- Зря ты на них напустился, - ответил Олень. - Эти - не такие.
- Все они такие, - прорычал Волчок в сторону. - Душегубы.
- Будешь возить Эву по Лесу, - приказал Олень спокойно. - И чтоб волос с нее не упал.
Вздохнув со стоном, Волчок брезгливо пфыркнул и скривил рожу, но перечить главнокомандующему не стал, только спросил:
- Где ее потом свалить-то?
Для Альдо выкатили "харлей" старшего сына Куницы.
* * *
Дороги Альдо и Эвы разошлись - пока светло, надо было заснять как можно больше материала о преступлениях охотников.
Волчок гнал так, словно надеялся, что Эва не удержится в седле и на очередной колдобине сломает себе шею, но девчонка как припеклась к седлу умеет ездить вторым номером, зараза!..
Кроме того, его подмывало тормознуть, завернуть голову и выложить ей все, что он думает о людях. Он так и ждал, что она даст ему повод для ядовитых откровений - но девчонка нарочно вела себя как паинька, аж зло брало.
А у Эвы язык едва не отвязался извиняться всюду, где ей приходилось щелкать "поляроидом" над трупами и ранеными. Бывало и так, что Волчку приходилось за нее вступаться и в крик объяснять, что она чужим горем торговать не будет, а фотки сдаст в газету, чтоб все узнали о бойне в Лесу.
И столько он косых горящих взглядов перехватил, покрывая Эву, и столько раз отвечал недобрым волчьим прищуром, что к сумеркам уже чувствовал себя настоящим телохранителем.
- Все, снимать больше нечем, - Эва втолкала в пакет последние отснятые карточки. - Надо отвезти это к Альдо.
- Без проблем, - стараясь выглядеть бывалым парнем, Волчок красиво и длинно сплюнул сквозь зубы. - Давай сюда, щас отправим..
На свист к нему неслышно подлетел Нетопырек - и взвился, унося пакет.
Волчок уже прикинул, что Олень нахмурится, если узнает, что природоохранительница ушла из Леса не только битой и обруган - ной, но и голодной, да и воды ей как-то никто не предложил. В надежде на похвалу командира и еще на что-то неопределенное он набулькал воды во фляжку и у кого-то - вроде для себя - взял пару толстых бутербродов с ветчиной; ему, как бойцу, дали сразу.
- На, закуси, - пихнул он добычу Эве, сидящей, вытянув усталые ноги, на пеньке. - А то еще скажешь, что тебе куска не дали..
- О, спасибо! - вздохнула Эвы, впиваясь в бутерброд зубами. Чуть погодя она подвинула второй Волчку.
- Да ты хавай, - скрестил он руки на груди с видом полного безразличия к пище, хотя живот у него подвело и пустой желудок тихо скручивался в узел. - Мы не то, что вы - мы и последнее можем отдать, даже человеку.
Глаза у Эвы сразу стали скучные; она запила съеденное через силу мелким глотком. Торжества от упрека Волчок почему-то не почувствовал, зато в душе появилась кислятина типа изжоги и он старался не глядеть на Эву.
"И дернуло меня на подлянку!.. - со злой тоской он вперился в тускнеющее небо между ветвей. - И зачем я ее пнул, если ответить не может?.."
- Извини, - еле-еле проговорил он, переведя дыхание, но ему не полегчало - Эва молчала, а второй раз извиняться было глупо.
- Ну, ты понимаешь…
- Понимаю, - тихо отозвалась она.
Волчку представились кунята - и защипало в носу; он напрягся, упреждая недостойную Волка слабость
- Я думаю, - осторожно начала Эва, стараясь не досаждать Волчку взглядом, - что можно попытаться поговорить с принцем. У него тоже есть потери, он может одуматься…
Волчок вздохнул, как три взрослых Волка разом не вздыхают.
- Оох… да не будь ты такой дурой. Может ты и из лучших людей, и твой кореш тоже, но только поэтому думать, что принц такой же - это ду-урь. Он
Хищник, Прэдэйтор - понимаешь? он как бешеный - такого только пристрелить.
Вы бы вместо макарон и спичек нам патронов принесли - оно бы лучше было.
- И что? - подняла глаза Эва. - Опять стрелять, убивать? разве к этому надо стремиться? лучше найти общий язык…
- Во-во, общий, - скрипнул зубами Волчок. - Как он с нами, так и мы с ним говорить должны - огнем. Вот к тебе в дом маньяк влезет - будешь ты с ним общий язык искать?..
- И все же стоит попытаться, - гнула свое Эва. - Если я, человек, выступлю от вас парламентером - он не сможет не прислушаться.
- Делай как знаешь, - дернул плечами Волчок. - Я бы на это не надеялся. Все эти хурды-мурды с переговорами - как воду в ступе толочь…
Еще скажи - договор о ненападении с ним заключать!
