Ник вытаскивает из кармана помятую пластиковую бутылку без этикетки, откручивает грязную крышку. Такие бутылки, прекрасно сохранившиеся, носят с собой многие общинники - они заменяют им походные фляжки.
Девушка припадает к горлышку, судорожно глотает - и тут сказывается накопившееся нервное напряжение. Оттолкнув руку Ника с бутылкой, она плачет, буквально заходится в рыданиях.
- Тихо, тихо! - пытался успокоить ее Ник. - Всё уже, всё прошло…
- Гады! Вы гады, гады! - Эн молотит кулачками по широкой груди Ника. - Зачем вы меня с собой не взяли? Бросили… Там так страшно было… Они утром пришли, Бабая избили, ногами… Все лицо черное. А профессора… - Девушка всхлипывает, отворачивает голову и утыкается мокрым лицом в плечо Ника. - Профессора уби-и-ли-и! Он заступился, сказал, что это произво-о-ол… И Снежану… Но-о-жо-ом!
- Вот тебе и жизнь наладилась, - глупо говорит Ник, прижимая к себе сотрясаемую рыданиями Эн.
Проходит не менее получаса. Выплакавшись, Эн успокаивается и засыпает, прижавшись к Нику. Хал, стараясь ступать потише, пробирается к окну, выглядывает, прислушивается.
- Тихо вроде. Ну чё, еще посидим или будем выползать?
- Автомат! - бьет себя кулаком по лбу Ник. - Автомат не взяли!
- Да теперь-то чего, - хмыкает Хал. - Поздняк пить боржоми, блин. Ты скажи лучше, куда мы теперь?
- Туда, где людей поменьше. Где можно посидеть спокойно, помозговать, как дальше жить…
- Помозговать, - ворчит Хал. - Мозгуны, блин. Знаешь чё? Давай к Дому Кекина двинем. На цырлах, в обходняк. Там вроде спокойно, переночуем. Чё думаешь?
- Давай, - кивает Ник и осторожно принимается будить девушку.
Поход к готическому особняку проходит на удивление гладко. Выбравшись из подвала, друзья стараются как можно дальше уйти от Кремля. По Нагорной, по улице Зои Космодемьянской, прячась в тени деревьев, прижимаясь к стенам, с опаской, они выходят к площади Султан-Галеева, прокрадываются какой-то козьей тропой через густой боярышник вдоль серого монолита здания бывшего Госсовета, сворачивают на Малую Красную и уже отсюда начинают двигаться в сторону улицы Горького.
День выдается, как на заказ - теплый, солнечный. В такой хорошо лежать на пляже, попивая холодное пивко, и ни о чем не думать. Над городом плывут мелкие облака, похожие на овец, к полудню разжаривает так, что воздух над пятачками уцелевшего асфальта начинает дрожать и струиться.
- Сейчас бы на пляж, блин, - то и дело вытирая пот со лба, в сотый раз произносит Хал.
- Лучше мороженого. - Ник поворачивается к Эн, подмигивает, но девушка никак не реагирует.
Несмотря на жару, ее бьет внутренний озноб. Опухшие от слез, покрасневшие глаза со страхом смотрят из-под челки. Ник ощущает острое чувство жалости. Эн, в сущности, еще ребенок. И Ник решает - никогда, никогда больше он не оставит ее одну.
- Странно, - произносит вдруг идущий впереди Хал.
- Что? - немедленно откликается Ник.
- Странно, блин. Мы людей по дороге сколько раз видели? Четыре раза. И все толпами.
- И с охраной.
- Или с конвоем, блин. Не нравится мне эта движуха.
- Думаешь, нас ищут? - Ник тревожно оглядывается.
- Да на фига мы им сдались, - презрительно дергает плечом Хал. - Тут другое. Аслан, падла, город под себя подминает, понял?
Ник
Наверное, без власти жить нельзя. Нет, совершенно точно - нельзя. Но власть должна быть нормальная. Чтобы для всех людей, а не для одного или нескольких. Хотя это утопия, конечно. Ну, тогда так: чтобы те, кто у власти, о людях не забывали. И чтобы честно все было, по справедливости.
Если вдуматься, вся русская история - сплошные поиски справедливости. Всякие там восстания, Разин, Пугачев, Булавин, Болотников - все этого хотели.
Самое смешное, что цари и императоры тоже за справедливость были. Только понимали они ее по-своему. Это как в сказке про две правды - у народа своя, у барина своя. А когда император Александр Второй решил крепостное право отменить, многие считали, что это он для того делает, чтобы правда у всех общая стала. И убили императора злые люди за такой вот альтруизм.
