Бугай помнил удивительную вещь: когда во время последнего экономического кризиса правительство обратилось к населению с просьбой сдать накопления в банк - любой национальный банк! - чтобы помочь своей стране, почти все корейцы молча встали, пошли и перевели личные сбережения на расчетные счета корейских банков. Государственных или частных - не важно, главное - корейских. Финансовый кризис был остановлен. Стране не пришлось занимать деньги. Какая еще нация в какой стране мира была на такое способна? Американцы? Русские? Китайцы? Французы? Да нет, черт возьми! Весь мир был обиталищем циников, и только жители Полуострова оставались наивны как дети. И при этом, что удивительно, правительство их никогда не обманывало!
После катастрофы, однако, правило не сработало.
Еды оказалось мало, ртов много, и бывшие чиновники при всем желании не смогли накормить всех. Но люди привыкли, что о них кто-то заботится. Люди ждали помощи слишком долго, ничего не предпринимая сами. Отсутствие грабежей, насилия и мародеров в первые дни после пробуждения автоматически вылилось в волну убийств и каннибализма сразу, как стало ясно: муниципальные власти бессильны перед лицом настоящего голода. Послушание и порядок обратились в свою противоположность. А поскольку послушание и порядок были у корейцев в крови, то и "обратный эффект", оказался невероятно сильным. "Возможно, - считал Бугай, - такого падения нравов, какой увидел Сеул, не было нигде. Разве что еще в Японии или Сингапуре, где уровень экономики, степень доверия к правительству и природное послушание были похожи на местные".
Людей убивали даже не за еду - просто так. Женщин и юношей насиловали не из похоти - просто так. И людей стали есть. "Возможно, - размышлял Бугай, - это случилось в первые дни после начала беспорядков тоже не из-за голода и отсутствия продуктов - еда еще оставалась, - а именно просто так. Из-за того, что спустили с короткого поводка ту нацию, которой это было противопоказано".
Относительный порядок восстановился чуть позже. Мегаполис разделили между собой около двух десятков банд-гангов, сформировавшихся абсолютно хаотично вокруг группировок самого разнообразного толка: от уцелевших полицейских участков до фанатов спортивных команд. Самым крупным формированием стал ганг старика Шедоши. Тот не был копом и уж тем более фанатом бейсбола. Он был содержателем скотобоен.
Остался им и сейчас…
Бойцы Шедоши обступили Бугая полукольцом, поигрывая оружием. Гангов в Мегаполисе было много. Злые ножи, Синие дубинки, Молоты, Кровавые биты…
Шедоши звал своих Топорами.
В руках обступившие Бугая люди держали большие американские фермерские топоры для рубки деревьев, маленькие плотницкие топоры для работы дома или в мастерских, раскладные топорики для туристов, кухонные тесаки. Название ганга расшифровывалось в этих инструментах вполне доступно.
- Ты кто, убогий? - лениво произнес ближайший из бойцов - судя по обращению, начальник караула.
Внешний вид бойцов Шедоши Бугая не настораживал. Одеты все участники ганга были так же, как и он сам: в грязное, рваное, кустарно подшитое тряпье неопределенного цвета. Относительно единообразным было только оружие, остальное - от посеревших от времени модных бейсболок до крутых когда-то джинсов, похожих на использованную половую тряпку, отражало индивидуальный "стиль" каждого.
- Куда собрался? - обронил второй Топор.
- А тебе не все равно, куда он собрался? - сказал третий. - Смотри… пухлый какой.
- Точно, мясистый. Я б его окорок слопал. Целиком.
- А как он поскачет дальше?
- На одной ноге.
- С чего бы? Вторую тоже надо резать. Ему все равно, а нам - жрать.
Бандиты заржали.
- Ладно, заткнулись! - повысил голос начальник караула. - Пухлый, ты кто?
"Опять пухлый, - огорчился Бугай, - точно, блин, сожрут меня когда-нибудь".
- У меня дело к боссу Шедоши. - ответил он вслух. - Скажите, Чхун Пак пришел. Он меня знает.
- Кто тебя может знать, дурака? - нахмурился охранник, мгновенно собравшись и внимательно рассматривая. - Если гонишь, я тебе точно ноги оттяпаю. После ушей и носа. Что у тебя за дело к боссу? Говори.
Бугай с удовольствием бы съездил гаду по челюсти битой или воткнул в глаз гвоздь, торчащий из той же биты, однако остальные бойцы караула покромсали бы его за такое на паштет. На вид ребята были шустрые, молодые. На месте спокойно им не стоялось, постоянно двигались, помахивали оружием и крутились, обходя Бугая то справа, то слева, чем изрядно действовали на нервы. Бугай знал, что если он даст слабину, ему немедленно воткнут топор в голову.
- А у тебя задница не треснет лезть в наши с боссом дела, а? - грубо крикнул он, понимая, что мямлить с гагстерами не стоит. - Просто скажи: Чхун Пак пришел! Остальное не твоего ума дело. А не передашь - Шедоши с живого шкуру сдерет. В первую очередь с ушей и носа!