- Если все проявят добрую волю и понимание… - Эва опять закрутила шарманку, но Волчок уже встал.
- Айда, провожу тебя к опушке. И не надо мне моралу читать, лады? у меня к этим, в лагере, еще свои претензии есть…
Ближе к опушке они шли уже крадучись; Волчок нервно шевелил ноздрями, держа ладонь на рукоятке ножа - тут пахло кровью, порохом, смертью.
Заслышав посторонний звук, он крепко схватил Эву за локоть.
- Что?! - встрепенулась она.
- Тсс… - Волчок вглядывался в заросли, немного скаля клыки. - Там кто-то есть… Чужой. А… вон он - лежит.
Здоровенный Пес лежал на боку, редко и тяжело дыша; обметанный кровью сухой язык вывалился из пасти. Ран видно не было - должно быть, в горячке погони он слишком оторвался он своих и его крепко приложили чем-то тупым.
- Отойди и отвернись, - велел Эве Волчок, доставая нож.
- Нет, нет, - она растопырила руки, заслоняя Пса, - так нельзя! Он еле живой!
- А будет совсем неживой, - отстранил ее Волчок, но она повисла на нем, отгибая руку с ножом; боролся Волчок с опаской - не поранить бы девку.
Странно стало Волчку, как горячим его обдало - ни одна волчушка так тесно к нему не жалась, не дышала так близко в лицо; холодная, черная злость на полудохлого Пса и власть зажатого в руке ножа над мыслями дрогнули, расклеились, размякли - от неловкости и непонятного испуга он стал пятиться, чтобы отстраниться от Эвы.
- Пусти, ты…
- Не пущу! Это подло - бить безоружного!..
- А как они нас?!
- И ты - вроде него стать хочешь? Тогда и меня давай тоже, ну?!
Эва так и перла на нож, тянулась к нему горлом - будто Пес ей родня!.. резать Волчку расхотелось - девчонка ему настрой перебила.
- Тьфу, полоумная!.. - ворча, Волчок опустил руку. - Ну, та - щи его
- все равно сдохнет!
- Помоги мне, - Эва подхватила Пса подмышки, но поняла - тяжеловато для нее одной.
- Еще не хватало!
- Да помоги же!
- Совсем очертенела… - помотал башкой Волчок, но послушался.
Расстались они хмуро, вполголоса облаяв друг дружку - Волчок посулил ей медаль от принца за спасение волкодава, и Эва тоже что-то зря съязвила насчет кровожадности - однако напоследок Волчок ее окликнул:
- Э, гринпис, держи на память…
- Это - что? - взяла она гладкую гнутую железячку, которую Волчок извлек из набитого всяким хламом кармана.
- Отмычка, - буркнул Волчок, показав ей спину. - Пригодится в жизни…
Пес, за все это время не проронивший ни слова, отследил полуприкрытыми глазами путь отмычки в карман Эвиных джинсов - и сомкнул ресницы.
- Фляжку оставь, - попросила Эва.
- Да на, подавись! - швырнул Волчок флягу; на кого он был зол сейчас и почему, и была ли это злоба - он и сам не понимал.
Пес дернул губой, когда в пасть ему полилась струйка воды.
- Идти сможешь? - кое-как дав Псу напиться, спросила Эва. - Ты очень тяжелый…
Он напрягся, крупно дрожа, чуть приподнялся - и не удержался на трясущихся ногах.
- Плохо дело, - Эва села рядом. - Ну, дотащу тебя как-нибудь.
- Зря… - прохрипел Пес.
- Что?
- Зря ты… не дала добить. Не жилец я. Откобелился…
- Перестань, - нахмурилась девчонка. - Тебя вылечат, вот увидишь.
Пес закашлялся - она не сразу поняла, что это горький смех.
- Плохо ты… охоту знаешь. Я… был нужен, пока здоров… а теперь я падаль… Усыпят уколом - и все…
- Я не позволю!
- А… тебя не спросят. Да ты… не плачь. Не о чем… Как… у вас говорят - собаке собачья смерть…
Пес медленно, со стоном, выгнулся - что-то разорванное внутри сочилось кровью, спирая дыхание.
- Э… слышь… отмычку спрячь за щекой…
- За… чем? - слезно моргнула Эва, придерживая ему голову.
- Тебе говорю - спрячь, - глаза Пса заволакивало мутью. - Потом спасибо скажешь. Ты… погладь меня.
Под движения ее руки Пес словно придремал тихонько - и скоро совсем заснул. Эва не сразу это заметила, и все гладила - пока пока не догадалась приложить ладонь к его груди.
Лес не склонил над ним ветвей - недостоин скорби тот, кто за еду служил врагам и с гордостью носил ошейник.