Юз присмотрелся и зафиксировал в первом ряду довольно молодую особу с пышной прической странного василькового цвета. "Васильковая особа", - сразу же подумал он. Дело было даже не в ее волосах голубоватого тона, просто чудилось что-то в ее худеньком теле, тонких руках, бледном личике, что невольно вызывало ассоциацию со слабым полевым цветком, растущим среди ядреных злаков.
- Чувствуется, что уважаемая собеседница увлекается детективным жанром или даже литературой ужасов. Мы никого не убиваем. Нет. Просто мы не говорим претенденткам лишнего. До определенного этапа конкурса они даже не догадываются ни о чем. Сейчас же я говорю вам об этом столь откровенно потому, что набор почти закончен.
После неполных трех часов общения с Ученым советом Юз получил записку: "Мне необходимо с вами поговорить. Жду в двадцать третьей аудитории", - и не удивился.
III
На подоконнике двадцать третьей аудитории, как Юз и предполагая, сидела, васильковая особа. Она резво спрыгнула на пол в после краткого замешательства протянула руку:
- Васса.
Юз принял ее руку и с легким неудовольствием отметил, что кисть ее слаба и мягка, такую руку хочется стиснуть нарочно, чтобы услышать легкое "ой". Женщина посмотрела удивленно, слегка встряхнула пальцами.
- Насчет работы, что ли? - грубо спросил Юз и посмотрел нехорошим раздевающим взглядом.
Васса просительно улыбнулась. Юз уселся на подоконник, где только что сидела она, вытянул вперед толстенькие ножки и внимательно посмотрел на свои видавшие виды ботинки.
- Тридцать седьмой размер, - проговорил он сокрушенно. - Проблема с обувью. Приходится в "Детском мире" покупать. А на мальчиков плохо шьют, никакого вида.
После этих слов Юз достал из кармана брюк большой клетчатый платок, отвратительно громко высморкался, внимательно рассмотрел содержимое платка, снова положил его в карман и только после этого взглянул на васильковую женщину. Похоже, он остался доволен произведенным впечатлением.
- Итак, голубушка, не согласитесь ли вы вступить со мной в половую связь?
- Связь? - слабо переспросила Васса.
- Я вам противен?
И пока женщина пыталась сориентироваться в ситуации, натыкаясь на густо расставленные психологические ловушки, Юз продолжал, но уже совсем другим тоном:
- Конечно, конечно. Другого я и не ожидал. Если бы вы знали, моя хорошая, как я бываю в такие минуты себе мерзок! Все это ширма, только ширма для уязвленного, ущербного человека. Вот знаете, чего мне захотелось больше всего, когда я только вошел сюда? А мне захотелось опуститься на колено и поцеловать край вашей одежды. Но разве смею я ожидать от вас чего-нибудь кроме насмешки или неприкрытого отвращения? Вот так. Природа сколотила меня из отходов производства и теперь сама стыдится своей работы. А мне-то каково? Одна жизнь и одна внешность, это не снимешь с себя, словно костюм. Знаете, ни одна женщина не смотрела на меня с любовью. Нет, я не девственник, но каждая новая моя подруга движима своими обстоятельствами. Каждая спит со мной, сдерживая смех или же превозмогая гадливость.
- Но кольцо? - сипло спросила Васса. - Вы женаты.
- Кольцо! Кусочек металла. Ношу для самоутверждения. Играю сам с собой в женатого человека. Мысленно называю ее Нат. Прихожу вечером, а она: "Дай ботинки, их надо просушить". И ей все равно, что тридцать седьмой размер. Хоть тридцать пятый. Она любит мои руки, мои ноги, пузо мое, и я, как маленькая собака, готов лизать ей пальцы. Но ведь ее нет! Нет никакой Нат, и я устал снова надеяться и снова терять надежду.
Юз оглянулся на окно. Улица темнела. Застигнутые часом пик, брели по тротуару толпы и толпы.
- Не гоните меня, - попросил он, обращаясь к стеклу; и потом еще раз к Вассе с напором и страстью: - Ради Бога, не гоните меня. Может быть, пройдет время, и вы перестанете замечать, что я урод. Разве так уж важен вес, рост, размер ботинок, если вы любите. Дайте мне шанс, умоляю. Пожалейте меня.
Юз осторожно слез с подоконника, подошел к растерявшейся женщине и стал перед ней на колено. Прошло несколько мгновений прежде, чем он почувствовал прикосновение мягких пальцев к своему лысеющему темени.
- Что и требовалось доказать! - воскликнул Юз, вскакивая и отряхивая штанину. - Вынужден вам отказать, милая, хоть и очень жаль. Я ведь работаю по системе Станиславского, вживаюсь в образ, и, пожалуй, где-то даже чувствую то, что говорю.
- Но…
- Грубый фарс, дорогуша. Вы заглотили голый, хе-хе, крючок. Ну как можно поручить серьезную работу человеку, который готов растрачивать себя в повседневной жизни направо и налево. Вы прониклись сочувствием к нелепому толстячку, а был бы я красавцем, вы бы уже заглядывали мне в глаза, повизгивая от восторга.
