Валентин порылся в монетах, пытаясь разобрать их в тусклом свете лампы, а затем передал несколько изрядно потертых Шанамиру.
- За ночлег? - спросил он.
- Взятка привратнику,- ответил Шанамир.- Этой ночью найти место очень сложно. Один лишний человек означает меньше места для других, и если кто-нибудь посчитает по головам и возмутится, привратник должен будет выгнать нас. Идите за мной и ничего не говорите.
Они двинулись вперед. Вокруг пахло солью и плесенью. У входа, подобно огромной жабе, сидел серолицый хьорт, тасовавший игральные карты. Толстокожее существо едва взглянуло на них, Шанамир положил перед ним монету, и хьорт почти незаметным мерцанием головы разрешил им пройти. Впереди была длинная узкая комната без окон, освещенная тремя светящимися шарами, излучавшими красноватый свет. По всему полу комнаты лежали матрацы и почти все занятые.
- Здесь,- сказал Шанамир, коснувшись одного из них носком ботинка. Он сбросил верхнюю одежду и лег, оставив место для Валентина.- Хороших снов.
- Хороших снов,- отозвался Валентин, сбросил ботинки, верхнюю одежду и опустился рядом с Шанамиром. Далекие крики звучали в его ушах, а может, Валентину просто казалось. Сегодня ночью могут быть сны, и он должен внимательно смотреть их, чтобы потом определить их значение, но сначала будет глубокий сон, сон уставшего человека. А что утром? Утром будет новый день - день, когда все может произойти. Все...
4
Конечно, это был сон. Валентин расположился на расстоянии от него и следил за сном, как его научили в детстве. Сны имели большое значение, их посылали Владыки, которые правили миром, и игнорировать сны было опасно, ведь они выражали только правду. Валентин видел себя идущим по обширной пурпурной равнине под гибельным багряным небом и разбухшим янтарным солнцем. Он был один, лицо было поцарапано, а глаза болели от напряжения. Он шел, а в земле открывались безобразные трещины, ярко-оранжевые внутри, из которых выскакивали странные существа, похожие на детские игрушки, пронзительно смеялись над ним и быстро скрывались в трещинах, которые тут же закрывались.
И все. Не настоящий сон - законченный, полный конфликтов и решений, а только отражение, странная сцена, кусочек какого-то более обширного полотна, еще не обнаруженного им. Валентин не мог сказать, послала сон благословенная Леди Острова Сна или же злобный Король Снов. Лежа в полусне, обдумывая это, Валентин решил не углубляться в проблему. У него было странное чувство, будто он не существовал до позавчерашнего дня, и даже мудрость снов была сейчас скрыта от него.
Он заснул снова и спал крепко, так что его не разбудил шум недолгого, но сильного дождя. Снов больше не было. Разбудил Валентина свет, теплый золотисто-зеленый свет, льющийся из дальнего конца длинного узкого зала. Дверь была открыта, и Шанамира нигде не было. Он был один, если не считать пары храпунов в глубине комнаты.
Умывшись в водоеме у стены, Валентин вышел во двор, настороженный, энергичный, готовый ко всему, что может принести день. Утренний воздух был влажный, но теплый и свежий, от ночного тумана не осталось и следа, а на чистом небе пульсировало теплом летнее солнце. Во дворе росли три больших дерева, по одному вдоль каждой стены, с искривленными сучковатыми стволами толщиной в руку мужчины и похожими на лопату глянцевитыми листьями глубокого коричневого оттенка. Деревья цвели яркими желтыми цветами, похожими на маленькие трубы, но были на них и спелые плоды: тяжелые голубовато-белые ягоды, на которых сверкали капли воды. Валентин смело сорвал одну и съел ее; она была сладкая, немного терпкая и напоминала очень молодое вино. Он сорвал следующую, потом еще одну.
Пройдя по двору, он заглянул в конюшню и увидел, что маунты Шанамира спокойно жуют солому. Самого паренька не было. Наверное, занят делами. Почувствовав запах жареной рыбы, Валентин понял, что голоден. Он толкнул расхлябанную дверь и оказался на кухне, где маленький усталый человек готовил завтрак для полудюжины жильцов различных рас. Повар равнодушно взглянул на Валентина.
- Еще не слишком поздно, чтобы поесть? - осторожно спросил Валентин.
- Занимай место. Рыба и пиво - тридцать вейтов.
Валентин нашел полукрону и положил на плиту. Повар сдал ему несколько медяков и бросил еще одно филе на свою сковороду. Валентин занял место у стены. Некоторые из завтракавших уже уходили, и одна из них, стройная молодая женщина с коротко стриженными черными волосами, остановилась перед ним.
- Пиво в этом кувшине,- сказала она.- Обслуживай себя сам.
- Спасибо,- сказал Валентин, но женщина была уже за дверью.
Он налил полную кружку - это был густой напиток с резким специфическим вкусом - и получил свою рыбу, свежеподжаренную и сладкую. Все это он съел очень быстро и вновь обратился к повару:
- Можно еще?
Тот кисло взглянул на него, но заказ выполнил.
