"Последний берег" - один из самых значительных рассказов, написанных на эту тему. Место действия - атолл Эниветок, где американцы в 1952 году испытали водородную бомбу.
Трагедия главного героя, потерявшего в автомобильной катастрофе жену и шестилетнего сына, усиливает безысходность и отчаяние, которые давно владеют его психикой. Ужасы второй мировой войны, картины гибели семьи (не случайно один из героев рассказа замечает: "Этот остров - состояние памяти") и страх перед войной грядущей соединяются в его сознании. Блуждания Травена по выжженному солнцем песку побережья, среди заброшенных бетонированных убежищ - физическое воплощение его пути по "внутреннему ландшафту", ландшафту его души.
Понятия "внутренний ландшафт" и "внешний ландшафт" имеют важное значение в поэтике Балларда. Пейзаж в произведениях неизменно несет сложную сюжетную и идейную нагрузку, наделен удивительной, подчас пугающей выразительностью; притягательность его достигается как емкостью, зримой вещественностью каждой детали, так и ее психологической наполненностью, поскольку пейзаж у Балларда, как правило, - продолжение и проекция в реальность внутреннего состояния героя. Используя выражение советского исследователя, ландшафты Балларда - не "место действия", а само действие.
Есть у Балларда цикл рассказов об ином будущем, объединенных в сборнике "Алые Пески" (1975) (это единственный сборник писателя, обладающий временным и пространственным единством). Алые Пески - вымышленный курорт на северном побережье Средиземного моря. Человек, попадая сюда, отключается от всех социальных связей и обязательств, ослабляются и сами связи между людьми.
Ощущению свободы, освобождения, раскованности созвучен ландшафт с "его чуть заметным переходом от реального к сюрреальному": море, широкие ровные пляжи, гористое побережье в дымке слегка дрожащего от наполненности солнечным светом воздуха. Безусловна притягательность курорта - не случайно сам Баллард в интервью назвал Алые Пески местом, где он хотел бы жить. Но это лишь горькая ирония писателя. Хотя жизнь в Алых Песках может показаться легкой и беззаботной, мы постоянно ощущаем психологический надлом героев, острые конфликтные ситуации. Море, солнце, удивительная южная природа не могут ни предотвратить душевные трагедии, ни склеить разбитые судьбы. Читая сборник, чувствуешь хрупкость этого мира "пляжной усталости". И у героев нет-нет да и прорвется - словом, поступком, общей напряженностью, нервозностью поведения - страх за будущее, ощущение временности их существования.
Ощущение призрачности, ирреальности происходящего, непрочности бытия роднят рассказы из сборника "Алые Пески" с произведениями Балларда, созданными в притчевой традиции. В них отсутствуют временные и географические координаты действия, отчего повествование приобретает как бы надвременность, всеобщность, а темы, к которым обращается Баллард, отражают основные философские вопросы человеческого бытия. Неизменен в притчах Балларда мотив несвободы человека, его зависимости от неких неизвестных и враждебных ему могущественных сил.
Мысль о неизбежности воздействия зла на человеческую жизнь (независимо от формы, в которую оно облечено) звучит во многих притчах Балларда. Зло может быть даже вообще безлико, подчас оно, подобно подпоручику Киже, "фигуры не имеет", но чаще воплощено в конкретные свойства человеческой натуры, как в рассказе "Сторожевые башни"….В небольшом городке, где жизнь течет ровно и неторопливо, вдруг появляются сторожевые башни. Жизнь горожан резко меняется. Хотя никто не знает, откуда взялись эти башни и есть ли в них кто-нибудь, жители почти не выходят на улицу, закрывают окна шторами, боятся произнести вслух лишнее слово - вдруг что-то может не понравиться гам… С рабской готовностью покорившись непонятной силе, люди признают за ней право распоряжаться их судьбами.
И не в появлении башен видит герой рассказа истинную причину человеческой разобщенности, а в самих людях, их эгоизме и трусости. И хотя герой, выступающий против манипулирования сознанием и подгонки личности под единый социальный знаменатель, одинок в своей борьбе (как и Франц М. из рассказа "Безвыходный город", пытающийся противопоставить однообразию бездуховного существования высокую мечту), симпатии автора целиком на его стороне.
В английской фантастике второй половины 50-х годов, когда начиналась творческая деятельность Балларда, пользовалась особой популярностью тема космоса. Понятно, что Баллард, делающий в литературе первые шаги, не мог пройти мимо нее, но трактовал ее уже тогда по-своему. Что же касается традиционного подхода к этой теме, то о нем Баллард впоследствии высказался вполне определенно (хотя и имел в виду творчество одного автора): "Кларк полагает, что будущее фантастической литературы - в космосе, что это единственная для нее тема. А я убежден, что нельзя написать ничего серьезного, если не обращаться к современному социальному опыту большого числа писателей и читателей".