- Глупо, - сказала Васса.
- Что глупо?
- Глупо и грязно иметь дело с такими людьми. Вы действительно считаете, что чем меньше работает душа, тем больше ее потенция? Функция формирует орган, если помните.
- Вот у нас уже и полемика. Чудненько, - развеселился Юз. - Не надо сравнивать душу с мышцей, которую чем больше упражняешь, тем она больше может. Не надо упрощать.
Васса задумалась ненадолго, а потом пошла к двери, не прощаясь.
- Как, и это все? - совсем уж развеселым голосом закричал Юз.
- Я не упрощаю, - ответила Васса, задерживаясь в дверях. - Душа, это на самом деле очень просто. Просто душа.
IV
Этой ночью она проснулась в "час ведьм". Каждый, кто просыпался в этот час, испытал душное чувство тоски и отвращения к себе. В Вассу словно вселился вдруг какой-то чужой разум, который с брезгливым любопытством исследовал мысленным оком ее тело, нехотя рылся в мозгу. На правой ноге выросла косточка, искривив стопу, голени поросли черными волосками, которые приходится сбривать чуть ли не через день - унизительная процедура, под правой грудью появилась странная бородавка, с которой следовало бы сходить к онкологу, но страшно - а вдруг? Но самое печальное - улыбнешься себе в зеркало - от глаз к ушам тут же протянутся морщинки, заметная пока только себе самой паутина времени. Неужели это она, Васса, рассматривает себя так холодно и пристально, без сочувствия, пожалуй, даже с легким отвращением? А что же делается в этой коробке, именуемой черепной? Бродят в массе сырого теста чудесные дрожжи, поднимается опара. Что она видела только что во сне?
Будто она с Сашей - младшим братом - на даче, и Саша говорит ей о том, что простого тритона, если очень хорошо кормить, можно вырастить до человеческих размеров, а потом научить его кататься на велосипеде.
- Здорово, - говорит Васса. - А зачем?
- Будет в цирке выступать…
- Жалко его мучить, - снова говорит Васса.
- Тогда другое, - Саша неистощим. - Видела у папоротника на обратной стороне листьев черные точки?
- Видела. Да.
- Это зародыши змей. Можно отрезать одну такую точку, положить в сырое место, греть, как в инкубаторе. Тогда вылупится змееныш. Он привыкнет к тебе, станет совсем ручным. Как собака. Ты его воспитаешь.
- Я боюсь змей.
- Но он же будет тебя любить, охранять. Ты сможешь его гладить.
- Я не хочу его гладить. Он холодный и, наверное, скользкий.
- Тогда завтра утром пойдем к муравейнику, - не унывает Саша.
- Что там делать?
- Муравьи, когда думают, что рядом никого нет, бывают настоящими.
- Как это - настоящими?
- Муравьиные король и королева надевают короны, мантии и садятся на трон, вокруг встают подданные, и как только появится солнце, они поют свой гимн. Тоненько-тоненько. Если мимо проходит какой-нибудь композитор, он думает, что это он сам придумал музыку. А у муравьев каждый день новый гимн, некоторые композиторы каждый день к муравейнику ходят.
- Мы же не композиторы…
- Ну и что? Мы возьмем спичечный коробок, придем пораньше и станем на них смотреть. Они будут петь, а мы наблюдать. Как только увидим, что какой-нибудь муравьишка засветился золотым, сразу его хвать - и в коробок. "Зачем?" Ну что же ты все "зачем" да "зачем"? Если муравей светится золотым, значит он может вступать в контакт с человеком. Остальные муравьи будут думать, что просто умер или пропал, а он не умер, а попал к нам.
- В плен?
- Нет. В друзья. Мы будем слушать коробок. Если слушать, как он там шуршит, можно многое узнать.
- Но он же не знает нашего языка?
- Надо слушать, как он шуршит, а думать о другом, а потом вдруг ты поймешь…
- Что? Что поймешь, Саша?
Но Саше, вероятно, надоедала Вассина непонятливость, и он убегал.
Бог знает, сколько лет прошло, а ей все еще снятся эти сны из детства. "Да кто же это смотрит на меня?" - Васса боязливо, не выдавая себя движением, обвела взглядом комнату, незашторенное окно: она любила спать в лунном свете, ей казалось, луна питает ее кожу серебряным своим светом, не давая стареть. Солнце - не то, оно сушит, заставляет щуриться. Луна - подруга русалок и ночных фей. Она даст Вассе белизну, легкость, свежесть. Сегодня же луна не была хороша, как обычно, лицо ее набрякло, потяжелело. Сегодня она не дарила, а брала, и брала без спросу. Может быть, поэтому Васса была неприятна сама себе? Пришлось встать. Один прыжок, и вот она уже перед окном, задернула штору - сквозь ткань не достанешь, снова прыжок, и вот уже теплая простыня, под одеяло с головой и греть руками похолодевшие ступни…