- Теперь надо все быстренько забрать и следы за собой замести, чтобы кто-нибудь за мной не увязался.
И, очистив рукавом винтовку, прислушиваясь к призрачному гоготу ворон, все еще резвящихся вблизи парка, - не спеша побрел к рюкзаку.
- Ну, сейчас и посмотрим, чем ты успел разжиться… - с какой-то недоверчивостью произнес я, не отдирая с него глаз. - Не разочаруешь ли ты меня?..
И только до рюкзака оставалась какая-то пара шагов - внутри как будто что-то зажгло, дыхание перехватило, а руки разом взмокли: тот - идеально чистенький, без крошки снега или золы. И это несмотря на то, что сравнительно недавно прошел пеплопад, а ветер у Озера вообще не перестает дуть ни на секунду!
"Что-то здесь явно не так… - засомневался я, - не может быть так, что на нем ни льдинки нет…"
В этот момент рядом со мной взорвались кучи примятого снега, на какие вначале даже не обратил внимания, и из них тотчас выскочили три человека в серо-белом камуфляже, вооруженные потертыми автоматами с потресканными штурмовыми прицелами и глушителями. Лица рассмотреть не удалось - спрятаны за респираторами с тонированными стеклами и прикрыты утепленными капюшонами. Снаряжение на всех выглядело далеко не дешевым, и у меня просто не осталось сомнений в том, кто бы это мог быть - "Стальные Вараны". Только этой фракции, состоящей преимущественно из бывших военных, под силу организовать такую продуманную и хорошо спланированную операцию на незнакомой территории, не поднимая при этом никакого лишнего шума.
- Засада… - успел обронить я, прежде чем один из "Варанов" - плечистый и крупный с виду мужчина - не дернул затвор и не велел мне жестом вставать на колени.
Я покорился, плавно плюхнулся в снег, пока не выпуская из рук оружия.
"Как же глупо, черт побери, а… - мысленно корил себя, - как непредусмотрительно, опрометчиво…"
- Пушку в сторону кидай! - пробасил все тот же налетчик. Остальные двое - по всей видимости, пешки - пока помалкивали, целились через прицелы - ждали, когда им будут отданы соответствующие приказы. - И рюкзак свой не забудь. И без глупостей - положим на месте!
После этих слов вся группа напустила на себя серьезности, внимательно следя за каждым моим действием.
Учитывая пожелания - без лишней суеты бросил в снег снайперскую винтовку, следом рюкзак, а сам стал смотреть за их реакцией. Но те почему-то не торопились забирать добытое, медлили, мялись, тянули время, словно начисто позабыли то, зачем, собственно, и вылезли из-под сугробов. Такие изменения в поведении мне хорошо знакомы еще с прошлого и могли означать только одно - они ждали вовсе не меня, а База.
Фраза, произнесенная, на мой взгляд, самым молодым "Вараном", стоявшим слева уже с трясущимися от веса автомата руками, лишь подтвердила мои догадки:
- Постойте-ка… - и повернул голову к другим: - Это же не он!
- С чего ты взял, что не он? - огрызнулся тот, что приказал разоружаться.
- Тот пониже был, в шапке… не помните, что ли, ни черта?..
- А этот тебе что, не подходит?
Молодой "Варан" повернулся ко мне, помотал головой:
- Я же говорю: тот был ниже ростом, одежда другая… потрепанный весь…
Пока они, словно стервятники, обсуждали мои внешние данные, сравнивая то и дело со своей главной целью - Базом, - приступил к действию.
"Разговаривайте-разговаривайте, - мысленно подзадоривал я, - только секунду мне еще дайте…"
Вскоре к разговору присоединился третий член группы - худющий, но высокий бандит, не проронивший до этого момента ни слова:
- Да какая разница, кому пулю в лоб пускать?.. Давайте его…
Костяной нож, со свистом разрезав воздух, сочно вошел в горло, так и не дав досказать, он всхлипнул, захрипел, уронил автомат и, схватившись за рукоять обеими руками, замертво повалился на снег, стремительно тающий от горячей крови.
Не теряя ни секунды, я с разбега ушел в кувырок, выдернул клинок из чужой шеи и очутился прямо перед лицом у второго опешившего "Варана", какой, скорее всего, и возглавлял группу.
- Ах ты ж… - растерянно бросил он, машинально направил автомат.
Ловко поставив на предохранитель - вытащил рожок, вонзил налетчику нож под подбородок и потянул на себя, закрываясь как щитом. Тот еще пока был жив, из-под респиратора слышалось бульканье, хрип, руки отчаянно пытались достать до меня. Не отпуская его, я обратился к последнему:
- У тебя еще есть шанс уйти. Слышишь?.. - и выглянул через плечо "Стального Варана": молодой бандит будто окаменел, стоял, не шевелясь, испуганно дышал. Дуло автомата клонилось все ниже и ниже к земле. - Парень?..
