"Машины времени" давно уже устарели, а вот "машины желаний" не устареют ни-ко-гда! Потому что всегда найдутся люди, мечтающие превозмочь пространство и время - лишь бы исполнить свое заветное, тайное желание…А потому - чем, черт возьми, плох эксперимент чудака-профессора, поместившего свою "машину желаний" на обычной лестничной площадке обычного дома?Войдите - пусть случайно, - и ваше пространство совместится с пространством того, на кого ваше чувство направлено! Только что выйдет из такого эксперимента?
Содержание:
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ 1
ЧАСТЬ ВТОРАЯ 23
ЭПИЛОГ 44
КОРОТКО ОБ АВТОРЕ 44
Яна ДУБИНЯНСКАЯ
ЛЕСТНИЧНАЯ ПЛОЩАДКА
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
ГЛАВА I
Оставалось только бросить машину и бежать в лес - что он и сделал. Черная стена хаоса спутанных голых веток казалась сплошной и совершенно непроходимой. Ноги, как только он сошел с асфальта, по щиколотку утонули в липкой жирной грязи. Он бросил тело вперед, пытаясь раздвинуть кустарник, спрятаться за темнотой. Ступня зацепилась за невидимую петлю корня или поваленного дерева, он не сумел удержать равновесия и, упав лицом в острые прутья, покатился вниз по неожиданно крутому склону. Сплетение ветвей и сучьев затормозило падение, он поднялся было на ноги - и снова упал в грязь, смешанную с прошлогодними листьями.
Там, наверху, шоссе осветилось огнем фар. Он услышал визг тормозов, а потом короткий стук горошин о стенку - автоматную очередь. Они расстреляли его машину, но дальше почему-то сразу не поехали. Он вжался в землю, напряженно прислушиваясь к каждому звуку. Кажется, открылась дверца… Они вышли посмотреть на его труп. Пустить пулю в голову. Под рукой хрустнула веточка, и он замер - хотя услышать это там, на шоссе, они, конечно, не могли. Даже он, как ни старался, почти ничего не слышал - а ведь они, не обнаружив в машине изрешеченного тела, навряд ли молчали. Несколько минут он лежал совершенно неподвижно, чувствуя, как медленно погружается в жидкую грязь. Наконец, со стороны шоссе послышался шум отъезжающего автомобиля. А через несколько секунд ночной лес озарила ослепительная вспышка - звук взрыва раздался мгновением позже.
Он тихо поднялся, опираясь на шершавый ствол дерева. Подумал о машине. О своей сверкающей, идеально гладкой темно-синей "Мазде", которую он вел по трассе медленно и осторожно, а паркуясь, всегда боялся поцарапать о что-нибудь. Две недели как из автосалона. Его первая машина. Ее покупка торжественно знаменовала начало совсем новой, другой, настоящей жизни - превращенной теперь в дымящиеся обломки на ночном шоссе.
Ободранные ладони саднило, он попытался обтереть с них грязь о кору дерева - ощущение было такое, будто кожи на руках нет вообще. Одежда, насквозь промокшая и пропитавшаяся грязью, липла к телу. Внезапно он почувствовал холод, пронизывающий холод позднего октябрьского вечера. Надо было куда-то идти. В конце концов, они вполне могли вернуться и прочесать лес у дороги - если им действительно нужна его жизнь. А он уже верил, что она им нужна.
И он побрел неизвестно куда, раздвигая колючие ветки и прикрывая лицо выставленным вперед локтем. Хуже последнего бездомного нищего. А ведь начиналось… черт возьми, все это совсем неплохо начиналось!
Он же не продавал душу дьяволу - хотя возможности то и дело подворачивались. Большинство приятелей из тренажерного зала ходили в телохранителях у шишек теневого бизнеса, неплохо зарабатывали и недолго жили, - он смотрел на таких с состраданием и наотрез отказывался играть в эти игры, когда ему предлагали. Отец не для того вложил все свои сбережения в учебу сына в престижном колледже, чтобы он продавал свои мускулы на пистолетное мясо. Правда, все попытки продать мозги неизменно оканчивались на этапе заполнения анкеты знакомыми словами: "Ждите, мы вам перезвоним". Он уже был готов честно признать поражение и вернуться на щите в родной провинциальный городок, когда представитель одной из бесчисленных обойденных им фирм действительно перезвонил.
Но ведь, боже мой, черт возьми, это была монолитно-солидная, совершенно добропорядочная, старая и надежная компания!
- Грегори? - спросила, мельком взглянув в бумаги, маленькая женщина. - Присаживайтесь.
И офис у них был обставлен просто и практично, ни намека на роскошь, ничего призванного поразить воображение. Легкая белая мебель, два компьютера на столах, жемчужно-серые обои и занавески, ворсистое ковровое покрытие на полу. Несколько графических работ на стене над низким диваном и букетик ландышей на столе у женщины рядом с компьютером. Тогда была весна…
- Меня зовут Ольга, я генеральный директор компании, - сказала ему маленькая женщина. - Мы с Полом ознакомились с вашим резюме. Кажется, вы нам подходите. Вы говорите по-французски?
