- Последний байк, который катил по этим дорогам, я видел двенадцать лет назад, в грёбанный день грёбанного апокалипсиса, крошка. Те, что на ходу охраняются бандами, как вагон тушёнки. Думаешь, у меня и в самом деле может быть припрятано нечто настолько ценное?
- Откуда мне знать? - я пожала плечами. - Нет так нет.
- Постой, дай подумать. - Торговец с силой тёр висок и смотрел себе под ноги, размышляя.
Я вздохнула и скрестила руки на груди, мысленно подарив торговцу одну минуту. Всё-таки если мне удастся выбраться из города, то лучше если подо мной будут колёса. Нет, не так. Я и планировала найти колёса, только уже после того, как окажусь за воротами. Разведгруппы банд почти каждый день выезжают за пределы Скалы, я бы прикинулась бедной овечкой на дороге, ну или выставила напоказ оголённое коленка, что наверняка сработало бы лучше, а потом разобралась с этими двумя, или тремя бандитскими рожами. А я бы разобралась, уж поверьте! Тем более что самых сильных на разведку никогда не отправляют.
Мотоциклы? Да, это роскошь. Раньше я тоже их видела: мотоциклы, автомобили, скользящие по идеальным дорогам города... У моей семьи тоже была машина, помню, что не видела отца счастливее, чем в день посещения автосалона. Мне тогда было восемь, а когда мне исполнилось девять, Земля решила, что людям итак было отведено слишком много, и пора бы уже уничтожить всё живое, что её населяет. Только Земля не знала, насколько живучими могут оказаться простые смертные, и пусть ей удалось превратить в пыль около пяти миллиардов жителей (цифры - лишь догадки), приблизительно миллиард послало Земле плевок в лицо. Хотите моё мнение? Их число на восемьдесят процентов состоит из самых гадких и недостойных, порой я сравниваю их с тараканами, или крысами…
Куда делся ещё миллиард? Повторюсь, цифры весьма условные, никто и никогда не узнает точного расчёта, но примерно такое количество отвелось тем, кто сейчас находится за стенами городов и пользуется каждым удачным моментом для нападения на род человеческий.
- Ладно, говори, что я получу за мотоцикл! - Торговец стал выглядеть нервно и гораздо оживлённее.
Я сдула с лица прядь тёмных волос и ухмыльнулась.
- Какие тарифы?
- Нет-нет-нет, крошка, ты не поняла, никаких тарифов. Ты мне говоришь, что готова заплатить, а я тебе показываю, где стоит рабочий железный зверь с полным баком.
- Показываешь? - я усмехнулась. - Так он охраняемый? Думаешь я сама такой не найду? Только что толку? Сам сказал, что их охраняют, как вагон тушёнки.
Торговец с силой потёр ладони, буравя меня огромными глазами, цвета болота.
- Этот, охраняется примерно, как две-три банки с тунцом. Не много, не находишь? Угонишь его - никто не заметит! Хватятся через часа три - не раньше. К этому времени тебя, естественно, уже не должно быть в городе.
- А кто сказал, что мне нужно за периметр?
Мужчина оскалил жёлтые зубы.
- Так ты значит, просто ради забавы перед смертью решила на байке по улицам Скалы покататься? Как думаешь, какая банда схватит тебя первой?
Я приподняла одну бровь, оценивая шансы на угон и на то, что меня пропустят за ворота. О чём это я? На байке всё равно придётся прорываться, даже если бы он принадлежал мне. Девушка и мотоцикл? Нет. Не в этом городе. Женщин здесь держат только ради похоти.
- Значит, ты проводишь меня к мотоциклу и свалишь?
- Верно. Время будет самое подходящее, тебя никто не схватит, даю слово.
- Нынче слова бесценны.
- Тоже верно. Но что поделать. Так что, по рукам?
Я сделала шаг к торговцу. Понятное дело, что не всё так просто, как он это рассказывает. Но без риска в Новое время никак.
- Чего, красотка, сомневаешься?
- Хочу подстраховаться, раз у тебя своих гарантий не имеется, - улыбнулась я и протянула к лицу мужчины левое запястье.
- Твою ж… - торговец попятился, запутался в подолах плаща и повалился на спину.
Я протянула ему руку, ту самую - с татуировкой.
- Так что, договорились? Кинешь меня, и я скажу, что ты заставлял меня мерять кружевное бельё, то, персиковое, что лежит у тебя на складе.
Я самодовольно ухмыльнулась.
- Ну ты стерва. Если б я знал…
- Хорошо, что ты не знал.
Торговец, пошатываясь, поднялся с земли и прильнул спиной к мусорному баку.
- Никогда не понимал, что вы, суки, такого умеете, чтоб эти метки получать! Ты ходячая бомба! Да я тебе могу просто плечом задеть, а ты на меня этих головорезов наведёшь! И с кем из главных спишь ты? А может с двумя? Или тремя?
Я сжала челюсти, с трудом подавляя жгучее желание снова схватиться за нож.