- Н-не убивайте… - взмолился он, - я не хотел с ними идти - они заставили меня!
Твердо зная, что стрелять "Варан" уже не станет, - вынул нож, отбросил скончавшегося налетчика и сделал шаг вперед.
- Н-н-не надо!.. - заикаясь, повторил парнишка, непроизвольно подался назад. - Я никому не расскажу о том, что здесь произошло! Клянусь жизнью!
Я скривился, сощурился - бандита стало жаль.
- Тихо-тихо-тихо… - попросил я, не спуская с него глаз, обтер снегом костяное лезвие, - ты это… оружие-то от греха подальше выкинь в кусты. А то я свои слова назад живо заберу.
Тот мигом запульнул автомат в кусты, отошел вправо.
- Другое дело, - одобрил я, покрутил в руке нож. При виде этого нервы парня не выдержали, он в голос завыл, ноги подкосились. - Ну ты даешь… мужчина ведь…
Застыдившись своей же слабости, молодой "Варан" по-мальчишески закрылся руками, потом упал на снег, но рыдать не перестал.
"Вот что мне с ним делать? - мучился вопросом. - Отпущу вот так вот - задерут, а оружие дам - может и отмстить".
И заявил сурово, как какому-то новобранцу:
- А ну поднимайся! Кончай ныть!
Парень поспешно вскочил, затих. Подошел к нему ближе и заговорил:
- Завязывай с этим шоу. Я серьезно говорю: завязывай. Что за детский сад?
- Вы меня не убьете?.. - опять заладил тот надломленным голоском. - Обещаете?..
- Как вести себя будешь, - уклончиво ответил я, - все зависеть будет от того, как ты ответишь на мои вопросы…
И направился к рюкзаку База. Он - большой, туристический, очень вместительный, с целой кучей лямок, карманов и защелок. Приподняв - обрадовался: тяжелый, явно заполненный чем-то стоящим.
- Ты там уснул, что ль? - вновь обратился я к морально сломленному "Варану", стойко хранившему молчание, как на допросе. - Или язык отсох? Мне условия напомнить?
- Я помню… - мигом оживился парень, - что вы хотите знать?
- Ну, для начала - кого вы здесь дожидались и почему? - и вскрыл рюкзак: внутри - масса консервов, обоймы от пистолетов, магазины к винтовкам и автоматам, две пулеметные ленты, связка осколочных гранат и… деньги. Много, семь пачек, и все аккуратно завернуты в пожелтевшую газету. На одной из них имелась броская надпись: "СОБСТВЕННОСТЬ БАНКА ДАКО". Опешив, тихо пробормотал: - Нормально так… - незаметно пересчитал первые три пачки - сумма уже уходила за шесть нулей. - Вот же Баз, вот засранец… главаря обокрасть успел… - Потом подумал про себя: "Я как знал, что он не простачок! Прямо сердцем чувствовал!"
- Мы здесь должны были дожидаться человека по имени Баз… - начал, наконец, объяснять бандит, - он пренебрег правилами участия в турнире, взял в заложники одного из наших людей, пробрался сначала в арсенал, потом в банк и - бежал. Мы выследили, где он оставил свой рюкзак, и решили организовать возле него засаду, прекрасно понимая, что тот рано или поздно объявится и вернется за ним. А дальше…
- Ясно, - остановил я, - можешь идти. Слово свое я сдержу.
Бандит завертел головой, словно думая, куда бы побежать, засуетился на месте.
- Автомат свой не забудь. Без него до Грима не дойдешь, - присоветовал я и, кинув ему две банки консервов, продолжил: - На вот, подкрепишься, отсюда до него два дня пути, но в твоем случае - три, если не больше.
Парень сердечно поблагодарил:
- Спасибо! - и уже приготовился бежать, но я тормознул:
- Дорогу-то хоть помнишь?
- Найду.
- Ну, смотри…
"Варан" забежал в кусты, вытащил автомат и помчался в сторону Озера.
- Стой! - крикнул вдогонку. Тот резко остановился. - Если кому разболтаешь о том, что видел здесь, - больше не помилую. Тем более что я частенько заглядываю в Грим и много кого знаю лично. Ты меня понял?
- Понял… - обреченным, паническим голосом ответил паренек.
- Ступай.
Глядел вслед, пока он не скрылся за высокими деревьями парка. Потом порылся по карманам трофейного рюкзака, где нашел ПНВ с комплектом батареек, два девятимиллиметровых пистолета и армейский бинокль.
"Настоящий клад! - отметил про себя. - За такую находку даже знакомые охотники в глотку вцепятся. Интересно, как к этому отнесется Джин?.."
И молча зашагал к своему рюкзаку, готовясь набивать добытыми консервами и патронами.
Воскресенье, 18 февраля 2014 года