- Но зачем вам понадобился я? - удивился Фимка. - Если вы не хотите вести переговоры, что вы собираетесь делать со мной?
- Об этом тебе будет объявлено в свое время, а пока расслабься и готовься к работе.
- К работе?
- Ну да, ты же пишешь статейки. Вот и будешь вести репортаж. Надеюсь, справишься.
* * *
Через два часа рука у Фимки заработала. Кости, по счастью, выдержали, а на огромный синяк можно было не обращать внимания. Главное, боль ушла, и пальцы снова сжимались и разжимались без проблем. Все это время на него никто не обращал внимания. Боевики были заняты установкой какого-то странного устройства, напоминающий огромный пульверизатор. Фимка догадался, что бактерии сибирской язвы террористы притащили с собой.
- Интересуешься? - ухмыльнулся Номер 20. - Сейчас я тебе все расскажу. Ты же отныне наш летописец, следовательно, должен быть в курсе событий. В этой крошечной пробирке содержатся наши солдаты, способные принести быструю и неотвратимую смерть населению города. Мне понравилась идея использовать механическое приспособление для того, чтобы наши маленькие друзья - бациллы сибирской язвы - смогли ринуться в бой. Приятно будет сознавать, что цивилизация в этом секторе обитаемого мира будет уничтожена при помощи устройства, которую глупые люди рассчитывали использовать для исполнения своих дурацких желаний.
- Не понимаю.
- Сейчас аппарат будет готов. Я свяжусь с твоим дружком, майором Седовым, и объявлю, что переговоры зашли в тупик. В провале обвиню, естественно, тебя, поскольку, оказывается, именно твоя несговорчивость стала непреодолимой преградой для достижения согласия. Вот для чего нам понадобился переговорщик.
- Вам никто не поверит.
- Ну и что? Мое дело - объявить. Интерпретация, при сложившихся обстоятельствах, дело вторичное и мало кому интересное. Кстати, майор Седов знает это не хуже меня - сейчас речь идет о делах и поступках, а не о словах и идеях.
- И что вы собираетесь предпринять?
- Наша основная цель достигнута - майор Седов уверился, что ради экологического оздоровления мои солдаты ни перед чем не остановятся, переступят через любую человеческую или Божью заповедь. Теперь надо отступить без потерь.
- Но здание окружено тройным кольцом!
- Ерунда. Смотри, как это делается. - Номер 20 вызвал по мобильному телефону майора Седова и подмигнул Фимке. - Учись, репортер!
Майор Седов ответил. Номер 20 постарался, чтобы его голос был резок и не оставлял сомнений в серьезности намерений.
- Вы попытались обмануть меня, Седов! - сказал он устрашающе. - Это было глупо, чрезвычайно глупо! Неужели непонятно, что роботу-полицейскому, а вы - всего лишь робот-полицейский, бессмысленно состязаться со мной в интеллекте. Это было чересчур самонадеянно, не удивительно, что вы, майор, проиграли. Наступило время платить.
- Не понимаю.
Номер 20 заржал, постаравшись, чтобы его смех выглядел по возможности обидно.
- Вы слишком глупы, чтобы рассчитывать на победу, майор. Мы раздели вашего посланца и обнаружили микрофон. Вы поступили глупо! Но я прощаю вас. Трудно было ожидать от представителя власти интеллектуального озарения. Вы всего лишь майор, и этим все сказано.
- Чего вы добиваетесь?
- Мои требования остались прежними: во-первых, вам следует эвакуировать склад бактериологического оружия из Департамента в безопасное место, подальше от города. Во-вторых, опубликовать в центральных средствах массовой информации наш Манифест... И, в-третьих, добровольно вступить в наши ряды, осознав, что борьба за чистоту окружающей среды обязанность любого честного гражданина, ну и, конечно, три миллиона долларов десятками и двадцатками.
- Но, послушайте, вы прекрасно знаете, что никаких складов в Департаменте нет. Пробирки с бацилами вы притащили с собой. О чем тогда речь?
- Это сути дела не меняет. Общественность поверит мне. Так что выполнить условия вам придется, это не обсуждается!
- А как вы собираетесь выбираться из ловушки, в которую сами себя загнали?
- С вашей помощью, майор. Давайте договоримся так, я передаю вам склянку с бацилами целенькой, без единой трещинки, а вы закрываете глаза на отход моих ребят. Согласны?
- Если вы даете гарантии...
- Чепуха! Инициатива в моих руках, никаких гарантий! Или вы выполняете мои условия, или миллионы ни в чем неповинных людей отправятся на небеса до срока!