Он кивнул, и она без паузы задала ему вопрос на французском языке. Он уже не помнил, что именно она спрашивала. Он вообще не помнил деталей разговора - помнил, что это было коротко, по сути, в деловом тоне и в то же время достаточно по-человечески. Пол - коммерческий директор компании, он сидел за столом напротив Ольги, - бегло обрисовал ему специфику предстоящей работы. Его брали на должность офис-менеджера - Грег предпочел бы что-нибудь более интеллектуальное, и Ольга, безошибочно отследив тень легчайшего разочарования на его лице, мимоходом сообщила о реальной возможности дальнейшей карьеры в компании.
- Но высокой зарплаты мы сразу предложить вам не можем, - сказала она. - Первое время, пока мы еще не знаем друг друга, вы будете получать…
И Грегу понадобилась вся сила воли, чтобы сдержаться, не просиять неудержимой глупой мальчишеской улыбкой. Потому что названная ею цифра в десять раз превосходила все его домашние предварительные подсчеты. В эту фантастическую цифру помещались пара новых костюмов, абонемент в лучший тренажерный зал, французские духи для матери, комната чуть ли не в центре города, а в следующем месяце, пожалуй, первый взнос за машину… Ту самую. Темно-синюю "Мазду".
Ольга протянула ему для пожатия руку - неимоверно маленькую и тонкую, с миниатюрными, покрытыми бесцветным лаком ногтями и узкой полоской обручального кольца. На ощупь эта рука была железной.
А на лестнице он скакал через три ступеньки, едва удерживаясь от соблазна скатиться по перилам. И по улице - конечно же, ярко светило солнце, - бежал два квартала вприпрыжку, как школьник. Цвели какие-то деревья, и, заломив в прыжке облепленную розовыми цветочками ветку, Грег вручил ее первой встречной девушке. Потом направился в "свой" бар и, никого там не застав, закатил одинокую оргию из шести кружек пива.
Эйфория не затянулась, ее заменила работа - поначалу тяжелая, а затем, когда он разобрался в структуре и делах компании - довольно рутинная. Впрочем, появились приятели, наметился роман с блондиночкой-компьютерщицей из соседнего отдела, и Грег начал просыпаться по утрам со спокойным и приятным сознанием того, что в его жизни присутствуют все компоненты, дающие ей право называться счастливой И так ведь оно и было, черт возьми!
Старая солидная компания. Ему казалось, что, как офис-менеджер, он знает о ее делах практически все. И это практически все было идеально-безупречным, помещалось в рамки закона и никаким концом не уходило в тень. Он бы знал. Он бы знал, по крайней мере, что есть аспекты, с которыми ему лучше не соприкасаться. Но ведь ничего подобного!
Случайность была неприлично мелкой, нелепой, досадной. Он подготовил для Ольги список заказчиков на предстоящие поставки и отнес его в директорский кабинет. Ни Ольги, ни Пола не было, и Грег положил бумаги на стол рядом с букетом полупрозрачных сухих цветов в маленькой фарфоровой вазе. Ольга любила цветы…
Канцелярская скрепка. Никчемная, никому не нужная скрепка - он задел ее листом бумаги и смахнул в полуоткрытый ящик стола. И ничего, черт, ведь абсолютно ничего бы не случилось - если бы он не захотел достать эту скрепку и не выдвинул ящик.
Скрепка упала между пачкой длинных дамских сигарет и фотографией красивого молоденького мальчика - наверное, сына Ольги, - в рамке под стеклом. А еще там лежали какие-то бумаги в прозрачном файле - но он же не видел, не смотрел, даже краем глаза не прочитал ни единого слова!..
- Грегори, что вы здесь делаете?
Голос у Пола был сухой и не слишком окрашенный эмоциями - Грег поначалу понял его вопрос в прямом смысле и показал список заказчиков. Пол больше ничего не сказал. Под его пристальным взглядом Грег медленно задвинул слишком громко скрипнувший ящик стола…
Его вызвали в директорский кабинет через два часа. Грег пытался оправдаться, чувствуя неубедительность своей истории и как бы со стороны наблюдая собственную нелепую фигуру с воображаемой скрепкой между большим и указательным пальцами. С равнодушно-скучающим лицом Пол выслушал его до конца - и выложил на стол конверт с деньгами.
- Вы больше у нас не работаете, Грегори, - сказал он, - Жаль. Вы были неплохим работником.
А все время молча сидевшая за столом Ольга вдруг подняла глаза и добавила:
- И парнем вы были неплохим.
…Он не заметил залитую осенними дождями балку и выше колен провалился в ледяную черную воду. Вцепившись в ствол дерева, подтянулся и, распластавшись животом по жирной грязи, вы тез с другой стороны. Может, в этом месте они собьются со следа. Может быть, еще удастся уйти.