- Скала закалила тебя, судя по всему.
- И тебя, - кивнула я.
- Ну да, если мы всё ещё не жрём друг друга.
Картинка перед глазами появилась, как вспышка небесной молнии: я и мама, держащиеся за руку, стоим перед воротами Скалы и просим мужланов с дробовиками впустить нас внутрь. Мы бежали из города, на который твари напали два дня назад, а Скала была единственным близким городом в округе. Постовые отвели мою маму в крохотную кабинку напоминающую кабину туалета, их не было минут двадцать, затем мама вернулась в разодранной одежде и с кровоподтёком на лице, тогда нас и пропустили в Скалу. Вот сколько стоил билет сюда.
Девять лет я живу в Скале. Девять гиблых лет. Я ненавижу это место каждой клеточкой своего тела.
- Так куда собралась? Может расскажешь? - прервал размышление торговец. - Не уж-то на поиски лучшей жизни?
Я взглянула на него исподлобья.
- О, только не надо меня пугать своими прекрасными синими глазками, ты совсем не страшная.
- Я должна найти кое-кого.
Какого чёрта я ему это сказала?!
- Ого, кажется наш разговор заладился!
Я уже собиралась ответить что-нибудь гаденькое, как внезапно, вечернюю тишину разрезал звук ревущего мотора.
Грязный чёрный мотоцикл, выезжал из клетки, как хищник из загона. Звучал не плохо, фары работают. Осталось угнать.
- Сколько в баке бензина? - спросила я.
- Точно не знаю, - торговец пожал плечами. - Знаю, что он всегда заправленный тут стоит, они не пропускают ни одного патрулирования. Скверна их шёлковыми сделала.
- Ты говорил - полный бак.
- Говорил, - уклончиво начал торговец, - я и сейчас так считаю, если тебе от этого легче станет. Чувствую, понимаешь? Да и тут недалеко есть заброшенный городишка, всего минут сорок езды; до него точно дотянешь. А повезёт, так и топливо найдёшь!
Сомнительная перспектива.
- Его не будет в среднем минут тридцать, - продолжал торговец. - Потом твой ход, красотка.
- Джей, - я снова плюхнулась в траву.
- Джей? Сдаётся мне, Джей, мы определённо станем друзьями! - торговец довольно подмигнул мне.
Я невежливо улыбнулась:
- Боюсь огорчить тебя, но я не завожу друзей.
Торговец с пониманием вздохнул.
- Так кого ты собираешься найти? - поинтересовался он.
- Брось, ты ведь не думаешь, что я отвечу.
Мотоцикл вернулся быстрее, чем мы ожидали, к этому времени я уже сполна ощутила всю нервозность ситуации. Ладони были мокрыми, так что я старательно вытирала их о поношенные джинсы. Дыхание стало тяжёлым и, судя по всему, моё состояние было сильно заметно.
- Ну слава Богу, - вздохнул торговец, глядя на меня, - а я-то было подумал, что ты из стали.
К клетке я подкралась незаметно. Солнце уже было почти за горизонтом, а тени деревьев укрывали меня от глаз двух с оружием на вышке. Отсюда - с близи, - вышка не казалась такой высокой, а это заметно убавляло мои шансы на то, чтобы выбраться живой.
- Они заняты, играют в карты, - нервно прошипел сбоку торговец. - Давай патроны и лезь в клетку за байком. Я своё дело сделал.
- Ещё нет, - шепнула я в ответ. - Разве ты видишь подо мной мотоцикл?
Одна из дверей была не задвинута и это не могло не быть подозрительным. Я скользнула в клетку и внутри всё похолодело. Чёрт возьми, а на что я рассчитывала? Всё не могло быть так просто! Мотоцикл был пристёгнут к решетке огромным амбарным замком на толстенной цепи, покрытой ржавчиной.
Я тихо выругалась, пытаясь что-нибудь придумать. Выход есть, но тогда моя спина непременно словит пулю.
- Давай патроны! - раздалось шипение из-за решётки.
- Здесь замок. Байк пристёгнут.
Торговец тоже владел набором отменного мата.
У меня нет другого выбора. Или сейчас, или никогда.
Я достала из рюкзака коробку патронов и второй пистолет.
- Держи и убирайся отсюда, - я протянула коробку торговцу через решётку.
Он помедлил, но взял оплату.
- Они убьют тебя. Один твой выстрел и пули тех ребят, тут же полетят тебе в голову.
- Ты ещё здесь? - я нацелилась на замок.
Пот струился со лба ручьями, напряжение в руках росло, если с одного выстрела он не отвалиться, второго шанса уже не будет.
И я почти нажала на курок…
- Эй…
- О, Боже, свали уже отсюда! - зашипела я на торговца, чьё лицо в сумерках казалось призрачно-белым.
Он криво ухмыльнулся.
- Если выживешь и ещё разок решишь навестить Скалу, спроси Бетховена, помогу чем смогу. И помни, у меня всегда самый лучший товар.
