже того, к Мирнину, который бы напился моей крови, мямлил и подытожил невероятные выводы, но в конечном итоге сказал бы, что не знает, что происходит. Так что лучше пропустить всю эту драму и решать проблемы самостоятельно. Прямо сейчас мысль о том, чтобы в меня тыкали и подталкивали к чему-то, казалась ужасающей. - Они в пути.
В быстром пути. Полицейское авто вырулило из-за угла и подъехало к нам; дверь открылась и оттуда вышло двое копов. Один из которых был вампиром, ибо очевидно, что потребуется вампирская сила, чтобы усмирить разгневанную Фидо.
А другим оказалась бывшая мэр, которая стала начальником полиции (где и было ее место, по-моему). Шеф Ханна Мосес посмотрела на каждого из нас, в свою очередь рассмотрела состояние руки и пиджака, а затем сосредоточилась на Майкле и собаке.
- Хэл, не мог бы ты утихомирить пса?
Хэл, другой коп, кивнул и двинулся вперед. Он и Майкл провернули сложный трюк, который заключался в передаче Флаффи другому вампиру, чьи дьявольски-красные глаза по-прежнему смотрели на меня. Хэл бросил пса в багажник полицейской машины, который он стал моментально и яростно атаковать, потом немного передохнув, продолжил свое дело.
- Это третий, - сказал он Ханне, которая кивнула в ответ.
- Третий? - спросил я. - Вы не против, если я спрошу…
- Мы-то не против, но я не уверена, что у меня есть ответ на твой вопрос, - ответила Ханна. Она совмещала в себе силу, авторитетность и гордость… Это была женщина, которая ничего не боялась, что было правдой. Почти. Она боялась неудачи и потерпела ее, будучи мэром, ибо в этом случае никто не смог победить. Я не мог перестать думать о том, что с ней станет, если ей дать униформу, оружие и проблему. - Я не могу тебе ответить, что они такое, Шейн, потому что я не знаю. Все, что мне известно, вчера нам доложили о нападении пса на людей. Это нападение такое же. Пришлось одного пристрелить, он шел за ребенком. Теперь двое сегодня. Черт, надеюсь, что это последний.
- Что-то не так пошло в одном из экспериментов в лаборатории Мирнина?