- Видимо, нет необходимости спрашивать тебя, как все прошло. Не сомневаюсь, ты проявил себя на высоте.
- А то, - протянул Торнтон, лениво скалясь белыми зубами, - вставил, вдул, вставил, вдул, вставил, вдул, вста…
- Ричард, захлопнись, - велел Кит, аккуратно разливая по рюмочкам спиртное.
- Хорошо, - пророкотал Торнтон, - я молчу, видишь, сажусь… сел и сижу молча, держу рот на замке, ничего не говорю… да что ты, в самом деле, Гордон, хватит киснуть, давай, пей!
Герр Джерсей зажмурился и выпил. Лицо его подернулось мглистым туманом и сизым болотным мороком, и он счел жизненно важным и необходимым немедля поделиться с лордом Торнтоном, а равно и с прочими благородными собравшимися, своими выстраданными нумерологически-конспирологическими теориями.
- А все оттого, что сегодня тринадцатое, - возвестил Гордон с непоколебимой убежденностью, - у меня еще с утра было мрачное предчувствие…
- Тринадцатое? - удивился Торнтон. - Пятница, тринадцатое?
- Нет, понедельник, но все равно ведь - тринадцатое, несчастливое число.
Ричард был потрясен, ошеломлен, буквально сокрушен. Он едва не грохнулся со стула, на котором уже успел развалиться в обычной небрежной и вальяжной манере.
- Что-то не так, мой сахарный? - ласково поинтересовался у него Кит.
- Не понимаю, как такое возможно… несокрушимая логика, и не подкопаешься.
- Нет. Не подкопаешься. Не пытайся. Ничего не выйдет. Я уже пробовал. Это такая же дрянная затея, как совмещать армейский арсенал с винным погребом.
- Да, затея не из лучших, - согласился Ричард, - откровенно говоря, на редкость дрянная затея. Смотри-ка, и опять несокрушимая логика, и опять не подкопаешься.
- Да. Судя по всему, железная логика вообще такая мощная штуковина, что человеческий разум в принципе бессилен перед ней. Остальное, как ты можешь представить, было в том же духе. Ваш бедный отец, надо же, нам так жаль, мы все так его любили… вот скоты!
Ричард кивнул, но промолчал. Ему-то совершенно незачем было распинаться о том, как ему жаль и нести прочую слащавую ахинею. Кит и без всяких лишних слов и заверений в вечной дружбе и преданности знал, что Ричард просто сделает все, что нужно. Как и Гордон, - невзирая на свою иррациональную неприязнь к некоторым числам и дням недели.
- Надо сообщить твоему младшему брату, - проговорил Торнтон после того, как все они выпили.
- Поросенок, - с отвращением выговорила Виктория, поведя плечами, - как сообщить? Мы не знаем, где он сейчас находится. Уже два года совсем ничего от него не слышали. Надеюсь, маленький ублюдок сдох и гниет в сточной канаве, где ему самое место.
- Виктория, - молвил Кит с упреком.
- Милый?
- Зачем ты так, зайка. Я понимаю, ты расстроена… но ведь наш маленький Даниил - твой родной брат…
- И твой родной брат, между прочим, тоже… и я ни капельки не расстроена!
- Все равно. Это был его отец…
- Да. Отец, который сам и вышиб поросенка из дома пинком под жирный зад. Или ты уже забыл, какой шум тогда поднялся? А еще мне папа говорил, и не раз, что исключил этого маленького мерзавца из завещания, и всякий раз у папы делалось такое страшное лицо! Пупсик, почему ты молчишь? Скажи нам что-нибудь толковое. Ты ведь юрист.
Гордон как раз пытался прожевать колбасу.
- Птенчик, не хочу тебя расстраивать…
- Только не заводи опять про понедельник, тринадцатое, не то я громко закричу.
- Почему ты меня постоянно перебиваешь? Стоит мне рот открыть, как ты тотчас начинаешь меня перебивать. Мне это совсем не нра…
- Может, хватит? - обронила Виктория надменно.
- Хорошо. Как юрист, скажу тебе, что сами по себе говорения и выражения лиц ничего не значат, ибо сonfessio extrajudicialis in se nulla est и так далее. Совсем другое дело - документы, оформленные в установленном законом порядке, скрепленные подписями и печатями, как полагается. И, даже если там написано то, что там написано, любимого младшего брата вам лучше постараться отыскать, и побыстрей, дабы убедиться, что у него не имеется претензий.
- Каких еще претензий?
- Самых обыкновенных. Финансовых.
Слегка теряя уверенность в себе, Виктория покосилась на старшего брата.
- Вот нам с моим любимым старшим братом делить нечего, - храбро проговорила она тоненьким голоском.
- Прости, милая, - засомневался Кит, - но, кажется, именно так все и говорят… поначалу. А потом начинают говорить совсем другое…
- А потом начинается процесс, - сказал Торнтон и мечтательно улыбнулся, будто припомнив нечто восхитительно приятное.