- Это моя страховка, ты всё понял, - выплюнула я. - Показывай дорогу.
- А как же оплата?
Стянув рюкзак со спины, я вытащила из него пистолет и, схватив за дуло, протянула торговцу.
Тот нерешительно принял его, глядя на меня недоверчивым взглядом.
- Это не шутка, - бросила я. - Патроны получишь, когда подо мной будет байк.
Пистолета у меня два, и три коробки с патронами - одна заполнена на половину, две другие ещё запечатанные, так что кое-чем можно и пожертвовать ради такого дела. Надеюсь, Дориан не сильно расстроится, когда проверит свой сейф.
- От-откуда он у тебя? - Кадык у торговца неровно дёргался. Он держал в руках пистолет так, точно тот сейчас распылится. Нынче только у банд есть оружие. - Ты… ты ведь девчонка! - Он резко вздёрнул ко мне голову, глядя с придиркой. - Или твой покровитель настолько расщедрился, что даже пушку подарил?
- Заткнись, а? - рявкнула я и с силой прикусила губу - чувство боли притупляло ярость. - Ещё слово про метку, или покровителей, и я самолично лишу тебя башки.
- Ладно, - торговец медленно спрятал оружие под плащ, всё ещё выглядя не доверчивым. - Больше никаких вопросов, красотка. Ну что идём?
- Идём, - кивнула я. - Только тебе не кажется, что плата за то, что ты покажешь дорогу как-то великовата?
Мужчина вздёрнул бровь.
- И что ещё ты хочешь?
Я миленько улыбнулась и потеребила языком колечко по центру нижней губы.
- Где твой склад? Кожаную куртку я тоже беру.
Глава 2.
Я плохо помню этот день.
Всё было как обычно. Мама забрала меня со школы, позвала обедать и тут… началось. Никто до сих пор не знает, что это было на самом деле. Просто всему наступил конец. Небо заволокло ядовито-зелёным дымом, люди стали задыхаться и ничком падали, а затем земля начала трястись. С неба посыпались огромные камни, наш дом был разрушен одним из них - просто вдавлен в землю. Одни говорят - это был метеоритный дождь, другие - Божья кара, а мне просто всё равно. Какая разница, если в любом случае всё было уничтожено?
Пришлось выживать.
По поводу зеленого дыма было гораздо больше догадок, и эта тема была интересна даже мне. Что это было - природное явление? Атака инопланетян? Чьи-то военные действия? Неудачный эксперимент? Я до сих пор без понятия, как и другие выжившие, которым довелось пережить Конец света.
Я помню, что задыхалась. Дым поступал в лёгкие и заставлял тело биться в конвульсиях, казалось, что все внутренности превращаются в дряхлую мочалку. С людьми в нашем тихом районе - с нашими соседями, - происходило тоже самое. Все валялись на лужайках, схватившись за горло и тряслись в судорогах. Над одними сжалился каменный дождь - их попросту раздавило, другим же пришлось ждать мучительного конца, задыхаясь, а третьим… третьим, таким как я, повезло пережить приступ, и зелёный дым стал для нас обычным кислородом, с едва различимым кислым привкусом. Потом он рассеялся, но кислый запах до сих пор витает в воздухе.
Не знаю, что в нашем организме, или в нашей крови было особенного, но мы выжили. Мы оказались невосприимчивыми к странному дыму.
И как оказалось, нам действительно повезло, потому что жертвы этого явления не умерли до конца. Что-то случилось с их ДНК, и они превратились в самых настоящих тварей из фильмов ужасов. Таких называют зомби, или как-то так, но среди нас - выживших, - к ним прочно прикрепилось название - твари. Злая ирония, когда-то эти твари были нашими родными, друзьями, или знакомыми, а теперь… теперь они нас едят, а мы их истребляем.
Твари довольно боязливы. Это не такие монстры, что жрут мозги и ничего не соображая кидаются в атаку. "Наши" твари довольно умны, они боятся заселённых городов и близко к ним не суются, однако такое всё же случается - запах человеческой плоти лишает рассудка, когда они слишком голодны. В такие моменты они могут собраться в группу и напасть на город.
Раньше этого почти не случалась, но за последние два года на Скалу нападали почти двадцать раз, а это, уж поверьте, много. Твари, хоть и трусливы, но очень сильны. Многих жертв они забирают с собой: одних едят, других обращают, обычно для этого достаточно одного укуса или царапины. Но их мозг соображает не хуже человеческого! Они думают! Группы разведчиков иногда обнаруживали их в лесу вокруг костров, сидячих в ровном кружочке с вполне адекватном видом! Единственное их отличие от нас - это уродская внешность и потребность в человеческом мясе и крови, а в остальном… они также выживают… как и мы.
Казалось бы, прошло всего-ничего со дня, когда всему пришёл конец, каких-то двенадцать лет, но у меня стойкое ощущение того, что и этих лет не проходило, что меня попросту перебросило в другую реальность. В чужой мир. Потому что от "моей" Земли не осталось ничего прежнего. От людей не осталось ничего прежнего.