Старший охранник от удивления открыл рот, потом задумчиво потер обухом подбородок. Пришедший хамил, однако объясняться с Шедоши страсть как не хотелось. Доходы у ганга падали в последнее время - а любые доходы после пробуждения были "пищевыми", - поэтому иногда количество бойцов в ганге сокращалось. В том числе - пускали на еду. Шедоши свирепствовал как мог, причем уже не столько в силу природной жестокости или поддержания дисциплины, сколько из-за медленно нарастающих продовольственных проблем.
- Пасть закрой, червь навозный, - все же рявкнул старший боец для порядка. - Чхун Пак, говоришь? Ну ладно. - Он подмигнул одному из караульных. - Метнись наверх, доложи!
…Спустя пять минут Бугай уже поднимался по винтовой лестнице на второй этаж, в президентскую комнату для приемов. В одну из немногих, где горел электрический свет.
Боец на входе изъял у Бугая рюкзак и оружие, швырнул прямо на пол, словно какой-то хлам, а не самое дорогое, что осталось у того в жизни. Небрежно махнул головой, приказывая гостю войти.
Бугай послушно вошел.
Комната была обставлена как рабочий кабинет. Массивная мебель, высокое кресло, обитые кожей стены. Облезлые дубовые полки, заваленные книгами до потока. Откуда взялись книги, было не понятно. Сохраниться в самой комнате за треть века они не могли - давно бы истлели и сгнили. Вероятно, их привозили сюда специально, откуда-то, где в течение тридцати лет были приемлемые условия для хранения подобных сокровищ.
В любом случае, смотрелся этот зал для аудиенций роскошно. Если целью босса всех боссов было произвести впечатление на собеседников, цели он своей достиг.
"Пыль в глаза пускает, урод", - подумал Бугай.
Кроме книжных полок, кабинет был заставлен и завален разнообразным антиквариатом. Была тут и металлическая посуда, и редкая керамика, и даже бюсты каких-то мужиков, в том числе лысых, бородатых и старых.
"Ни одного бабьего бюста, - отметил Бугай. - Извращенец".
Но преобладало здесь антикварное оружие. В основном - европейское, не восточное. По большей части - холодное, а не огнестрельное.
Немецкие мечи, венгерские сабли, французские эстоки, итальянские рапиры, многочисленные кинжалы, полумечи, шпаги и штык-ножи. Встречались японские катаны, а также непонятные кривые африканские клинки - возможно, ритуального назначения.
Босс всех боссов, мясник Синода Шедоши восседал посреди всего этого смертоносного великолепия в мягком домашнем кресле. При взгляде на кресло Бугая скривило. Когда-то оно было кожаным, но снизу, где виднелись ржавые ножки, давно облезло, сморщилось и потеряло цвет. На верхнюю мягкую подушку, видневшуюся за спиной Шедоши, было нашито… человеческое лицо.
Прямо над креслом знаменитого главаря самой крупного городского ганга висела огромная фотография в пластмассовой рамке. Но на ней красовалась не семейный портрет Шедоши-из-прошлого, и даже не симпатичная полуголая киноактриса доанабиозных времен. На фото был меч.
Бугай поморгал. Рамку-картину украшало не оружие, а именно - репродукция оружия. Высококачественная, крупноформатная фотография. То ли Шедоши очень хотел иметь подобный предмет, то ли имел когда-то, но фотография была явно ему дорога.
Надпись на рамочке гласила:
Меч Барклая.
Русский кирасирский палаш.
1808 год.
"Девятнадцатый век, самое начало, - подумал Бугай. - Старинная и наверняка дорогая вещь. Вот только на кой черт она старому козлу? Из ума выжил. И почему на стене только фотография?"
Бугай подобострастно улыбнулся.
- Рад видеть вас в добром здравии, мистер Шедоши, - произнес он, склонившись в полупоклоне.
Шедоши подался вперед, по-старчески вглядываясь в лицо гостя.
- Чхун Пак, Чхун Пак, - пошамкал губами он, вспоминая. - Кажется, рожу твою я и впрямь видел когда-то. Я тебя, падла, знаю?
- Я ваш бывший юрист, господин, - пояснил насильник и рабовладелец Бугай. - Сделки по недвижимости. Международная адвокатская контора Рональд Шмидт и партнеры. Австралийские соединенные штаты, Мельбурн. Помните склад на пересечении Девятнадцатой и проспекта Свободы? Я помогал вам оформить землю…
- Это там, падла, где моя старая мясобойня? - уточнил гангстер.
- Именно так, сэр. Сегодня я был там.
- Сегодня?
- Именно так, сэр.
- И, падла, вспомнил про меня? Да неужели?
- Вас забыть невозможно, сэр. Еще тогда, задолго до катастрофы, я понял, сэр, что вас ожидает великое будущее! Великая власть!
Шедоши шумно пошевелился в кресле. Лести он не любил. И о каком великом будущем толковал этот безмозглый объедок? Кости у Шедоши болели, а от человечины мучало несварение.
- Эх, падла, - огорченно скривил губы гангстер, - горазд ты врать, однако. Чхун, падла, Пак.
- Ни в коем случае…