Один из немногих "космических" рассказов Балларда, "Место Ожидания", посвящен контакту с инопланетной цивилизацией. Инопланетяне в рассказе не появляются, да они и не интересуют писателя - ему важно выразить гуманистическую мысль, идею о единстве носителей разума во вселенной (в этом Баллард следует космической философии видного английского фантаста 30-х годов Олафа Степлдона, считавшего, что человек - звено в галактической цепочке разумной жизни). Писатель стремится показать, пользуясь выражением исследователя космонавтики, что "влияние космоса помогает выделить подлинно человеческие "инварианты", которые присущи человеческому индивиду и человеческому роду".
Изображен в рассказе и своего рода антиконтакт - противостояние Куэйна и Манера. Манер - не просто алчный человек, стремящийся "не упустить своего" в любой ситуации: он воплощает определенную жизненную философию - отвратительно мещанскую, злобно утилитарную. Убивая Майера, Кузин защищает не только будущий союз землян и инопланетян, но и само человечество от его врага - циничного мещанина, равнодушного ко всему на свете, кроме собственной выгоды.
Если в рассказе "Место Ожидания" обыватель персонифицирован, то в рассказе "Утонувший великан" он представлен в виде толпы, бездушие и бездуховность которой показаны как социальные характеристики. И драма великана убедительна потому, что социальный анализ у Балларда неотделим от психологического.
Сюжет рассказа об утонувшем великане отсылает нас одновременно к бессмертным путешествиям Гулливера и к рассказу Габриэля Гарсиа Маркеса "Очень старый человек с огромными крыльями". Такого рода отсылки, литературные и музыкальные, не менее часты в творчестве Балларда, чем живописные реминисценции. Цитирование стихов Паунда, Мильтона, П. Б. Шелли, Эндрю Марвелла, прямые и косвенные параллели с "Робинзоном Крузо" Дефо, "Моби Диком" Мелвилла, "Бесплодной землей" Т. С. Элиота, "В ожидании Годо" Беккета, "Процессом" Кафки, "Приглашением на казнь" Набокова, "Бурей" Шекспира, "Поэмой о Старом Моряке" Кольриджа, "Слепым в Газе" Хаксли, наконец, даже просто упоминание в тексте этих произведений, а также музыки Бетховена, Брамса, Бартока, Моцарта, Чайковского, Баха, Грига, Шуберта - все это создает насыщенный интеллектуальный фон повествования, включает фантастику Балларда в поток мировой культуры, усиливает философское и эстетическое звучание его творчества.
Несмотря на символическую зашифрованность, метафорическую усложненность, Баллард - писатель достаточно традиционный, во многом "типично" английский. Но не только потому, что в его книгах отчетлив английский колорит, а героям присущи черты национального характера. Причина еще и в том, что Баллард вырос из английской литературной традиции, требующей повышенного внимания к морально-этическим вопросам. "Я убежден, что наше время возлагает на писателя особую ответственность", - сказал Баллард в письме автору этих строк. Сознавать ответственность и стремиться быть ее достойным - не каждому художнику под силу такая задача. Но Джеймс Грэм Баллард давно решил ее.
В. Гопман
Безвыходный город
Обрывки полуденных разговоров на миллионных улицах:
- …Очень жаль, но здесь Западные Миллионные, а вам нужна Восточная 9 775 335‑я…
- …Доллар пять центов за кубический фут? Скорее продавайте!..
- …Садитесь на Западный экспресс, до 495‑й авеню, дам пересядете на Красную линию и подниметесь на тысячу уровней - к Плаза‑терминал. Оттуда пешком, на юг, до угла 568‑й авеню и 422‑й улицы…
- …Нет, вы только послушайте: "МАССОВЫЙ ПОБЕГ ПОДЖИГАТЕЛЕЙ! ПОЖАРНАЯ ПОЛИЦИЯ ОЦЕПИЛА ОКРУГ БЭЙ!"
- …Потрясающий счетчик. Чувствительность по окиси углерода до 0, 005 %. Обошелся мне в триста долларов.
- …Видели новый городской экспресс? Три тысячи уровней всего за десять минут!
- …Девяносто центов за фут? Покупайте!
- Итак, вы продолжаете утверждать, будто эта идея посетила вас во сне? - отрывисто прозвучал голос сержанта. - А вы уверены, что вам никто ее не подсказал?