Доедая рыбу, Валентин заметил, что постоялец с соседнего стола - хьорт с толстым телом, одутловатым лицом, пепельной кожей и большими глазами навыкате - внимательно смотрит на него. Это странное внимание было неприятно Валентину, и он посмотрел прямо на хьорта, который тут же отвел взгляд в сторону.
Однако через некоторое время хьорт повернулся к Валентину и сказал:
- Недавно прибыл сюда?
- Прошедшей ночью.
- Долго задержишься?
- По крайней мере на время фестиваля,- ответил Валентин.
В этом хьорте было нечто такое, что Валентину инстинктивно не нравилось. Хьорт казался неприятным, грубым и обрюзгшим существом. И это было плохо. Хьорты не могли отвечать за свои взгляды и, вполне возможно, находили людей такими же неприятными, бледными и костлявыми существами с отвратительной гладкой шкурой.
Валентин чувствовал свою вину за такие мысли и не хотел быть необщительным. Чтобы как-то исправить дело, он равнодушно улыбнулся и сказал:
- Меня зовут Валентин. Я из Ни-мойи.
- Немалый путь,- сказал хьорт, шумно чавкая.
- Ты живешь здесь рядом?
- К югу от Пидруида. Я - Виноркис, торговец шкурами хайгусов.- Хьорт нарезал пищу тонкими ломтиками, потом снова переключил внимание на Валентина и уставился на него большими глазами.- Ты путешествуешь с этим мальчиком?
- Не совсем так. Я встретил его по пути в Пидруид.
Хьорт кивнул.
- Пойдешь обратно в Ни-мойю после фестиваля?
Поток вопросов вызывал раздражение, но Валентин старался оставаться вежливым, даже перед лицом такой бесцеремонности.
- Я еще не знаю,- сказал он.
- Значит, думаешь остаться здесь?
Валентин пожал плечами.
- Пока у меня нет никаких планов.
- Гмм,- сказал хьорт.- Хороший путь в жизни.
Это было сказано со свойственными хьортам гнусавыми интонациями, и трудно было понять - похвала это или порицание. Но Валентина это мало волновало, и, решив, что выполнил свой социальный долг, он прекратил разговор. Хьорту, казалось, тоже нечего было сказать; он закончил завтрак, со скрежетом отодвинул стул и неуклюжей, раскачивающейся походкой направился к двери, сказав:
- Приходи сегодня на рынок. Много увидишь.
В конце концов Валентин вышел во двор, где была в разгаре странная игра. Восемь фигур стояли у дальней стены, бросая друг другу кинжалы. Шестеро из них были скандарами, большими косматыми созданиями с четырьмя руками и грубой серой шкурой, но остальные двое были людьми. Это была стройная темноволосая женщина и худой мужчина с неестественно белой кожей и длинными белыми волосами - из тех, что завтракали, когда Валентин входил на кухню. Кинжалы летали с поразительной скоростью, сверкая в лучах утреннего солнца, и на всех лицах было выражение мрачной сосредоточенности. Валентин не смог сосчитать, сколько кинжалов летало взад-вперед, их непрерывно ловили и снова бросали, все руки были заняты, и большая часть оружия рассекала воздух. "Жонглеры,- подумал он.- Практикуются в своем ремесле, чтобы выступить на фестивале". Четырехрукие скандары славились изумительной координацией движений, но мужчина и женщина, принятые в эту труппу, жонглировали так же ловко, как и их четырехрукие партнеры. Валентин стоял на безопасном расстоянии, зачарованно глядя на летающие кинжалы.
Затем один из скандаров буркнул: "Ап!", и картина изменилась: шестеро чужаков начали бросать кинжалы только друг другу, все увеличивая скорость своих движений, а двое людей отошли в сторону. Девушка улыбнулась Валентину.
- Эй, иди к нам!
- Что?
- Поиграй с нами! - Глаза девушки сверкали озорством.
- Очень опасная игра, я бы сказал.
- Все хорошие игры опасны. А ну! - Безо всякого предупреждения она бросила ему кинжал.- Как тебя зовут, приятель?
- Валентин,- ответил он, раскрыв рот от изумления, и едва успел поймать кинжал за рукоятку.
- Хорошо сделано,- сказал светловолосый мужчина.- Попробуй этот!
И он тоже бросил кинжал. Валентин улыбнулся и поймал его, уже более ловко. Чужаки не обращали внимания на эту сцену, продолжая методически посылать каскады сверкающего оружия взад и вперед.
- Давай теперь ты! - крикнула девушка.
Валентин нахмурился и бросил слишком осторожно, боясь поразить ее. Кинжал, описав небольшую дугу, упал у ее ног.
- Ты мог бы сделать это и получше,- презрительно сказала она.
- Извини,- пробормотал он и бросил второй кинжал с большей силой.
Она спокойно перехватила его, поймала второй от светловолосого мужчины, а затем послала оба Валентину. Времени раздумывать не было. Двумя движениями он схватил оба. Пот выступил у Валентина на лбу, но ритм игры уже захватил его.