Я фыркнула.
- Это ты-то, Бетховен? Все помешались что ли на псевдонимах знаменитостей?
- Это наша история, Джей, - вздохнул Бетховен и я услышала его быстрые отдаляющиеся шаги.
И я выстрелила. С вышки донеслись крики, сразу за ней включилась сирена, но мне повезло - амбарный замок валялся на земле. Оседлав байк я вцепилась в руль руками и под оглушительный рёв мотора вырвалась из клетки. Сзади раздалась стрельба, пули свистели над головой, я не понимала почему всё ещё жива. Но я была жива! Я мчалась по тёмным улицам, разрывая воздух пополам, резинка слетела с моих волос, превратив их в хвост кометы. Первые бабочки свободы запорхали в груди, но это был ещё не конец - мне предстояло прорваться через ворота.
Я не сомневалась - тревогу поднимут быстро. Только не зря я выбрала сегодняшний день для побега. 5 октября - двенадцатая годовщина Конца света. Сегодня этот день отмечают все: от нищих до главарей банд. Точнее заливают горе отвратительным жёлтым пойлом. Шанс того, что сегодняшние постовые на пропускном пункте будут пьяными довольно высок. В этом городе пьют все, если у них, конечно, есть чем расплатиться за спиртное, причём пьют в самые обычные дни, так что я даже не сомневалась - сегодня будет пьян каждый! А если нет - я труп, однозначно.
Заглушив мотор недалеко от городских ворот, я связала волосы в узел без использования резинки и натянула на голову капюшон от кофты, чтобы было сложнее догадаться, к какому полу я принадлежу. Если постовые с вышки ещё не успели поднять тревогу, а судя по тише у ворот - не успели, меня могут принять за своего и, по крайней мере, палить из ружей начнут не сразу. Только времени у меня от силы минуты две-три, после чего можно будет отказаться от идеи попрощаться с этой дырой.
Раздался громкий смех, за ним последовал свист, это постовые привлекали внимание проходящих мимо девушек довольно потрёпанной внешности. Это был мой шанс. Я завела мотор и помчалась прямо к воротам. Люди опешили, не понимая, кто на мотоцикле. Выставили оружие, но стрелять не спешили. Я подтянула подбородок к груди, чтобы разглядеть лицо было сложнее, сейчас я даже радовалась, что наступили сумерки.
Ворота не были укреплены так же сильно, как остальная стена, потому что день и ночь у них дежурили постовые - ворота никогда не оставались без присмотра, так что шанс на то, что деревянная подъёмная решётка с годами прогнила и протаранить её большого труда не составит, был достаточно высок. Да и к чёрту всё! Лучше я подохну прямо здесь и сейчас, чем буду жить, как жила!
Мотоцикл набирал скорость, я выжимала из него всё, на что он был способен.
- Разве недавно не было объезда?! - закричал постовой.
- Эй, стоять!!! - заорал второй. - Стоять я сказал, или я тебе башку сейчас прострелю! Мозги с асфальта соскребать будешь!
Я помчалась ещё быстрее.
Всё произошло за считанные секунды. Постовые открыли огонь в небо, неужели решили, что это злой розыгрыш их товарищей по банде, и я остановлюсь? Обычно они не стесняются стрелять в упор.
Я просто до безумия везучая! Всегда такой была!
Ветер завывал в ушах, капюшон слетел, расплескав волосы. Я подняла голову, и деревянная решётка оказалась близко, как никогда. Протаранив её передом мотоцикла, гнилое дерево рассыпалось на тысячки кусков, задев мою голову и плечи. Шины засвистели по утоптанному песку, мотоцикл занесло, и я пролетела через руль, проехавшись левым боком по земле.
Боль пронзила тело, я с трудом подавила крик, рвущийся из нутра. Вскочила на ноги и уже спустя секунду мотоцикл вновь ревел подо мной.
Пули свистели над головой, но я-то знаю - много они на меня тратить не станут. Какой смысл, если меня всё равно сожрут твари? А мотоцикл они потом найдут и вернут. Только вот в моей голове был совершенно иной расклад - я не собиралась сдаваться.
Рёв мотора и жгучая боль в левом плече возродили в моём сердце совершенно новые, давно забытые, эмоции. Я улыбнулась. Впереди была свобода.
Я успела отъехать от Скалы всего километров десять, когда последние лучи солнца скрылись за горизонтом.
Глава 4
Мать продала меня.
Мы прожили в Скале чуть больше года, а потом она продала меня.
Мне было тринадцать.
Всё время ломаю голову, почему она плакала, когда прощалась, если добровольно выменяла свою дочь на право быть поварихой на кухне одной из банд в соседнем городе. Позже этот город был уничтожен после массового нападения тварей. Всё по стандартной схеме - люди перестали укреплять стены и пустили всё на самотёк. Даже не знаю, выжила ли мама.