- Грубо. А вот мои условия - вы отдаете мне пробирку, а я гарантирую вам жизнь. Свободу вашей банде обещать не могу, наказание определит суд. Но со своей стороны готов представить вашу акцию, как мелкое хулиганство, пока никто не пострадал. Ясно? Соглашайтесь.
- Я должен обсудить ситуацию с ребятами. Через два часа дадим ответ.
- Отлично, - обрадовался майор Седов. - Время пошло. Но помните - у вас нет другого выхода.
Фимка понимал, что Номер 20 затеял какую-то гадость и блефует напропалую, но предупредить майора о подвохе он не мог. Пришлось скрипеть зубами и ждать, чем все закончится, изнывая от горького чувства невозможности вмешаться в развитие событий.
Номер 20 спрятал телефон и приказал:
- А теперь вернемся к плану А. Быстренько. Давайте, ребята, на раскачку времени нет.
Один из террористов включил магнитофон - из динамиков послышался голос Номера 20, невнятно бубнившего что-то. Время от времени он замолкал, и раздавался такой же неразборчивый бас, словно кто-то ему возражал.
- Отлично, - сказал Номер 20, водружая на магнитофон пробирку. - А теперь - в путь. Захватите Гольдберга, мы берем его с собой.
Фимку подняли и подтолкнули к двери в подсобное помещение. Там оказался вход в подвал. Номер 20, посмеиваясь и корча идиотские рожи, достал ключи и распахнул тяжелую, обитую сталью дверь. Когда последний боевик очутился в подвале, он закрыл дверь и сказал:
- А теперь пускай ищут ветра в поле!
* * *
Конспиративная квартира, куда после долгой поездки на джипе доставили Фимку, была обставлена вполне комфортабельно. Здесь был даже компьютер - старый пентиум с допотопной клавиатурой.
- Будешь работать на этой рухляди, - сказал Номер 20. - И смотри - без шуток, впрочем, модем я выломал, так что связаться со своими дружками ты не сможешь.
- Меня похитили, чтобы я работал? Это что-то новенькое! Никогда не слышал ни о чем подобном, - удивился Фимка.
- Привыкнешь. Никто не требует от тебя подвигов, честно делай свое дело - вот и все. Ты ведь умеешь работать с текстом?
- Это не проблема, сел за компьютер - и пиши себе, да вот только я есть хочу.
- Черт, об этом мы не подумали, - расстроился Номер 20. - Ладно. Сейчас что-нибудь придумаем. На скорую руку.
Через несколько минут Фимку подвели к накрытому столу. Как он и ожидал, меню было скудновато - отварной картофель, политый для вкуса постным маслом, квашеная капуста и кусок хлеба.
- Не густо, - прокомментировал Фимка.
- Таков рацион наших бойцов, - пояснил Номер 20. - Мне показалось глупым готовить для тебя пищу отдельно, будешь есть то же, что и другие. Так ели наши предки, почему бы и тебе не попробовать обходиться малым. Тебе предлагается сытная и экологически здоровая пища, не понимаю, какого рожна еще нужно?
- После нервных потрясений обычно тянет на мясцо и колбаску. Я конечно понимаю - вы здесь все вегетарианцы, но я-то мясоед!
- Мясо - это смерть, - резко заявил Номер 20, - а те кто его потребляет, - соучастники преступления. Для того, чтобы потешить свою отвратительную прихоть, вы убиваете беззащитные существа, не сделавшие вам ничего дурного. Подходите сзади и пускаете в ход острый нож. Вот здесь и заканчивается вся ваша хваленная мораль, весь ваш, так называемый, гуманизм! Хищные, ненасытные морды!
- А сливочное масло, сыр, молоко - почему вы отказываетесь от них?
- После убийства самое тяжкое преступление - изнасилование, - хмуро заявил Номер 20. - Добыча молока - самое что ни на есть типичное изнасилование. Нужны ли еще комментарии?
- Понятно. А я еще слышал, вы отказываетесь употреблять мед, правда?
- А разве добыча меда не есть типичный пример эксплуатации пчел?
- Понятно. Хотелось бы узнать, чем вы собираетесь меня кормить? Надеюсь, я не умру с голоду?
- Конечно, если будешь себя хорошо вести. Наши враги утверждают, что наш рацион скуден, но это не так. Соевые котлетки, ореховое масло, мед из одуванчиков, да мало ли что еще!
- А если я справлюсь с работой, которую мне поручают, вы освободите меня?
- Да.
- Так чего мы ждем, давайте приступим!