- Да. Процесс, - кивнул Гордон со знанием дела и алчным блеском в глазах, - длительный, грязный, дорогостоящий, скандальный судебный проце…
Виктория вышла из себя, взвизгнула и швырнула в них горстью оливок.
- Какой еще процесс?! Вы с ума посходили? Ты мой брат, я тебя просто так люблю… а не за деньги! И… мне ничего не нужно от тебя! Хватит! Еще одно слово, тут все останутся без ужина! А кое-кто и без завтрака! - закончила она, метнув испепеляющий взор в мужа, вскочила и выбежала вон.
- Что с ней? - пробормотал Кит.
- Наверное, небольшой невроз, - объяснил ему Гордон.
То, что происходит с человеческим лицом после выстрела в упор, описанию не поддается - зрелище не для слабонервных. Оттого Кеннета Ланкастера хоронили в закрытом гробу. Погребальная церемония была необычайно пышной и торжественной, и собрала уйму народу: вся корпоративная верхушка, деловые партнеры отца, видные политики, самые жирные сливки деловых и аристократических кругов Империи.
Кит сидел в церкви в черном, удушливом галстуке, по правую руку - жена, по левую - младшая сестренка, и слушал хрустальное ангельское пение. После отпевания наступило время надгробных речей. Все речи были сплошь прекрасны и звучали, как поэмы. Кит чувствовал, как их мерное течение убаюкивает его.
Вымотан он был до последнего предела. За минувшие четыре дня у него не выдалось ни секунды свободной. Ему пришлось встретиться и переговорить с ответственными за расследование обстоятельств гибели отца чинами министерства внутренних дел, Гражданской Милиции и Отдела Благонадежности. Побеседовать с нотариусами, юристами и стряпчими. Присутствовать на внеочередном собрании совета директоров. Принять длинный поток посетителей с соболезнованиями, пережать сотни рук, сотни раз скорбно кивнуть и промолвить "Весьма признателен". Кит также удостоился экстренной и приватной аудиенции у благого Василевса и Верховного Канцлера Монтеррея Милбэнка. Еще он много времени провел, общаясь с прессой.
В частности, он озвучил промежуточные итоги расследования смерти отца, которые гласили следующее: к его гибели непричастны посторонние лица, его смерть не явилась результатом неких неправомерных действий, или самоубийством. Печальное стечение обстоятельств. Несчастный случай. Неосторожное обращение с оружием.
Вроде безотносительно добавлялось, что у Корпорации нет никаких финансовых или прочих трудностей, в чем могут убедиться все заинтересованные лица, ибо с момента создания и до наших дней Корпорация "Ланкастер Индастриз" руководствуется в работе принципами максимальной информационной и финансовой прозрачности. За дополнительными разъяснениями и деталями обращайтесь в прессслужбу и Комитет по Аудиту при совете директоров. И - да, весьма признателен. Весьма признателен… весьма… признателен.
В действительности, он имел самые веские основания для самой искренней и пылкой признательности. Не считая обязательных взносов в ряд благотворительных фондов и небольших подарков слугам, ему полностью отошло семейное многомиллиардное состояние. Как и контрольный пакет акций Корпорации. Как и фамильный особняк. Как и прочее движимое и недвижимое имущество, бесценные коллекции антиквариата и картин, частная Би-яхта, и прочее, и прочее… без счету. Отец оставил ему все. Включая титул.
Отец.
Одинокий, несчастный старик.
Чудовище, которое с необыкновенной легкостью расправлялось с каждым, кто имел несчастье встать у него на пути и давило людей, как клопов, не задумываясь о последствиях, не ведая ни жалости, ни стыда, ни раскаянья.
Сатурн, пожирающий собственных детей.
Кит помнил, как сотни раз тяжелый отцовский кулак врезался ему в лицо. Кулаки ранили больно, но слова ранили куда больней. Кулаками и словами он преподавал сыну уроки, бесценные отеческие наставления. О, да. Кит научился многому. Беззвучно выносить любую моральную и физическую боль. Научился быть молчаливым, осторожным, бесконечно терпеливым. Научился ненавидеть. И ждать.
Очнувшись от своих горьких раздумий, он обнаружил, что настала его очередь произносить речь. Кит поднялся и оцепенел, поняв, что не подготовил речи - то ли замотался вконец, то ли, что было куда ближе к истине, сказать ему на самом деле было совершенно нечего. К счастью, теплая дружеская рука выручила его из глупейшего положения, затолкав в нагрудный карман пиджака сложенный вчетверо аккуратный листочек с речью.
- О-о… спасибо, Ричард.
- Милый мальчик, вечно ты витаешь в облаках. Просто выйди и прочитай. И меня благодарить не за что. Речь написал тебе зять.