До окраины города добрались под вечер, когда уже стемнело. Горели костры, возле которых виднелись фигурки других штрафников в такой же песчаного цвета форме. Около пятидесяти-семидесяти бывалых штрафников проводивших время у костров, кто просто греясь, кто подогревая при этом пищу, засмеялись с интересом наблюдая за вновь прибывшими.
— Стой! Ну вот, вы на месте… — сказал капитан, выбравшись из машины военной полиции.
Подошел комбат.
— Ну все, я свое дело сделал, теперь они полностью твои. Развлекайся.
Помахав ручкой, капитан забрался в свою машину, охрана забралась в грузовик и они все убыли обратно в Емельяново.
Старички встретили новичков прямо как родных.
— Еще мясо пришло! — захохотал боец в такой же желтой форме штрафника.
— Да они тут все крышей потекли, — прошептал Бурый.
— И что, нас даже охранять не будут? — удивился сосед Вадима, что шел слева от него.
— А ты думаешь на кой тебе такую форму выдали? — произнес Куликов. — Только затем чтобы избавиться от старья на складах? Нет, родной… это наш отличительный знак, как метка на лбу.
— Ну что, комбат, можно разбирать пополнение? — подошел с вопросом к Заречному один из бывалых штрафников.
— Погоди, Болото. Порядок забыл, на? Пусть обновку сначала примерят, — остановил Болото Заречный и обратился к штрафникам-новичкам показывая на кучу какого-то хлама в стороне, которую они сразу и не приметили. Темно. — Разбирайте броню и стволы, на.
Штрафники двинулись к указанной огромной куче действительно оказавшейся навалом наваленной броней, касками, оружием. Никто и не думал все это сортировать.
— С убитых поснимали…
Действительно, часть бронежилетов имели яркие тому подтверждения в виде темных пятен с внутренней стороны, по всей видимости, крови, а также входных пулевых отверстий, не говоря уже о мелких повреждениях с внешней стороны нанесенных осколками.
Вадим в отличие от многих придирчиво и с брезгливостью перебиравших барахло выглядывая себе то, что получше, взял первый же попавшийся комплект и каску с какой-то резиной поверху, что сама скатилась ему откуда-то под самые ноги. Комплект, как и многие другие, оказался с пулевым отверстием прямо напротив сердца. Видать работал снайпер бронебойными пулями.
"Ну и фиг, — безразлично подумал Куликов. — Если верить народной мудрости, то снаряд, то бишь в моем случае пуля, дважды в одну и ту же воронку не попадает, так что за сердце можно быть спокойным. Если убьют, то в какое-нибудь другое место. В голову, например…"
АК-127 он тоже подобрал себе первый же попавшийся. Взяв все что нужно, Вадим отошел в сторонку и привел все в порядок, в первую очередь перебрав и почистив автомат. Все оказалось в норме, боек сухо щелкнул.
Комбат, ходивший вокруг новичков одобрительно кивнул ему.
— Ты уже! — несколько удивился присевший рядом Бурый и начал разбираться со своими приобретениями, в первую очередь обшарив кармашки бронежилета, как настоящий мародер. — О, картишки! Тьфу ты… в крови все… Да к тому же гадальные!!! Чудак видать погадать любил!
Бурый отбросил заляпанные карты в сторону. Только лишь несколько карт отлетело от слипшейся кучи, и одна из них налетела на ногу Куликова. Вадим взял ее и невесело хмыкнул.
— Чего там? — тут же заинтересовался Бурый и бесцеремонно заглянул в карту. — Демон какой-то… К чему бы это?
Вадим заложил карту за резинку на каске. Как он уже заметил, почти все штрафники-старички имели такие же, закладывая за них по большей части пачки сигарет, и прочую мелочь за которой не хочется долго лазить по карманам под бронежилетом. Один оригинал так вообще курительную трубку заложил.
Но потом, вспомнив шутливый военный закон Мерфи: не выгляди броско – это привлекает огонь противника, вынул карту и выбросил. Привлекать к себе огонь противника как-то не хотелось.
— Стройся! — скомандовал комбат, когда все подобрали себе оружие и защитную обновку.
Новички поспешили построиться.
— Вот теперь, на, можете их разбирать, — обратился Заречный к своим старичкам.
Командиры рот и взводов штрафного батальона быстро разобрали себе людей. Кто-то греб всех подряд, кто-то выбирал вдумчиво по только им известным признакам, бросая на кандидатов оценивающие взгляды. Иные брали по понятиям из своей зоновской среды. Что ж, может в этом есть свой смысл, люди с одной философией жизни будут лучше понимать друг друга в бою.
— Уже повоевавшие есть? — спросил у сформированного взвода Болото. Он был из тех, кто просто тыкал пальцем в грудь первых же подвернувшихся. — Шаг вперед.
Вадим сделал шаг из строя. Вместе с ним вышло еще трое.
— Понятно. Вы двое, — ткнул Болото в Бурого и Вадима, — будете командирами отделений. Поведете этих баранов на убой. Кстати, кто-нибудь из вас выполнил норматив?
Вадим и остальные очень удивились.
— О чем вы? — спросил Куликов, чувствуя подвох. — О каком именно нормативе идет речь?
— Да уж, конечно, не о разборке-сборке автомата! — засмеялся Болото. — Мы называем его "Шлепни двадцать косых и можешь подыхать спокойно, но лучше больше и останься в живых". Длинновато конечно… Так вот, я о том, шлепнул ли кто-нибудь из вас двадцать китайцев? Неважно как: из автомата, гранатой, миной, ножом, просто кирпичом зашиб… Дошло?
— Так точно, дошло.
Откуда взято именно такое соотношение, гадать долго не приходилось.
— Только я предлагаю его немного подкорректировать. Будет короче, емче и точнее, — сказал Вадим.
— Чего? В каком смысле подкорректировать?