Так вот почему от Чейза пахло дождём - вода в бочке над моей головой была дождевой. И дико холодной. А в моём лихорадочном состоянии этот душ мог сказаться плачевными последствиями. Но я просто не могла и дальше ходить настолько грязной!
Я мылась до тех пор, пока стук моих зубов не стал громче шума воды. Наспех обтёрлась выданным мне потрёпанным полотенцем и оделась в практически чистые вещи: чёрную майку без рукавов, клетчатую рубашку, чёрные эластичные штаны из термоткани - это была моя лучшая вещь; кожаная куртка и поношенные ботинки остались прежними. Я почистила зубы, зафиксировала руку на повязку, забрала всё грязное барахло и вышла из контейнера.
Чейз ждал меня сидя на большом камне подперев кулаками подбородок. В ярком лунном свете он выглядел, как произведение искусства. Уж я-то не то что он - готова была вечно смотреть на эту картину.
Что же со мной?.. Таблетки подействовали - жара нет. Что происходит с моим идеально выстроенным внутренним миром? Почему каждая клеточка моего организма реагирует на этого человека так странно? Словно внутри разгорается пожар.
Он поднялся на ноги и остановился в метре от меня. Его лицо выглядело усталым, как будто он не спал несколько ночей подряд. И казалось, он был здесь и в то же время где-то ещё, где-то далеко.
Верхние пуговицы на его рубашке были расстёгнуты, выставляя на показ твёрдые мышцы груди. Я не смогла уговорить свои глаза не смотреть туда. И кажется Чейз не оставил это без внимания.
- В первый раз вижу такую дуру.
Я резко вскинула брови.
- Немой разговорился? Сегодня праздник? - Пусть он и заставлял моё тело реагировать на него странным, новым для меня, образом, но на разум это не действовало. Им я владела безупречно, как и своим языком.
- Ты добавила своей спине ещё два удара.
Моё сердце перестало биться. Чёртов ублюдок. Блейк!!!
Я сглотнула, подавляя панику. Пять ударов мне не пережить. Я буду восстанавливаться месяцами, если мне и это позволят.
- Жаль, я думала ему понравилось прозвище, что я для него придумала. - Мой голос дрожал, глаза рыскали по округе выискивая дыру, или щель - путь к свободе.
Я связала мокрые волосы в тугой узел на затылке без использования резинки и уже прикидывала, смогу ли перебраться через ограждение. Быть может воспользоваться одной из вышек, там полюбому должна быть верёвочная лестница, как пожарный выход. Я вырублю охрану, заберу оружие и спущусь по лестнице. А если её там не будет…
- Ты первая, кто позволил себе разговаривать с ним в таком тоне, - прервал размышления голос Чейза, как раз в тот момент, когда я уже вроде бы нашла глазами проход между двумя тесно стоящими зданиями. - Забудь. Пока ты будешь туда бежать я пущу тебе пулю в затылок.
Я стрельнула в Чейза глазами не говорящими ничего хорошего. А что если попытаться забрать пистолет у него? Ха. У самого сильного человека из всех, что я видела?
- Ты не выстрелишь. Не станешь переводить пули, когда можешь раздавить меня одной рукой.
Чейз оказался ещё ближе, взирая на меня сверху-вниз. Его глаза сверкали при свете луны и не означали ничего хорошего. Когда он заговорил, я ощутила покалывание на коже от его тёплого дыхания.
- Ошибаешься - не рукой, - я смогу раздавить тебя одним пальцем. И очень быстро.
- Видишь, ты всё же не станешь стрелять. - Я даже смогла улыбнуться, не смотря на сковывающий меня ужас. - Почему рассказал? Разве это не был сюрпризом Блейка? Чтобы мне стало ещё страшнее?
Правая бровь Чейза изогнулась. Отходить он не спешил. Словно ему нравилось чувствовать себя большим и грозным рядом с такой букашкой, как я.
- А тебе страшно? - спросил он низким голосом.
- А тебе бы не было?
Глаза Чейза потускнели, словно на какие-то мгновения он оказался в своих давно забытых воспоминаниях.
Он молчал.
- На сегодня лимит красноречия исчерпан?
Внезапно Чейз склонился к моему лицу настолько близко, что его кончик носа практически дотронулся до моего. Его глаза сузились.
- Что ты искала? Свободу? От чего бежала? - тихо произнёс он. - Ты что, с другой планеты свалилась? Тебе жизнь совсем не дорога, раз ты ведёшь себя, как пустоголовая кукла. Ты сама выкопала себе яму. Свобода - миф. Больше её нет. Нигде. Весь мир - большая арена для выживания. И выживет лишь тот, кто будет соблюдать правила. То есть, точно не ты.
Я хмыкнула, от чего брови Чейза на мгновение приподнялись.