На самом деле все не так там было. Крепостное право отменили, а крестьяне освобожденные бунтовать начали. Потому что не их это была правда с освобождением, чужая. И справедливости никакой не получилось: свободу дали, а землю - нет. Вся земля у помещиков осталась. Вот и вышло, что крестьяне стали свободными и свободно могли помереть с голоду, а если хотели не помирать, а жить, то все равно приходилось в ярмо идти и в кабалу, батрачить на помещика. И реформа императора Александра, которого тогдашние журналюги прозвали "Освободителем", разорила коренную Россию, пустила по миру сотни тысяч человек. Такая вот общая правда получилась. А если вспомнить еще, что "Освободитель" терпеть не мог русских, считая их самой ленивой и "бездельной" нацией…
Короче, я так понимаю, что власть осторожной должна быть. Как сапер. И никогда с плеча не рубить, даже если считает, что хорошее дело делает. Ну, это в том случае, если она все-таки нормальная власть. А такая, как у майора Асланова - это диктатура, конечно. С ней бороться надо, без вариантов. И вот когда мы ее одолеем, вот тогда вопрос о справедливой власти и встанет. И делать эту новую власть сами люди будут. Потому что понятно уже - никто нам не поможет, ниоткуда герои-спасатели не прилетят в оранжевых своих вертолетах. Это, то, что вокруг - наш новый мир. Это - навсегда.
Дом Кекина встречает их настороженной тишиной. Стараясь не оставлять следов, друзья огибают ту часть здания, что выходила на улицу Галактионова, пролезают через пролом в каменной ограде во двор и поднимаются по замусоренной лестнице на третий этаж. Анфилада пустых комнат, высокие двери, рассохшийся паркет. Грязные стекла почти не пропускают дневной свет и в помещениях царит полумрак. Мебели здесь нет вообще никакой - судя по всему, на этаже готовился ремонт.
- Пыль, паутина! - с наслаждением говорит Ник, возвращаясь из дальней комнаты. - Хорошо!
- Чего хорошего-то? - впервые после истерики в подвале подает голос Эн. - Бр-р-р-р… Мерзость.
- Хорошо, потому что сразу видно, что тут никого не было. Всё, отдыхаем.
- Жрать охота, блин! - Хал выразительно хлопает себя по тощему животу. - У кого чё есть?
Съестного оказывается не густо. Ник стелет на полу пластиковый пакет и выкладывает на него пару лепешек из перетертой пшенки, Эн добавляет небольшой кусок тушеной кабанятины, завернутый в бумагу, у Хала находится твердый, как камень, ломоть сыра и банка просроченных шпрот. Воды тоже мало - меньше литра.
- Бетте, обедаем! - татарин садится прямо на пыльный пол у импровизированного стола, достает нож.
Едят молча, стараясь не уронить ни крошки. Ник замечает, что Эн все время прислушивается к чему-то. Наконец, он не выдерживает и тихо спрашивает:
- Ты чего?
- Там, на лестнице… шуршит что-то.
- Кошка, может?
- Или крысы? - предполагает Хал. Подцепляет кончиком ножа последнюю шпротину, закидывает в рот и вздыхает: - Хорошо, но мало, блин!
- Может, посмотрите? - Эн со страхом косится на приоткрытую дверь, ведущую на лестничную клетку.
Ник поднимается, стараясь ступать как можно осторожнее, чтобы не трещал паркет, подходит к двери, выглядывает.
- Да нормально все! Ну что, братцы-кролики, чего дальше делать будем?
- В Цирк нам нельзя, - заявляет Хал. - Блин, курить охота.
- Тебе всегда что-то охота. Раб желаний, - осаживает его Эн. - Давай, не отвлекайся.
- Да, в Цирк нельзя, - соглашается Ник. - Там теперь всем заправляют эти… аковцы.
Хал мрачнеет.
- Я вам с самого начала говорил, блин, что Асланов этот - гнида. Как он Бабая и всех остальных развел… Если бы сразу навалились, примочили бы гадов, блин. А теперь всё, саубулыгыз, ипташляр. Надо из города уходить.
Эн снова оглядывается на дверь.
- Нет, там кто-то есть! Слышите? Ходит…
- В потолке открылись люки… - бормочет Хал, хищным движением вытирает нож о полу куртки и низко пригнувшись, крадется к выходу.
Ник и Эн настороженно следят за ним. Скрип рассохшихся досок теперь слышится всем, он очень явственный и идет, как всем кажется, с нижнего этажа.
- Ну, чего там? - шепотом окликает татарина Ник.
- Там - абсолютно ничего, - скрипит вдруг в комнате знакомый голос. - Здравствуйте, господа.
Эн от неожиданности охает. Ник резко оборачивается. Хала буквально подбрасывает, и он в одно мгновение оказывается посреди комнаты, выставив перед собой нож.
Невысокий, щуплый человек в длинном плаще стоит у окна, опираясь на все те же старые вилы.
- Филатов! - облегченно вздыхает Эн. - Как же вы нас на shy;пугали!
- За такие штучки… - начинает Ник угрожающе.
- Анансыгым! - ругается Хал и добавляет по-русски: - Козел, я чуть не обделался!
- Старые дома часто обманывают своих постояльцев, - туманно говорит невозмутимый Филатов.
Он абсолютно бесшумно проходит на средину комнаты, скидывает на пол рюкзак, кладет рядом вилы и садится. Серое, морщинистое лицо его не выражает никаких эмоций.
- Вы, я вижу, только что изволили отобедать. Позвольте и мне потрапезничать, со вчерашнего вечера ничего не ел.
- Да легко, блин… - Хал убирает нож и неожиданно брякает: - Прошу вас.
- Какой там "отобедать", - грустно вздыхает Ник.
Филатов резиново улыбается, быстро стреляет водянистыми серыми глазами на Ника, Эн, а длинные тонкие пальцы его уже расстегивают клапан рюкзака.