- Да что ты! Ты сам это придумал, или услышал от кого?.. - Я стёрла с лица улыбку. - Может тебе это и не сильно интересно, но я всё же скажу… Знаешь что, я буду свободна до тех пор, пока моё жалкое тело низшей ещё способно дышать. Пока моё разочарование в людях настолько сильно, как сейчас, я никогда не приклоню не перед одним из них колени. Моя кожа может быть изуродована сотнями меток, только это всего лишь кожа, всего лишь обложка. И пусть моё сердце полно ненависти, пусть оно почерствело с годами, но на нём всё ещё нет метки. Ни одной. И никогда не будет. Потому что никогда и ни за что, ни одно подобие человеческой особи вроде Блейка, не подчинит меня своим правилам. Я сама по себе.
Ещё какое-то время мы молча испепеляли друг друга глазами, прокладывая дорожку искр между нашими телами. Потом он развернулся и повёл меня в камеру. Но прежде чем захлопнуть дверь, швырнул мне в руки что-то мягкое - одеяло.
- Подарок от Дакира? - фыркнула я.
- Нет, - отрезал Чейз и захлопнул за собою дверь.
Глава 11
Однажды я попыталась сбежать от Завира. От Скверны. Это было спустя год после начала моего обучения. Я сочла, что уже вполне готова, чтобы стать одиночкой и могу покинуть это чёртово логово банды.
Я долго подготавливалась. Собрала с собой всё необходимое и планировала угнать грузовик. О, как же глупа я была. У меня не было чёткого плана, я не знала куда собираюсь ехать, где буду скрываться, как буду жить дальше. Я вообще ничего не знала. Мне просто хотелось сбежать. Сбежать от всего. От постоянного контроля, он насмешек, что я любимая игрушка Завира, от клетки, которой стала моя комната, от давящих стен дома, за пределами которого текла жизнь, о которой я ничего не знала. Я была словно птица в золотой клетке и мне мучительно не хватало свободы.
Завир самолично поймал меня, когда я с рюкзаком за плечами пряталась в районе банды Синеголовых. Это были мои пятые сутки на воле. Я была грязная, голодная, замёрзшая и несколько раз чуть не изнасилованная. Метка тогда меня здорово выручала.
Тогда я была ещё не готова к такой жизни.
Завир не стал меня жалеть. Он избил меня до потери сознания. Кажется, я после этого ещё несколько дней провела в отключке, а потом долго-долго восстанавливалась. А Завир вёл себя, как ни в чём не бывало: он снова был моим добрым папочкой.
Я принадлежала ему, была его собственностью. Я не имела права убегать. Он сказал, что в следующий раз убьёт меня, затем обнял и поцеловал в висок. В тот момент я и решила, что могу притворяться, могу казаться послушной, могу соглашаться со всеми решениями Завира, при этом выглядя вполне искренней, но я никогда не стану его собственностью. Никогда. И пока я буду так думать, пока буду знать, что моя жизнь принадлежит лишь мне одной, это и будет моя личная свобода. Свобода взаперти.
Когда Завира не стало, я перестала притворяться. Я стала самой собой. Той, кто никогда не станет лицемерить, никогда не станет выполнять чьи-то приказы и никогда не станет одевать маску на лицо чтобы защититься. С тех пор я живу именно так.
Глава 12
Кажется, только ленивый в Кресте не пришёл посмотреть на моё наказание. Это напомнило мне бойцовскую яму - такой же галдёшь и свист. Люди жаждут зрелищ! Всё -таки человечество неисправимо. Нигде. Даже там, где вроде бы живут лучшие из худших. Только здесь у них якобы вершиться справедливость! Тьфу.
Солнце ещё касалось горизонта, когда меня посадили в грузовик и повезли на центральную площадь. Этот город был не такой маленький, как я думала. По крайней мере по ощущению времени, проведённому в машине - на глазах снова была повязка. Руки тоже связаны. Словно я серийный маньяк какой-то.
У меня снова был жар. Во рту раскалённая пустыня. Струйки пота стекали по лбу и шее, катились по спине под майкой. Мои ладони были мокрыми, но это уже был результат невроза. Через считанные минуты мне нанесут пять ударов плетью. И я уже ничего не могу изменить.
Под всеобщие крики меня провели по каким-то ступеням и наконец сняли с глаз полоску ткани. Меня окатило волной ужасна… Мою спину изуродуют на глазах у… сколько же здесь людей? Сколько сотен?! А может… тысяч?
Я находилась на деревянном не высоком помосте, в центр которого был воткнул толстый столб. По обе стороны от меня стояли мужчины с оружием. Да это не наказание, это самая настоящая казнь!
Мои губы задрожали и я прикусила их. Я не должна показывать свой страх, я не могу доставить Блейку такое удовольствие!
Совет был здесь. Восседал на деревянных стульях у самого подножья помоста. Один стул всё же пустовал - Дакир отсутствовал… Как и Чейз. Не знаю зачем и что бы это изменило, но я всё же пыталась найти его в толпе. Все приближённые к Совету стояли за их спинами, в том числе и парень с разукрашенной физиономией, но Чейза и там не было.
Они не придут. Да и кто я для них такая?.. В прочем, как и они для меня.
Блейк поднялся со стула и, обращаясь к толпе, принялся толкать какую-то речь. Я его не слышала. Моё сердце слишком сильно стучало в ушах, чтобы я могла разобрать хоть слово. Моё дыхание стало резким и коротким, в глазах внезапно задвоилось, и я их с силой зажмурила.